釋義
破火山口是一種在火山頂部的較大的圓形拗陷，其直徑往往大于1英裡。通常是岩漿回撤、火山自身塌陷時形成，或淺部岩漿囊噴發而形成的。大量岩漿的撤退可能是由于其構造支撐的喪失而造成的。
主要分類
按形成原因，破火山口分成三類：
噴發式破火山口（Explosion calderas）單純因噴發造成的破火山口；
沉降式破火山口（Subsidence calderas）單純因沉降形成的破火山口；
複合式破火山口（Composite calderas）由噴發後沉降所産生的破火山口。
形成原因
破火山口的面積大，直徑通常達到數哩甚至數十哩；以往多認為破火山口的成因是由于猛烈的火山噴發作用（超級火山）所形成，但新的研究顯示陷落才是主因。Howel Williams認為部分鍋狀火口是純粹由火山爆發所形成，稱為噴發破火山口，不過這類的火口臼甚少且面積也較小。
無論火山的形狀為為何，最初的形成原因全都是由噴發作用開始，但是大量噴發之後導緻火山錐下方空虛，引起火山錐頂陷落使得火山噴發口擴大，進而使得火山口的範圍更加擴增，也因此許多破火山口都是先因噴發作用而後再由陷落導緻的雙重作用所形成，也因此有學者認為此說法應該稱做“爆發陷落說”（Explosion-collapse theory）；
另有少數破火山口可能是單純因沈降作用而成，在此沈降發生的前後并未伴随噴發作用，例如夏威夷群島上的莫納洛亞火山口及吉勞亞火山口都是純粹因為岩漿柱往下方低降導緻較上地層陷落而造成，也因此火山口周圍通常會發現斷層崖壁，并且逐漸層移使火山口周圍的崖壁陷落并擴大，之後就形成大型的破火山口；
而在沉降破火山口之中有一種較為特殊的形式，稱為鍋狀沉降（Cauldron subsidence），倘若有一塊接近圓形的岩塊沉落陷入岩漿穴當中，使下方岩漿受到上方壓力而沿圓形周圍的裂隙垂直竄升，冷卻之後造成環狀岩牆，因此鍋狀的火山口通常伴随着被被蝕的環狀岩牆構造。
著名火山口
阿蘇火山，位于日本九州島熊本縣東北部，略呈橢圓形，南北長24千米，東西寬18千米，面積250平方千米。在大火山口内有10餘個噴火口（故又稱複式火山），并形成中央火口丘群，其中以高嶽、根子嶽、烏帽子嶽、中嶽和杵島嶽最有名，稱之為阿蘇五嶽。高嶽最高，海拔1592米。
黃石公園的破火山口是由距今六十四萬年前的一次噴發形成的，形成了黃石公園如今的破火山口，它的範圍從西面的貝希樂河一直到東面的黃石湖。
