詞語來源
英文“紙”的拼寫paper，就是來源于拉丁文中莎草紙的拼寫papyrus。
曆史沿革
古埃及人很早就發明了莎草紙，用紙莎草制成的書寫介質作為當時主要的書寫材料。埃及博物館陳列的各種紙莎草紙文書和圖畫最好地證明了這一點。在人類造紙術極其落後的古代，埃及紙莎草紙在幹燥的環境下可以千年不腐的特點，一度使其成為法老時期重要的出口商品，遠銷至古希臘、古羅馬等歐洲國家，曆時3000年而不衰。
莎草紙一直使用到8世紀左右，後來退出曆史舞台。在埃及，莎草紙一直使用到9世紀才被從阿拉伯傳入的廉價紙張代替。在此之前，羊皮紙和牛皮紙已經在很多領域代替了莎草紙，因為它們在潮濕的環境下更耐用，而且它們在任何地方都能生産。在歐洲，教會直到11世紀左右依然在正式文件中使用莎草紙。留存下來最近的具有确切年代的莎草紙實物文件是一份1057年的教皇敕令和一卷書寫于1087年的阿拉伯文獻。拜占庭帝國直到12世紀依然在使用莎草紙，但是沒能留下實物。
莎草紙消亡以後，制作莎草紙的技術也缺乏記載而失傳。後來跟随拿破侖·波拿巴遠征埃及的法國學者雖然收集到古埃及莎草紙的實物，但也沒能複原其制造方法。
直到1962年，埃及工程師哈桑拉賈（Hassan Ragab）利用1872年從法國引種回埃及的紙莎草，終于還原出了制作莎草紙的技術。
2016年7月，埃及博物館舉辦特展，首次展出一批世界已知最古老的紙莎草文獻。
制作方法
生産莎草紙的原料是紙莎草的莖。先将莎草莖的硬質綠色外皮削去，把淺色的内莖切成40厘米左右的長條，再切成一片片薄片。切下的薄片要在水中浸泡至少6天，以除去所含的糖分。之後，将這些長條并排放成一層，然後在上面覆上另一層，兩層薄片要互相垂直。将這些薄片平攤在兩層亞麻布中間趁濕用木槌捶打，将兩層薄片壓成一片并擠去水分，再用石頭等重物壓（今一般用機器壓制），幹燥後用浮石磨光就得到莎草紙的成品。由于隻使用紙的一面，在書寫的一面要進行施膠處理，使墨水在書寫時不會滲開。
古埃及人最初是将紙卷成卷軸使用的，後來為了方便，就裁為一張張的以便制成抄本，這樣，書本就出現了。如今莎草紙偶爾還用于繪畫，但水質的顔料會使紙張變形。
莎草紙在埃及的幹燥氣候下可以很好的保存。但是它在潮濕的環境下很容易被黴菌毀壞。因此，當希臘和意大利曾大量引進使用的莎草紙最終大都損壞的時候，在埃及還能發現保留下來的紙草書卷，例如Elephantine papyri、在奧克西林庫斯（Oxyrhynchus）的著名發現以及拿戈瑪第經集（Nag Hammadi Codex）。
