字源演變
象形字。最初從龜甲被火灼而出現的裂紋狀象形而來。由于兆與涉字形相近，有共同的河流之象，義相關，音相近。故在西周時，有的古文字偏旁(如姚字)以涉代兆，但并不能看作兆字發展的主流。因為到了戰國時代，隻有少量的字以涉為兆，絕大多數的字是在商代結構基礎上的發展。《說文》古文作字形4，中間一筆為河流，兩旁的"A"與"B"為北之演變;當時的"C"、"D"、"E"等是與《說文》古文同類的演變。包山楚簡的河流由一條變為兩條，各有二人在其内，作"F"，則為楷書兆的出現奠定了基礎。隸變時，多數從《說文》古文，一水居中，兩旁各一人，楷書作"G"，俗體。正體則隸變作兆。對于魏晉到唐代兆字的發展，可見下面的演進圖譜。
《說文》本義為兆紋，引申指預兆、兆頭。《荀子·王制》:"相陰陽，占祲兆，鑽龜陳卦。"用作動詞，指預先顯示。《道德經》:"我獨泊兮其未兆，如嬰兒之未孩"。又引申指開始，萌生阮瑀《為曹公作書與孫權》:"然智者之慮，慮于未形;達者所規，規于未兆。"用作數詞，古代泛指較大的數。一指一百萬，一指萬億，一指億億。今指一百萬。又泛指多。賈誼《治安策》:"一人有慶，兆民賴之。"
現代釋義
詳細釋義n
古籍釋義
說文解字
灼龜坼也。從蔔；兆，象形。治小切
說文解字注
灼龜坼也。
《周禮》注曰：兆者灼龜發於火，其形可占者，其象似玉瓦原之璺罅，是用名之焉，按：凡曰朕兆者，朕者如舟之縫，兆者如龜之坼，皆引伸假借也。
從⺊兆。象形。
治少切。二部。
古文?省。
按：古文隻為象形之字，小篆加蔔。非古文減蔔也。《廣韻》曰：?灼龜坼。出《文字指歸》。兆，治小切。引《說文》分也。分也之訓見八部?下。?出《說文》，則不得雲出《文字指歸》。葢古本《說文》蔔部無?兆字。八部?字卽龜兆字。今?音兵列切。蔔部兆中多一筆以殊於?，皆非古也。玉篇蔔部之外，别為兆部，雲兆，事先見也，形也。?同上。假令顧氏所據《說文》早同今本。何為作此紛更乎。是必《說文》無兆而增此一部，曉然。據《篇》、《韻》以正《說文》可無疑矣。尋此字之原委，葢由虞翻讀《尙書》分北三苗為?，雲?，古别字。由是信之者讀《說文》八部之?為兵列切，又增竄八亦聲於說解中。而《說文》乃無龜兆字矣。《說文》無龜兆字。梁顧氏作《玉篇》乃增兆部於蔔部之後。随曹憲作《文字指歸》，乃又收?為龜兆字。而改竄《說文》者乃於蔔部增?為篆文，兆為古文。又恐其形之溷於八部也，乃加增一筆以殊之。纰缪之由，曆曆可見。前注八部，未能了然，後之學者依此說而删定可也。又按：《集韻》、《類篇》皆引《說文》?古省或作?。臣光曰：按：?，兵列切，重八也。?，古當作?。是則勉強區分，葢由司馬公始。徐锴、徐铉、丁度等皆作?。司馬公所襲者、夏竦輩之書也。
康熙字典
《唐韻》治小切。《集韻》《韻會》直紹切，?音肇。《說文》：灼龜坼也。《周禮·春官·大蔔》：掌三兆之法，一曰玉兆，二曰瓦兆，三曰原兆。注：兆者，灼龜發于火，其形可占者。《前漢·文帝紀》：兆得大橫。注：應劭曰：龜曰兆。
又壇域茔界皆曰兆。《前漢·郊祀志》：謹按周官兆五帝于四郊。注：兆謂為壇之茔域也。《孝經·喪親章》：蔔其宅兆，而安厝之。注：茔墓界域也。
又朕兆。老子《道德經》：我則泊兮其未兆。注：意未作之時也。
又數名。《韻會》：十萬為億，十億為兆。
又京兆。《韻會》：兆者，衆數。言大衆所在也。
又《史記唻洎頭·樤曆書》：遊兆執徐三年。注：遊兆，景也。執徐，辰也。丙辰歲也。
又《韻補》：葉直遙切，音朝。《晉書·樂志歌》：神之來，光景昭。聽無聲，視無兆。
