成語出處
先秦·王诩《鬼谷子·捭阖》：“捭阖者，天地之道，捭阖者以變動陰陽，四時開閉，為化萬物，縱橫反出，反複反忤，必由此矣。”
後世據此典故引申出成語“縱橫捭阖”。
成語典故
鬼谷子，姓王名诩，因隐居淇縣雲夢山鬼兒谷，故自号“鬼谷子”，世尊“王禅老祖”，為縱橫家鼻祖。鬼容子精通數學星緯、兵學韬略、遊學勢理、出世養性及縱橫術。他周遊四方，廣交朋友，後在雲夢山隐居講學，創建中國古代第一座軍事學校，培養出蘇秦、張儀、孫膑、龐淚、毛遂等著名的政治家、軍事家。
蘇秦身為東周京畿之下的百姓，放棄了周國人治理産業緻力工商的習俗，為了出人頭地，背井離鄉遠赴雲夢山向鬼谷子學習縱橫捭阖之術。學成歸來之後通過對七國強弱的分析，提出了“合縱”之法，即聯合衆多弱小的國家一起對抗一個強大的國家。以崤山為界，位于西邊的秦國銳意改革，而位于東邊的六國長期彼此消耗，曾經七國并存的形勢日益難以維持。蘇秦的“合縱”之法就是想要聯合六國制衡日漸強大的秦國。于是，他便踏上了遊說六國的征途。
在蘇秦的努力下，燕國、趙國、韓國、魏國、齊國、楚國都成了合縱聯盟的一員。六國團結一緻，共同抗秦，任命蘇秦為“縱約長”，并授予他六國的相印。在六國按照蘇秦的規劃執行着合縱政策的整整十五年裡，秦國再沒有奇襲過他國。而一緻對外的孤立政策有效地限制了秦國的商貿往來等等一系列經濟活動，既是經濟制裁又是軍事制裁，以至于“秦兵不敢越函谷關十五年。”将秦國統一天下的步伐推後了十五年。
而師出同門的張儀則是走上了截然相反的道路，張儀在成為秦王身邊成為智庫一員之後，便死心塌地跟在他身邊，積極策劃破壞蘇秦合縱策略，下挑撥魏國和齊國之間的關系，配合秦王的威逼利誘使魏王背棄了合縱的盟約，然後與秦國連橫。爾後，又來到史上著名昏君楚懷王的面前，承諾獻出六百裡的土地使楚國和齊國斷交，緻使六國盟約逐漸破裂，最終秦滅六國統一天下。
成語寓意
蘇秦遊說六國使其達成聯盟共同抗秦，卻被張儀逐步分化最終各個擊破。成語告訴人們，人或國家無論處在優勢還是劣勢，都可以聯合衆多弱小者形成強勢力量抗衡強者，也可以聯合一個強者征服衆多的弱者，采取“剛柔相濟，急緩相通；捭阖自如，陰陽互動；張弛有度，動靜結合；因人而異，因事而治”的智慧來處理事态。
成語運用
成文用法
“縱橫捭阖”指在政治、外交上運用手段進行聯合或分化。聯合式結構，在句中一般作謂語、賓語、定語。
運用示例
宋·朱熹《答汪尚書》：“其徒如秦觀、李廌之流，皆浮誕佻輕，士類不齒，相與扇縱橫捭阖之辨，以持其說，而漠然不知禮義廉恥之為何物。”
元·胡祗遹《木蘭花慢·贈歌妓》詞：“看捭阖縱橫，東強西弱，一轉危機。”
清·李汝珍《鏡花緣》一八回：“當日孔子既沒，儒分為八；其他縱橫捭阖，波谲雲詭。”
