來源
所謂的戚家刀到底是怎麼來的呢？
十四、十五世紀的中國，正處于封建社會發展到高潮的明代。當時的明朝社會經濟發達，尤其沿海地區由于多年沒有戰争，更是物産豐富，人民富足。但是當時隔海相望的日本，卻正處于南北分裂、群雄割據的戰國時期，各方諸侯武士相互征戰厮殺，戰敗的一方就流亡海上。這些人對我國沿海富足的生活十分豔羨，于是就糾合部分破産農民和一些不法商人，到我國沿海走私兼搶劫，我國曆史上稱這些人為“倭寇”。
1556年，戚繼光擔負浙江一帶的防倭軍務。他進駐浙東不久，就在龍山與登陸的倭寇接上了第一仗。當時倭寇向西南方向進行騷擾。明朝的幾路剿倭大軍進行追剿，沒想到誤中埋伏，平時缺乏訓練、軍紀松懈的明軍亂作一團。這時，隻有戚繼光統率的部隊，遇變不驚，臨危不亂，避免了明軍的全軍複沒。
形制特點
刀身呈弧線，細窄，外形姿态很接近日本刀，刀身分成鎬造和平造刀。鎬造是指刀身側面有一條隆起的線，平造是刀刃是沒有這條鎬線。
概念
在明朝倭寇作亂這樣特殊的曆史背景下，戚家刀一改往日的風格，主要體現在刀刃的制作方式和形制，開始帶有明顯的日本風格，刀刃弧度加大，刀刃的寬度縮小，刀尖不是尖銳的形制，而是帶有一個小小的弧度，極其類似早期的漢環手鐵刀，刀刃中間起一條鎬線，刀背也有一條棟線，整體姿态很接近日本刀，同時刀尖又和日本刀有所不同，日本刀的刀尖更加尖銳和鋒利，稱為切先。而明式戚家刀則在刀尖保留和刀身基本相同的厚度，刀背有采用削棟（刀背兩個側面去薄）,減輕刀刃整體重量但是不減少刀刃的強度，這樣的功效主要還是因為戰鬥技法的不同，日刀更加注重刺擊，而中國刀注重砍削。
戚繼光所說的：“刀刃平磨，無肩乃利，由妙在尖”指的就是刀刃的打磨方式，刀刃的開鋒使用“V”形開鋒，鋒刃平磨，這樣刀具備更加強大的切割力，這樣的刀刃姿态接近日本刀，但是刀尖又脫穎而出，脫離了日本刀的範疇，更加合理的設計是戚家刀強于倭刀的地方。
從文獻上看來，明刀中有“滾刀”和“倭滾刀”、“大樣摩挲刀”，這三種刀都帶有很強烈的日本風格，從字面意思看來，都是“滾刀”，但是一個是明确是“倭滾刀”，那麼這個“倭”說明是“倭滾刀”是仿制或者說外形極其接近日本刀的明刀，刀姿接近日本刀，手柄也是類似倭刀的直柄刀。從現在保存的實物來看，很多稱呼為“戚家刀”的刀都有鎬線，其實那是更加接近“倭滾刀”的刀。從現有的實物和文字資料來看，“滾刀”是一種接近日本刀，但是又有不同的刀，戚繼光強調“柄要短，形要彎…”這點又反映出真正的戚家刀是采用下彎手柄的，而刀身姿态是學習了倭刀，從現有的文字資料上無法确認兩種滾刀的區别，有理由相信真正的戚家刀是中式的“滾刀”或者是結合中國式樣的一種腰刀。
由于典籍紀錄的不是十分詳細，加之後人追崇戚繼光的偉大功績，把這樣有日本刀風格的刀統稱為“戚家刀”。
手柄造型
戚家刀刀裝主要材質有兩種，一種是鐵裝，一種是銅裝，手柄裝具的造型由可以分成“方形”、“四瓣瓜型”、“柄頭下彎茄形”等常見的3種。
（1）方形：這樣的裝具最多見，刀把手上的零件主要有小折沿橢圓刀擋，刀擋正面呈橢圓，向刀刃的部分有一個窄小直立的沿口，沿口有的垂直，有的稍微外飄一些，刀柄上的兩個零件中，虎口部分稱之為緣口，橫截面呈長方形，側面呈一個梯形；刀尾零件是類似扇面的長方體，稱之為刀首。刀莖靠近尾部有一個圓孔，這個圓孔是穿手繩的，手繩的作用一個是裝飾的美觀，另外的一個功效就是把繩子纏繞在手上，刀在實際使用中不容易脫手，這樣刀莖多為方扁莖。手柄的木頭一般是軟木，做成長方形，中間掏空讓刀莖穿過木柄，刀莖的尾部加一個墊片鉚在刀手尾部。
（2）四瓣瓜型：還有一種擋子比較多見，就是俗稱木瓜擋，擋子的正面呈四瓣瓜型，這樣擋子也分立沿和平擋兩類。立沿的高度都很低，隻有5－8毫米，顯得小巧精緻，這樣的裝具年份一般在明晚期。平擋手有的是純平，中間厚度大一點，邊緣薄一點，一般都是鐵裝。有的平擋在外邊緣有一圈滾邊，工藝複雜的滾邊會做雕刻工法，這類擋手年份較早，這樣的擋手下面的緣口一般都是橢圓形狀，刀首橫截面也為橢圓，這樣把手也有手繩空，這樣刀莖多為方扁莖。
（3）柄頭下彎茄形：這樣的構造比較特殊，刀首是一個弧形的鐵片做鉚定的墊片，弧形鐵片包裹手柄的後半部分，整體刀柄像一個雲頭下卷，雲頭中間有手繩孔，刀柄在緣口收窄，緣口多是橢圓造型。刀擋子多是四瓣瓜型擋手，多為鐵裝，這樣刀莖多為收窄的鼠尾莖，手繩空開在木頭手柄，不穿過鐵莖。
鐵裝的零件上一般都錯銀，紋飾有很多種，有錯銀龍、米字格、萬字格、海水江崖等等。銅裝多有镏金，有些銅裝還做高浮雕的式樣。
刀刃
刀刃鍛造在明代是一個重要的曆史階段，這段時期的中國刀，不僅保持傳統的中國鍛造技法，同樣也開始學習更加複雜的西亞、和日本鍛造方法。這個時期的鍛造是技術的大融合時代。
戚家刀鍛造總體分成兩大類型，一種是花紋效果明顯的類型，一種是鍛造細密無花紋類型，兩種都是采用刀刃夾鋼的方式來處理刃口，刀刃長度從680－780毫米不等。花紋明顯的鍛造戚家刀多是山西、河北兩地，花紋形式多有“流水”、“旋焊”這樣的紋路，鍛造技術多來自西亞。另外一種花紋不明顯，但細密紋理不規則，這樣的刀體鋼質青白。這樣兩大類都是符合戚繼光提出的“鐵要多煉、刃用純鋼”要求，用百煉鋼做刀身，純鋼做刀刃，做到整體剛柔并濟。從現有的保存的戚家刀來看，幾乎沒有采用日本鍛造方式的，日本鍛造最大的特點使用軟鐵做刀芯，外包刃鋼，鍛造方法複雜，性能很好，但是成本過高。由于元朝将宋代包鋼刀技術壟斷，所以明朝一直使用刃口夾鋼的鐵鋼刀方式來簡單處理剛柔兼顧的目标。
戚家刀學習了日本刀的姿态，整體一改往日風格，刀姿從手柄上一尺開始成弧線，我們稱之為反，有些戚家刀比較直，反比較小，有些反比較大，應該是不同區域的匠人在制作過程中把握尺度不同有關。
刀刃靠近擋手部分較寬，一般有28－35毫米，在反開始的地方開始整體收窄，到了刀尖有的隻有20－25毫米，刀體姿态流暢，戚家刀的反和倭刀的反不同，戚家刀的的弧線完全是一個大的圓弧上截取的一段，這樣的刀姿在砍和削的過程中會發揮最大的殺傷功效，日本刀靠刀尖一段比較直，是因為日本刀技法中需要刺擊的需要。戚家刀有平造也有鎬造，戚家刀中平造的類型不是是一點鎬線都沒有，是指的鎬線比較平，但是略有表現，應該明軍學習日刀的同時，結合自身的特點做出的調整，明軍不用像倭寇那樣注重刀體的研磨，更加注重整體的功效和制造成本，這樣類型的明刀整體強度都是非常好的，非常适合戰場的格鬥，為此戚繼光、俞大猷專門編着此種刀的刀法。戚家刀後期也有在刀體開血槽，這樣的刀型在清朝早期也有沿用，中期以後基本絕迹。
戚家軍
戚家軍嘉靖三十八年(1559)成軍于浙江義烏，總兵力四千人，主力是義烏農民和礦工。自成軍起，大小數百戰未嘗敗績。比較有名的大戰有：嘉靖四十年台州之役，經新河、花街、上峰嶺、藤嶺、長沙等戰鬥，十三戰十三捷，斬殺真倭3000餘級，燒殺溺斃無算；福建之役，總兵力六千，經橫嶼、牛田、林墩三戰，斬真倭5000餘級，其中橫嶼之戰是一場精彩的步炮協同作戰，先以火炮擊沉倭寇戰船并轟擊倭寇大營，再以突擊隊強行登陸突破倭寇本陣，斬殺倭寇頭領。嘉靖四十二年平海衛、仙遊、王倉坪、蔡丕嶺四戰，斬真倭20000餘級，另于廣東剿滅勾結倭寇的海盜吳平，斬從倭30000級，吳平逃亡海上。
戚家軍背景
隆慶元年，戚繼光及其老部下3000人調往京師，督陣薊遼，編練車步騎營三萬。隆慶二年，朵顔部酋長董狐狸帥蒙古鐵騎30000入寇，戚繼光以車營抵擋，自己率8000铳騎突襲董狐狸牙帳，全殲朵顔30000鐵騎，俘董狐狸侄子長昂，董狐狸僅以身免，逼董狐狸扣關請罪；萬曆三年，長秃率兀良哈鐵騎50000入寇，戚繼光又率8000铳騎出塞包抄，全殲50000蒙古軍，活捉長秃。
戚家軍曆史
自嘉靖三十八年戚家軍成軍到萬曆十一年戚繼光去職，戚家軍共斬級十五萬餘級，如果完全論功行賞，戚繼光的爵位可以升到侯爵級。這在日久承平的萬曆中興時期是很恐怖的戰績。戚家軍的威名并沒有因為戚繼光的去職而低落，以戚家軍為種子的浙兵一直是明後期國防力量的主力，萬曆朝鮮之役，浙兵首登平壤，立下頭功，其中許多人還是戚繼光的老部下，如攻克牡丹峰的老将吳惟忠，袁督師的關甯鐵騎最初也是由兩萬浙兵構成。（甯遠大捷炮殺努爾哈赤之後才改以遼東騎兵為主力，以利野戰。）
戚家軍百戰不敗的原因在于戚繼光的治軍思想極為先進，以東亞最先進的武器裝備部隊，後膛的神威将軍炮、佛郎機炮、大口徑的加農炮發熕，還有鳥铳、倭刀、鐵甲，戚家軍的裝備絕對是東亞第一、世界前列。要知道三十年之後的日本最強悍的薩摩兵團，全軍有兩萬隻火槍，卻隻有兩門輕炮，全日本到了江戶時代才開始有大型的火炮出現。而戚家軍作為一支地方軍隊，其火器的先進程度甚至直逼京都神機營。
戚家軍的勝利還建立在嚴格甚至是嚴酷的軍法上：如果作戰不力而戰敗，主将戰死，所有偏将斬首；偏将戰死，手下所有千總斬首；千總戰死，手下所有百總斬首；百總戰死，手下所有旗總斬首；旗總戰死，手下隊長斬首；隊長戰死，而手下士兵沒有斬獲，十名士兵全部斬首。斬級的賞賜也頗豐，每一級賞銀40兩，這樣每個士兵都會全力作戰，一直戰鬥到獲勝或是戰死。
戚家軍的紀律嚴明也是聞名天下，但凡出征時有擾民行為的一律斬首示衆，所以戚家軍無論在哪裡作戰都能夠獲得當地百姓的支持。
