字源演變
指事字。甲骨文寫作圖A，上部像一隻左眼，下部像針刺一類尖利的東西刺着眼睛，緻使一目而盲，疑即“盲”的本字。西周金文（圖1-3）字形與甲骨文大緻相同，部分字形眼目之中已沒有瞳孔（圖2、3），突出“民”字為盲目之民。春秋金文（圖4-6）“民”字豎畫上的圓點或變作圖B（圖5），或變作一小橫（圖6）。戰國文字承襲春秋金文。齊文字“民”從“目”，晉系文字亦有從“目”者。楚文字“民”字豎畫上的圓點或變作一小橫，或加ㄇ形飾筆（圖11）；豎畫或向上穿出，或在上部加“V”形飾筆（圖9）。秦文字“民”所從的“目”變形作圖C、圖D，隸作圖E。小篆（圖15）尖器變成斜鈎，中間一點變為一橫；左眼的形狀也大變樣了，于是在這基礎上，再隸變為漢代隸書和楷書的“民”字。
“民”字為什麼刺一目而“盲”。大概在甲骨文時期，“民”還不是專指衆民之“民”，這些被盲其一目的“人”，或許是有罪之人，或者是戰争勝利品“俘虜”，抑或是統治貴族階級的專有奴隸。統治貴族階級為了馴服這些人為其勞作，而把其一隻眼睛刺瞎，防其逃跑。郭沫若在《古代研究的自我批判》中說：“民與臣兩個字，在古時候本都是眼目的象形文。臣是豎目，民是橫目而帶刺。古人以目為人體的極重要的表象，每以一目代表全頭部，甚至全身。豎目表示俯首聽命，人一埋着頭，從側面看去眼目是豎立的。橫目則是抗命乎視，故古稱‘橫目之民’，橫目而帶刺，蓋盲其一目以為奴征，故古訓雲‘民者盲也’。”
在周代金文裡，“民”的字義已随着社會的發展逐步引申轉借為被統治者統治的“人民、百姓”之意，“民”原來的盲義已失，故此又另造了“盲”字。自古以來，統冶者都把“民”視作有眼無珠，蒙昧無知，“民可使由之，不可使知之”的。由于上述的奴隸之義和“亡”的讀音，後來又産生了“氓”這個以“民”表意、以“亡”表音的形聲字兼會意字，表示由别處逃竄而來的“民”。古代也以“氓”泛指奴隸，也專指那些荒郊野外風餐露宿過着非人生活的生産奴隸。
現代釋義
基本釋義
以勞動群衆為主體的社會基本成員：人～。～主。～國。～法。公～（在一國内有國籍，享受法律上規定的公民權利并履行公民義務的人）。國～（具有國籍的人）。
指人或人群：居～。～族。
勞動大衆的，非官方的：～間。～歌。～諺。～風。～情。
某族的人：漢～。回～。
從事不同職業的人：農～。漁～。
非軍事的：～品。～航。
同「苠」。
詳細釋義
民 mín
〈名〉
(指事。從古文之象。古文從母,取蕃育意。古代指黎民百姓,平民。與君、官對稱)
同本義 [common people]
民，衆萌也。從古文之象。——《說文》。按，古文從母。取蕃育也，上下衆多意，指事。
民，氓也。——《廣雅》。按，土著者曰民，外來者曰氓。
古者有四民，有士民，有商民，有農民，有工民。——《谷梁傳·成公元年》
夫民神之主也。——《左傳•桓公六年》
無子曰兆民。諸侯曰萬民。——《左傳•闵公元年》
黎民阻饑。——《書·舜典》
民不适有居。——《書·盤庚上》
哀我征夫，獨為匪民。——《詩·小雅·何草不黃》
民可使由之，不可使知之。——《論語•泰伯》
吾入關，秋毫不敢有所近，籍吏民，封府庫，而待将軍。——《史記•項羽本紀》
民為貴，社稷次之，君為輕。——《孟子•盡心下》
又如:民夫(被官府征召服勞役的百姓);民戶(民家);民居(百姓居住之所);民服(平民的衣服);民宅(民房);民望(民衆的希望、心願;在民衆中的聲望);民牧(民衆的治理者。後指地方的長官);民情(民衆的心情、意願);民役(民衆所承擔的勞役);民利(民衆的利益);民命(民衆的意旨;民衆的生命;人命);民和(民衆和睦團結);漢民;回民;藏民;民壯(清朝州、縣官的衛兵。即三班中的壯班);漁民;農民;牧民;民膏(比喻人民用血汗創造的财富);民經(人民的規範);民熙物阜(人民安樂,物産富饒。形容升平景象);民害(人民的禍害);民力(人民的财力和勞力);民脂(比喻人民的勞動果實);民财(人民的财物);民紀(人民行為的準則);民祗(人民所敬畏者)
泛指人 [man;person;human being;mankind]
民受無地之中以生。——《左傳•成公十三年》
食者，民之本也。——《淮南子》
石斧之民。——〔英〕赫胥黎著、嚴複譯《天演論》
又如:民性(人的天賦本性);民靈(人和神);民智(人的聰明才智)
〈形〉
民間的 [folk;among the people]
輕徭薄賦，以寬民力。——方勺《方臘起義》
又如:民謠(民間流傳的歌謠);民營(民間經營);民語(民間廣泛流行的定型的言語);民獄(民間訴訟案件);民社(民間祭祀土神)
古籍釋義
說文解字
【卷十二】【民部】彌鄰切（mín）
衆萌也。從古文之象。凡民之屬皆從民。
古文民。
說文解字注
衆？也。
段注：萌古本皆不誤，毛本作氓，非。古謂民曰萌，漢人所用不可枚數。今《周禮》以興耡利甿。許耒部引以興耡利萌。愚謂鄭本亦作萌。故注雲變民言萌，異外内也。萌猶懵懵無知皃也。鄭本亦斷非甿字，大氐漢人萌字，淺人多改為氓。如《周禮》音義此節摘緻氓是也。繼又改氓為甿，則今之《周禮》是也。說詳漢讀考，民萌異者，析言之也。以萌釋民者，渾言之也。
從古文之象。
段注：仿佛古文之體少整齊之也。凡許書有從古文之形者四：曰革、曰弟、曰民、曰酉。說見革下。彌鄰切。十二部。
古文民。
段注：蓋象萌生繁庑之形。
康熙字典
【辰集下】【氏部】民·康熙筆畫：5 ·部外筆畫：1
古文：?
《唐韻》《集韻》《韻會》《正韻》并彌鄰切，音泯。《說文》：衆萌也。言萌而無識也。《易·師卦》：君子以容民畜衆。《書·鹹有一德》：後非民罔使，民非後罔治。《禮·缁衣》：民以君為心，君以民為體。
又四民。《谷梁傳·成元年》：古者四民：有士民，有商民，有農民，有工民。注：德能居位曰士，辟土植谷曰農，巧心勞手成器物曰工，通财貨曰商。
又司民，星名。《周禮·秋官·司民》：及孟冬祀司民之日，獻其數于王。注：司民，軒轅角也。《釋文》：軒轅十七星，如龍形，有兩角，角有大民、小民。
又官名。《周禮·秋官·司民》：掌登萬民之數，自生齒以上，皆書於版。
又民曹，漢官名。《後漢·百官志》：民曹尚書主凡吏上書事。注：《蔡質·漢舊儀》：曰：典膳治功作，監池、苑囿、盜賊事。
又民部，今戶部也。《文獻通考》：漢置尚書郞四人，其一人主财帛委輸。至魏文帝，置度支尚書寺，專掌軍國支計。吳有戶部，晉有度支，皆主筭也。後周置大司徒卿一人，如《周禮》之制，隋初有度支尚書，則并後周民部之職。開皇二年，改度支為民部。永徽初，改民部為戶部。
又北方有比肩民，見《爾雅·釋地》。南方有裸民，見《呂氏春秋》。
又白民國，白身，背有角，乗之壽二千歲。羽民國，其民皆生羽毛。卵民國，其民皆生卵。毛民國，其民皆生毛。
又有勞民、搖民、壎民、盈民、臷民、蜮民諸國，并見《山海經》。
又鶴民國，人長三寸，日行千裡，見《窮神祕苑》。
又姓，見《姓苑》。
又葉鄰知切，音離。《夏禹襄陵操》：洪水滔天，下民愁悲。上帝愈咨，三過吾門不入。父子道衰，嗟嗟不欲煩下民。
又葉彌延切，音眠。楊方《合歡詩》：齊彼蛩蛩獸，舉動不相捐。生有同穴好，死成倂棺民。
《六書略》：民，象俯首力作之形。○按民字之義非一：有總言人者，《詩》天生蒸民，厥初生民。是也。有對君而言者，《書》民惟邦本。是也。有别於在位而言者，《詩》宜民宜人。注：人謂臣，民謂衆庶。是也。有對幽而言者，《論語》務民之義，《左傳》先成民而後緻力于神。是也。有對已而言者，《詩》民莫不谷，我獨于罹。是也。有對農而言者，《漢·食貨志》粟甚貴傷民，甚賤傷農。是也。況四民兼士農工商，豈力田始稱民乎。《六書略》之說穿鑿，不可從。
音韻彙集
中上古音
韻書集成
