曆史
前秦立國
西晉末年，西晉王朝颠覆之際，略陽氐族推出貴族苻洪為首領。前趙主劉曜在長安稱帝，以苻洪為氐王。後來後趙主石勒滅前趙，苻洪降于石勒。
333年，石虎徙關中豪傑及羌戎至關東，以苻洪為流民都督，居于枋頭。石虎死後，苻洪遣使降晉，接受東晉官爵。
350年，苻洪在枋頭自稱大都督、大将軍、大單于、三秦王，不久為後趙石虎舊将麻秋所毒死，其子苻健代統其衆。苻健自枋頭而西，關中氐人紛起響應，十月，苻氏入長安，遂據關隴。
351年，苻氏在關隴施行仁政，與百姓約法三章，廢除後趙時期的苛政，關中百姓對苻氏很有好感，苻健稱大秦天王、大單于。一年後正式稱帝，國号大秦，定都長安，冊立文武百官，史稱苻秦、前秦。
起初苻健知道中原“民心思晉”，在枋頭時，打着晉國征西大将軍、都督關中諸軍事、雍州刺史來作号召；抵達關中之後，遣使向東晉稱臣，以緩和關中地區的矛盾，直到他正式稱帝後，才和東晉斷絕關系。
354年，東晉權臣桓溫親率大軍四萬攻秦，因苻健采取清野政策，晉軍在給養問題遇到困難，隻好撤退。
355年，苻健駕崩，谥号為明，廟号世宗，其子苻生繼位，因淫殺過度，357年，苻健弟苻雄之子苻堅殺死苻生自立，稱大秦天王，并将苻健谥号改為景明，廟号改為太祖。
統一北方
苻堅在登位以前，就聽見王猛的名聲，在呂婆樓的協助下約見王猛，談得十分投契。即帝位，任王猛、王攸、鄧羌等漢族大臣輔政。前秦采取政治改革，加強中央集權，抑制貴族勢力發展來強化中央力量，并興修關中水利，前秦國力逐漸增強。
370年，秦将王猛滅前燕，擒慕容暐。
371年，秦西縣侯苻雅滅前仇池國。
376年，秦将苟苌滅前涼，張天錫降；同年，苻堅乘代國内亂之際，派遣鄧羌、苻洛進兵滅代國。
382年，苻堅命呂光征伐西域，這是自西晉之後數十年來，中原政權再度占據西域。自此前秦基本統一北方，四周諸國遣使通好。
在統一北方時，苻堅也開始攻打東晉，于373年，派遣朱肜、徐成等人攻下東晉梁、益二州。
鞏固統治
374年（前秦建元十年），張育自稱蜀王，與楊光起兵二萬人，聯兵巴獠酋長張重、尹萬的一萬多人，進圍前秦擁有的成都。前秦天王苻堅派鎮軍将軍鄧羌率軍五萬讨伐，張育派使者向東晉請求援軍，東晉的益州刺史竺瑤、威遠将軍桓石虔率軍叁萬攻墊江，打敗姚苌。六月，張育改元為黑龍。七月，張育、張重等人争權，内讧。前秦楊安、鄧羌打敗張育、楊光，退守綿竹。八月，鄧羌在涪西打敗晉軍。九月，楊安在成都以南打敗了張重、尹萬，斬首士兵二萬三千人，張重戰死。另一方面，張育、楊光被鄧羌攻殺于綿竹，益州又歸前秦所有。
382年九月，車師前部王彌窴、鄯善王休密馱入朝于秦，請為向導，以伐西域之不服者，因如漢法置都護以統理之。秦王堅以骁騎将軍呂光為使持節、都督西域征讨諸軍事，與淩江将軍姜飛、輕車将軍彭晃、将軍杜進、康盛等總兵十萬，鐵騎五千，以伐西域。陽平公融谏曰：“西域荒遠，得其民不可使，得其地不可食，漢武征之，得不補失。今勞師萬裡之外，以踵漢氏之過舉，臣竊惜之。”
383年正月，秦王苻堅命呂光從長安發兵西域，以鄯善王休密馱、車師前部王彌窴為向導。
襄陽之圍
378年，前秦征南大将軍苻丕等率領步騎兵七萬人，攻擊東晉所屬的襄陽，東晉梁州刺史朱序死守近一年，城池陷落被俘。
379年，前秦右将軍毛當、強弩将軍王顯，率二萬人自襄陽出發，跟後将軍俱難、兖州刺史彭超會師，攻擊東晉淮河以南各城池，攻陷盱眙，包圍三阿。東晉兖州刺史謝玄出兵救援，四次擊敗秦軍，俱難、彭超向北逃走，僅保住一命。但毛當所部卻以少勝多擊潰晉軍，兵鋒直抵堂邑。
淝水之戰
前秦滅前涼、伐西域後東亞的割據王朝基本被攻滅，此時東亞隻剩東晉、高句麗、新羅和百濟，苻堅自恃強盛，不斷對東晉發動進攻，戰事主要在東線徐州一帶和西線襄陽一帶進行。379年前秦攻占東晉戰略重鎮襄陽，而進攻淮南的行動受阻，進攻江陵的軍隊也被擊退。苻堅遂決定重新部署，全力發動對東晉的進攻。382年十月，苻堅在太極殿召集群臣，提出親率百萬大軍一舉滅晉。鮮卑人慕容垂與羌人姚苌皆盡力支持，但苻堅之弟苻融、石越等大臣則強烈反對。這是因為苻堅将諸胡遷入關中以便控制，又将氐族勢力置于國内要沖，以鞏固勢力，此法卻使京師空虛。而且他為人寬宏，亡國君臣、敵國将帥皆授予高官，放任其率領舊部，造成隐憂。
苻堅最終在383年全面進攻東晉，八月以苻融為前鋒都督，率步騎二十五萬先行，九月苻堅親統步兵六十餘萬、騎兵二十七萬為後繼。益州、涼州、河北等地的秦軍也紛紛出動。東晉謝安當國，命謝石為征讨大都督、謝玄為前鋒都督，率水陸八萬迎敵。十月，兩軍會戰于淝水。
東晉王朝在強敵壓境，面臨生死存亡的危急關頭，以丞相謝安之侄謝玄為首的主戰派決意奮起抵禦。經謝安舉薦，晉孝武帝任命謝安之弟謝石為征讨大都督，謝玄為先鋒，率領經過七年訓練，有較強戰鬥力的“北府兵”八萬沿淮河西上，迎擊秦軍主力，派胡彬率領水軍五千增援戰略要地壽陽，又任命桓沖為江州刺史，率十萬晉軍控制長江中遊，阻止秦巴蜀軍順江東下。
383年10月18日，苻堅之弟苻融率秦前鋒部隊攻占了壽陽，俘虜晉軍守将徐元喜。與此同時，秦軍慕容垂部攻占鄖城。奉命率水軍馳援壽陽的胡彬在半路上得知壽陽已被苻融攻破，便退守硖石，等待與謝石、謝玄的大軍會合。苻融又率軍攻打硖石，苻融部将梁成率兵五萬進攻洛澗，截斷淮河交通，阻斷了胡彬的退路。胡彬困守硖石，糧草用盡，難以支撐，寫信向謝石告急，但送信的晉兵被秦兵捉住，此信落在苻融手裡。苻融立刻向苻堅報告了晉軍兵少，糧草缺乏的情況，建議迅速起兵，以防晉軍逃遁。苻堅得報，把大軍留在項城，親率八千騎兵疾趨壽陽。
苻堅一到壽陽，立即派原東晉襄陽守将朱序到晉軍大營去勸降。朱序到晉營後，不但沒有勸降，反而向謝石提供了秦軍的情況。他說：“秦軍雖有百萬之衆，但還在進軍中，如果兵力集中起來，晉軍将難以抵禦。現在情況不同，應趁秦軍沒能全部抵達的時機，迅速發動進攻，隻要能擊敗其前鋒部隊，挫其銳氣，就能擊破秦百萬大軍。”謝石起初認為秦軍兵強大，打算堅守不戰，待敵疲憊再伺機反攻，聽了朱序的話後，認為很有道理，便改變了作戰方針，決定轉守為攻，主動出擊。
11月，謝玄派遣勇将劉牢之率精兵五千奔襲洛澗，揭開了淝水大戰的序幕。秦将梁成率部五萬在洛澗邊上列陣迎擊。劉牢之分兵一部迂回到秦軍陣後，斷其歸路；自己率兵強渡洛水，猛攻秦陣。秦軍驚慌失措，勉強抵擋一陣，就土崩瓦解，主将梁成和其弟梁雲戰死，官兵争先恐後渡過淮河逃命，萬餘人喪生。洛澗大捷，極大鼓舞了晉軍的士氣。
由于秦軍緊逼淝水西岸布陣，晉軍無法渡河，隻能隔岸對峙。謝玄就派使者去見苻融，用激将法對他說：“君懸軍深入，而置陣逼水，此乃持久之計，非欲速戰者也。若移陣少卻，使晉兵得渡，以決勝負，不亦善乎？”秦軍諸将都表示反對，但苻融認為可以将計就計，讓軍隊稍向後退，待晉軍半渡過河時，再以騎兵沖殺，這樣就可以取得勝利。 指揮秦軍後撤。但秦兵士氣低落，結果一後撤就失去控制，陣勢大亂。謝玄率領八千騎兵，趁勢搶渡淝水，向秦軍猛攻。朱序則在秦軍陣後大叫：“秦兵敗了！”秦兵信以為真，于是轉身競相奔逃。苻融眼見大勢不妙，急忙騎馬前去阻止，以圖穩住陣腳，不料戰馬被亂兵沖倒，被晉軍追兵殺死。失去主将的秦兵越發混亂，前鋒的潰敗，引起後續部隊的驚恐，也随之潰逃，形成連鎖反應，結果全軍向北敗退。秦軍潰兵沿途不敢停留，聽到風聲鶴唳，都以為是晉軍追來。晉軍乘勝追擊，一直到達壽陽附近的青岡。秦兵人馬相踏而死的，滿山遍野，充塞大河。潰散的秦軍饑餓寒凍，死亡十之七八。苻堅中箭負傷，倉皇逃至淮北，沿途收集殘兵，到洛陽時僅剩十餘萬。
晉軍收複壽陽，謝石和謝玄派飛馬往建康報捷。當時謝安正跟客人在家下棋。他看完了謝石送來的捷報，不露聲色，随手把捷報放在旁邊，照樣下棋。客人知道是前方送來的戰報，忍不住問謝安：“戰況怎樣？”謝安慢吞吞地說：“孩子們到底把秦人打敗了。”客人聽了，高興得不想再下棋，想趕快把這個好消息告訴别人，就告别走了。謝安送走客人，回到内宅去，他的興奮心情再也按捺不住，跨過門檻的時候，踉踉跄跄的，把腳上的木屐的齒也碰斷了。這是著名的典故“折屐齒”的來曆。
383年底，苻堅收集潰敗的士卒，到洛陽時已有十餘萬人，百官、儀物，軍容粗備。
北方分裂
淝水之戰後，前秦的統治随之瓦解原先歸附前秦的其他民族，紛紛乘機獨立，黃河以北又再陷入分裂的狀态。
383年，前燕降将、鮮卑族的冠軍将軍慕容垂，奉命攻擊在新安起兵的丁零部落首領翟斌，途中屠殺副将苻飛龍及一千人的氐人部隊。384年，慕容垂自稱“燕王”，廢除前秦年号，建立後燕政權，并進攻駐守邺城的前秦長樂公苻丕。前秦北地長史慕容泓，聽到叔父慕容垂攻打邺城的消息，投奔關東集結數千鮮卑人，自稱大将軍、濟北王，建立西燕政權。
苻堅派兒子巨鹿公苻睿當統帥，羌人将領姚苌任參謀，出兵讨伐，在華澤大敗，苻睿被斬殺。苻堅大怒，姚苌畏罪逃到渭北，被族人推為盟主。姚苌遂自稱大将軍、大單于、萬年秦王，建立後秦政權。
新平之禍
建元二十一年（385年）七月，姚苌派骁騎将軍吳忠率騎兵包圍苻堅。苻堅神色自若，安然等待吳忠。吳忠将苻堅等人送至新平軟禁。姚苌派人向苻堅索求傳國玺，苻堅厲聲斥責。姚苌又派右司馬尹緯去苻堅處，要求禅讓，苻堅說：“禅代，聖賢之事，姚苌叛賊，何得為之！”為避免姚苌淩辱兩名女兒苻寶和苻錦，于是先殺了她們。
太子苻宏、順陽公主帶領宗族投降東晉。八月辛醜，姚苌命人殺害苻堅，苻堅時年四十八歲，張夫人及幼子苻诜也自殺，是為新平之禍。姚苌為掩飾他殺死苻堅的事，故意谥苻堅為壯烈天王。苻堅雖死，但前秦仍掌控着并州、河東、秦州、河州、南秦州、三輔等地的實權，在河北、山西、關隴的勢力延續了十年之久。
鎮守邺城的苻丕遭慕容垂長期圍攻。苻堅死後，苻丕稱帝，一年後被東晉将領馮該擊殺。關隴氐人擁立苻堅族孫苻登稱帝。
西北治亂
385年九月，呂光自龜茲還軍宜禾，前秦涼州刺史梁熙閉境拒之。高昌太守楊翰谏言：“呂光新破西域，兵強氣銳，聞中原喪亂，必有異圖。河西地跨萬裡，帶甲十萬，足以自保。如果呂光出流沙，其勢難敵。高梧谷口是險阻之要，應該先派兵守住谷口奪其水源；彼既窮渴，可以坐制。如以為遠，伊吾關也可拒敵。度此二厄，雖有張良之策，也無可施展！”梁熙又不聽。
美水令張統對梁熙說：“如今關中大亂，京師存亡不可知。呂光此來，其志難測，将軍打算如何抵抗？”梁熙說：“我很憂慮，不知如何。”張統說：“呂光智略過人，今擁思歸之士，乘戰勝之氣，其鋒未易當也。将軍世受大恩，忠誠夙著，立勳王室，宜在今日。行唐公苻洛，是陛下從弟，勇冠一時，為将軍計，莫若奉為盟主以收衆望，推忠義以帥群豪，則光雖至，不敢有異心也。資其精銳，東兼毛興，連王統、楊壁，合四州之衆，掃兇逆，甯帝室，此桓、文之舉也。”梁熙不聽，殺苻洛于西海。
呂光聞楊翰之謀，大懼，不敢前進。杜進這時對呂光說：“梁熙文雅有餘，機鑒不足，終不能納善從說也，願不足憂之。聞其上下未同，宜在速進，進而不捷，請受過言之誅。”呂光從之。進至高昌，楊翰以郡投降。至玉門，梁熙移檄責罵呂光擅命還師，以子梁胤為鷹揚将軍，與振威将軍南安姚皓、别駕衛翰帥衆五萬拒光于酒泉。敦煌太守姚靜、晉昌太守李純以郡降光。于是涼州胡夷皆附于光。武威太守彭濟抓住梁熙以降，呂光将梁熙殺死。
光入姑臧，自領涼州刺史，表杜進為武威太守，自餘将佐，各受職位。涼州郡縣皆降于呂光，唯獨酒泉太守宋皓、西郡太守索泮不肯投降。呂光後來活捉索泮，對他說：“吾受诏平西域，而梁熙絕我歸路，此朝廷之罪人，卿何為附之？”索泮曰：“将軍受诏平定西域，可曾受诏擾亂涼州，梁公有何罪而将軍殺之？我恨自己能力不足，不能報君父（苻堅）之雠耳，怎能像逆氐彭濟那樣望風反叛！主滅臣死，這是禮義之常。”于是呂光殺害索泮及宋皓。
苻堅被姚苌所殺，385年九月，乞伏國仁對部下說：“苻氏以高世之姿而困于烏合之衆，可謂天也。夫守常迷運，先達恥之；見機而作，英豪之舉。吾雖薄德，藉累世之資，豈可睹時來之運而不作乎！”以孝武太元十年自稱大都督、大将軍、大單于、領秦、河二州牧，建元曰建義（西秦建義元年）。以其将乙旃音埿為左相，屋引出支為右相，獨孤匹蹄為左輔，武群勇士為右輔，弟乾歸為上将軍，自餘拜授各有差。置武城、武陽、安固、武始、漢陽、天水、略陽、漒川、甘松、匡朋、白馬、苑川十二郡，築勇士城以居之。
385年十月，慕容沖派遣尚書令高蓋率衆五萬，征伐後秦。兩軍在新平之南展開激戰，結果西燕大敗，楊定逃奔隴右，重新聚集舊部。楊定，仇池氐人，苻堅以把女兒嫁給他。
385年（前秦建元廿一年、前秦太安元年）十一月，楊定徒居曆城，自稱龍骧将軍、仇池公，并派使者向東晉稱藩。後來又攻取天水、略陽，自稱秦州刺史、隴西王。
386年九月，苻堅被殺的消息才傳到涼州，呂光聽到噩耗，命令所部為苻堅披麻戴孝。十月，呂光宣布改元太安。十二月，呂光自稱使持節、侍中、中外大都督、督隴右、河西諸軍事、大将軍、涼州牧、酒泉公，建立後涼。
走向滅亡
394年，七月，前秦皇帝苻登在馬毛山以南跟後秦皇帝姚興交戰，廢橋之戰被後秦尹緯擊潰，被生擒後斬首，太子苻崇投奔湟中稱帝。十月，苻崇被西秦首領乞伏幹歸驅逐，投奔隴西王楊定，兩人合兵攻打西秦，被西秦的涼州刺史乞伏轲彈斬殺，前秦正式滅亡。前秦滅亡後，苻秦宗室并未遭到他國屠戮，宗室多輾轉各國為官，其中以後仇池國為主。
疆域
前秦曾一度是北方政權裡版圖最大的，史稱“東極滄海，西并龜茲，南包襄陽，北盡沙漠”。 東北、西域各國都遣使和前秦建交，隻有東南一隅的東晉與他對峙，以淮河、漢江與東晉為界。疆域遠超前趙、後趙，以後的北魏、北周的疆域也沒有如此遼闊。
據清朝時期洪亮吉《十六國疆域志》記載，前秦全盛時期有二十二州、一百三十五郡、八個護軍、七百三十四縣。
政治
苻堅統治時，重用漢人王猛、鄧羌、權翼、薛贊、朱肜、任群、韓胤、皇甫覆、皇甫典等人，實行抑制各族貴族豪強、擴大皇權的政策。在政治、經濟等方面采取了一系列鞏固統治的措施。他恢複魏晉士籍，承認士族特權，吸收漢族士人參加政權，擴大胡漢聯合統治的階級基礎。
苻堅時期朝堂的漢族郡望以京兆韋氏、略陽權氏、天水姜氏、安定皇甫氏、隴西李氏、清河房氏、河東裴氏為主。
郡守鎮将以及公侯、刺史的漢族幕僚以燕郡韓氏、清河崔氏、敦煌索氏、渤海高氏、魏郡申氏、略陽垣氏、天水趙氏、河内常氏為主。
前秦還提倡儒學，興立學校，培養統治人才。注重農桑，興修水利，修立亭驿，發展工商。消滅前燕後實行徙民政策，将關東被征服的鮮卑、烏桓、丁零等族十萬戶徙至關中，充實近畿，便于控制；又将關中的氐族十五萬戶移至關東，分置于各要鎮，用以加強控制新征服地區的人民。前秦此時，政治較為清明，社會相對安定，國力達于鼎盛。但自淝水戰敗後，迅速走向衰落和瓦解，北部中國再度陷于分裂之中，但前秦的制度流傳下來，為後世漢化改革奠定了基礎。
申明法紀
京畿附近的始平郡，有很多從枋頭返回來的貴族，這些人目無王法，橫行霸道。而始平的治安也一塌糊塗，百姓苦不堪言。苻堅很明智的任命王猛為始平令，讓他去治理地方。王猛剛到任，便申明法紀，明辨善惡，壓制地方不法豪強。這些豪強與地方裡的官吏勾結以久，霸道慣了，哪裡會把王猛放在眼裡，照例恣意妄為。王猛言出即行，當即把一個作奸犯科的惡吏鞭殺。這些豪門見狀，趕忙慫恿這個惡吏的狐朋狗友上書“訴冤”。不久，苻堅派王猛、鄧羌二人糾察豪強劣迹，被翻出劣迹處死的豪強多達二十餘人，深感用人之務關系政務興衰，于是罷免了不稱職的尚書左丞程卓，改任王猛為尚書左丞，鹹陽内史，輔佐他處理朝政。
選拔人才
為了激勵學生讀書，苻堅大力推行傳統的學而優則仕的措施。據《晉書·苻堅載記》，“堅親臨太學，考學生經義優劣，品而第之。問難五經，博士多不能對”。開始時“一月三臨太學”，後來改為“每月一臨太學”。建元元年(365)，“雍州秀才段铿對策上第，拜吏部郎中。孝廉通經者十餘人，皆拜令長”。建元八年(372)三月，苻堅下诏:“關東之民學通一經、才成一藝者，在所以禮送之。在官百石以上，學不通一經、才不成一藝者，罷遣還民。”同年，“複魏晉士籍，使役有常聞。諸非正道、典學，一皆禁之。堅臨太學，考學生經義，上第擢叙者八十三人”。不難看出，苻堅尊崇儒學，興辦學校，絕不是為了附庸風雅或沽名釣譽，而是為了政權培養合格的統治人才。在苻堅統治時期，進入太學授業的不隻是氐、漢兩族的官僚子弟，其他各族上層分子也可以在太學接受教育。據《晉書·苻堅載記》，苻堅滅代以後，“以翼健荒俗，未參仁義，令入太學習禮”。事後，苻堅問涉翼健：“好學否？”對曰：“若不好學，陛下用教臣何為？”苻堅對此回答十分滿意。又據《資治通鑒·卷一百零三》記載，苻堅建元八年(372)，苻融代王猛出鎮冀州，在州開建學宮，冀州名士高泰認為此舉可與齊之稷下、魯之泮宮相提并論。冀州為前燕舊地，苻融在此興建學校，入學接受教育的應該也有鮮卑貴族子弟。
薦舉賞罰制度和選官新标準的規定，改變了當時士族豪門壟斷朝廷的局面，有利與有才有德的寒門之士與到國家的政治生活中，也否定了自從西晉永嘉之亂以來許多胡族軍閥統治者迷信武力、蔑棄文化知識的落後觀念，有效地提高了前秦各級官僚的智能素質，“才盡其用、官稱其職”的新局面日益形成，社會風氣和社會治安也為之一變。
加強教育
注重教育，注重教化百姓，以期培養人才，改善社會風氣。永嘉之亂後，中原大地不時陷入戰火，亂世之際，大家都過刀尖上舔血的日子，沒有幾個人重視教育德化的，以至太學被夷為廢墟，原來的教育制度在中原也廢棄很久了。而苻堅則深深明白到“馬上可以得天下，卻不能治天下”的道理。苻堅恢複太學和地方各級學校，修繕學舍，請名士講習儒學，并要公卿的後代必須入太學學習。苻堅自己就飽通儒學，他決定每月親臨太學三次，考問諸生經義，品評優劣，并與博士等教官講論學問，以督察學校教育，擴大号召力和影響力。前秦在興辦教育外，還“禮百神，旌節義，繼絕世”，弘揚德化，教化百姓，通過這些舉措，社會風氣為之一新，競學之風氣也與日俱盛。
經濟
發展生産
對于經濟的恢複，前秦開國皇帝苻健尤為注意。他廢除後趙苛政，倡導勤儉節約，減輕百姓負擔，每遇災荒，就免除百姓租稅，自己也裁撤膳食，表達了願與百姓共度災荒的意願。與後趙肆意掠奪百姓不同，苻健不愛搞大規模的宮殿建築，反而減輕賦稅，力圖通過邊疆貿易增加百姓收入。苻健利用秦晉交界、有丹水和洛河之便的區位優勢，在豐陽設置荊州，專門引南金奇貨、弓竿漆蠟。
關中經久戰亂，經濟殘破，苻堅即位後面對這種局面，制定了“課農桑，恤困窮”，采取一系列的措施保障百姓的生産生活活動，加強農業生産，增加國家财富。通過鑿山起堤，疏通溝渠，構築梯田、改造鹽堿地、召納流民、減租減稅，獎勵耕種等途徑改善農業生産環境，發展農業生産。通過這些手段，關中平原的經濟得到了恢複發展，前秦的國庫得到了充實，前秦的國力大大增強了。
前秦還重視生産，遇上天旱不但曾下令節儉及開山澤資源與民共享，亦督導百姓耕種，自己更親身躬耕藉田，讓苟皇後親身養蠶，以示對農業的重視。
水利工程
公元377年，苻堅開鑿泾水渠，開泾水上源，鑿山起堤，通渠引渎，以溉岡鹵之地，及春而成，百姓賴其利。前秦苻堅時泾水渠的開鑿及區種法的推行，大大有助于華夏民族農業的發展，為後世的關中百姓抗災做出了重要貢獻。
文化
苻健在擊退桓溫後，與關隴百姓約法三章，修尚儒學，實行漢化政策，在苻健的治理下，前秦文化教育亦蒸蒸日上。
苻堅下令廣收學官，郡國學生隻要通曉一經或以上就獲授職，亦表彰有才德和努力營田之人，令人們都望得朝廷勸勵，崇尚清廉正直，物資亦豐盛。苻堅更每月親臨太學考拔學生，消滅前燕後更在長安祭祀孔子等華夏先賢。而王猛、苻融、宣文君等人亦助苻堅整順風俗，令全國學校漸興。在苻堅治下的關隴地區豐盛安定，地區回複秩序，工商業興盛，一片繁華景象。及至後來王猛去世後，苻堅仍然尊崇儒學，不但命太子、公侯和官員之子以及中外四禁、二衛、四軍長上的将士都要受學，連帶後宮妃嫔亦設有典學，教宮内宦官及宮婢經學。
另亦嚴厲禁止老莊以及圖谶學說。後來西域大宛國獻馬，苻堅很崇拜漢文帝，于是效法漢文帝送還進貢的千裡馬，更加命群臣作《止馬詩》送到西域，以示沒有取千裡馬的欲望，最終共有四百多人獻詩。
魏晉之際，特别是晉末永嘉之亂以來，戰亂頻仍，儒生罕存，儒家經典大都散佚殆盡。當時的情形确如博士王實所言:“劉、石擾覆華畿，二都鞠為茂草，儒生罕有或存，墳籍滅而莫紀，經淪學廢，奄若秦皇。”但這種情況在前秦時期有了很大的轉變，因為前秦政權的核心人物苻堅和王猛等人都崇尚儒學，所以當時著名的儒生王歡、公孫永、郭瑀、胡辯、蘇通、劉祥等人，均蒙禮聘，其中不少人被征聘至長安或洛陽。如樂陵人王歡，安貧樂道，專精好學，尤善《詩經》，是名聞關東的通儒，曆任前燕博士、國子祭酒。苻堅滅燕後，以安車蒲輪征王歡為國子祭酒(《晉書》卷九三《儒林·王歡傳》《晉書·苻堅載記》)。又如襄平人公孫永，“少而好學恬虛”，“吟詠岩間，欣然自得”，苻堅想“備禮征之”，考慮到他年高路遠，于是遣使緻意。公孫永死後，又特谥其為“崇虛先生”(《晉書》卷九四《隐逸·公孫永傳》)。永嘉之亂以來，涼州偏居一隅，較為安定，中原士人紛紛西遷避亂，經學因之興盛不衰。前秦統一涼州後，尤為重視禮遇涼州名儒。敦煌人郭瑀“精通經義，雅辯談論，多才藝，善屬文”，著《春秋墨說》及《孝經錯緯》等書，弟子著錄千餘人。苻堅特備安車蒲輪征聘郭瑀進京，參與制定禮儀制度，恰值郭瑀父死守喪，于是隻好命令太守辛章選派書生三百人前往受業(《晉書》卷九四《隐逸·郭瑀傳》)。又據《晉書·姚興載記》：“涼州胡辯，苻堅之末，東徙洛陽，講授弟子千有餘人，關中後進多赴之請業。”由此可見，當時被苻堅征聘至關中一帶的涼州名儒，人數不會太少。
在廣泛征聘儒生的同時，苻堅對搜羅和整理各種儒家經典也非常重視。《晉書》卷九六《列女·韋逞母宋氏傳》載，苻堅“嘗幸其太學，問博士經典，乃憫禮樂遺阙。時博士盧壸對曰:‘廢學既久，書傳零落，此年綴撰，正經粗集，唯周官禮注未有其師。竊見太常韋逞母宋氏世學家女，傳其父業，得《周官音義》，今年八十，視聽無阙，自非此母無可以傳授後生。’于是就宋氏家立講堂，置生員百二十人，隔绛紗幔而受業，号宋氏為宣文君，賜侍婢十人。《周官》學複行于世，時稱韋氏宋母焉”。又據《太平禦覽》卷二三六引《十六國春秋·前秦錄》，苻堅得知蘇通和劉祥精于《禮記》和《儀禮》，特設兩個祭酒，任蘇通為《禮記》祭酒，劉祥為《儀禮》祭酒，分别置于東庠、西序，“每朔旦率百僚親臨講論”。正因為有苻堅的關注和支持，前秦的儒學事業雖然起始于“儒生罕有或存，墳籍滅而莫紀，經淪學廢”的局面，但經過幾年的努力，終于“正經粗集”，“英彥雲集”。其經學之盛，在十六國時期也屈指可數。長安又一次成為當時北方的文化中心。
民族
前秦是多民族組成的封建國家，苻堅繼位後作出諸多融合措施。如隴西鮮卑首領乞伏司繁投降後，遷乞伏司繁等隴西鮮卑到長安；前燕鮮卑族人慕容氏皇族及部分關東豪族被遷至關中地區外，另亦遷原居中山的丁零族人到新安；消滅代國後，苻堅由北方匈奴族人代領代國遺衆。在苻洛叛亂被平定後，苻堅則為更好的管理關東以至各地民族，于是從原集中于關中的氐族人分出十五萬戶，各由宗親率領出鎮，如古分封諸侯般管治地方。此舉雖然分散了氐族的民族力量，影響對各地的軍事影響力，但對移居關中的各少數民族做成了榜樣，使得關中老百姓有歌謠說：“長安大街，楊槐蔥茏；下馳華車，上栖鸾鳳；英才雲集，誨我百姓。”
值得說明的是，前秦苻氏政權崇尚儒學、秉承傳統禮樂文化的種種舉措，在十六國時期北方各民族的融合過程中，并不是出于苻堅個人意願的偶然現象，而是一種不可阻擋的曆史潮流。事實上，當時北方的五胡諸國，基本上都浸染儒學之風，并以此為思想基礎，實現了胡漢各族間的曆史文化認同和民族融合。正因為這樣，以苻堅為代表的年輕的氐族首領一旦登上政治舞台，就會主動承擔起“變夷從夏”的曆史使命。
宗教
苻堅大力度推廣佛教，聞名于世的莫高窟便是在前秦建元年間，由前秦高僧樂尊和尚首次開鑿。
公元372年，苻堅派高僧為高句麗送去佛經、佛像，自此佛教傳入高句麗等國，小獸林王更以佛教為國教，高句麗民間稱此舉為“海東佛法之始”。除此之外，小獸林王受前秦苻堅的影響，推行儒學，廣建太學，苻堅為佛教、漢文化在朝鮮半島的發揚做出了重要貢獻。
公元382年，昙摩蜱在前秦都城長安手執梵本，與佛護、慧進一起，将車師前部國師鸠摩羅跋提所獻之《大品般若經》1部譯成漢語，名《摩诃缽羅若波羅蜜經抄》，共5卷。
公元384年，前秦秘書郎趙整請釋道安等人，在長安城中招集有學問的僧人，請昙摩難提翻譯《中阿含經》、《增一阿含經》，還有先前曾翻譯的《毗昙心》、《三法度》等經書，共計106卷。由佛念傳譯，慧嵩做筆錄，經過兩年的努力終于完成，在這段時間裡，苻堅率衆抵禦西燕、後秦叛軍，為衆人譯書争取到寶貴的時間。
制度
禁衛制度
前秦設有領軍将軍、中軍将軍、護軍将軍、左右衛将軍、武衛将軍等職，這些官職具有禁衛職能。前秦建立之初，苻健便任命苻菁為衛大将軍、平昌公，用以宿衛二宮，位居朝臣第二，可見衛大将軍是當時前秦最高級别的禁軍長官。前秦苻堅時期還有四軍、五校、骁遊、中壘、強弩等職。前、後、左、右四禁将軍在前秦禁衛武官制度中頗具特色，四禁将軍統領的部署為羽林騎，應為中軍。
前秦滅亡後，後秦的禁衛武官制度主要也承襲前秦，西秦政權的政治制度也有其特色，但更多承襲了前秦制度，詳見張金龍著作《魏晉南北朝禁衛武官制度研究·上冊》。
八大護軍
前秦的八大護軍制度對後世很有影響，衆所周知，後秦有軍鎮制，北魏初年設有鎮都大将，後來又有捍衛平城的六鎮，這類建制的出現，與前秦的護軍制有着淵源關系，甚至可以說是它的演變和發展，詳見蔣福亞著作《前秦史》。
散其部落
前秦滅代後實行的散其部落制度，苻堅采取的這項措施，是非常高明的，使本以劫掠為生的遊牧民族，逐漸演變成半農半牧的民族，教育和引導以拓跋部為主的漠北鮮卑族學習農耕和謀生手段，實行三丁取一、五丁取二的做法，既能保境安民，又能讓代國各家各戶從事生産。自此，漠北鮮卑族的文化、生活水平都取得了顯著提高，為民族融合起到了積極性的作用，也奠定了後世北魏的漢化基礎。該政策亦被後來北魏道武帝拓跋珪延襲并改造，形成了解散部落制度，自此，北朝時期的北方不再大規模處于分裂狀态，詳見李憑著作《北魏平城時代》。
曆史評價
高闾：“秦之未滅，皇魏未克神州，秦氏既亡，大魏稱制玄朔。故平文之廟，始稱'太祖'，以明受命之證，如周在岐之陽。若繼晉，晉亡已久；若棄秦，則中原有寄。推此而言，承秦之理，事為明驗！故以魏承秦，魏為土德，又五緯表驗，黃星曜彩，考氏定實，合德軒轅，承土祖未，事為著矣。又秦趙及燕，雖非明聖，各正号赤縣，統有中土，郊天祭地，肆類鹹秩，明刑制禮，不失舊章。奄岱逾河，境被淮漢。非若龌龊邊方，僣拟之屬，遠如孫權、劉備，近若劉裕、道成，事系蠻夷，非關中夏。伏惟聖朝，德配天地，道被四海，承乾統曆，功侔百王。光格同于唐虞，享祚流于周漢，正位中境，奄有萬方。今若并棄三家，遠承晉氏，則蔑中原正次之實。存之無損于此，而有成于彼；廢之無益于今，而有傷于事。臣愚以為宜從尚黃，定為土德。又前代之君，明賢之史，皆因其可褒褒之，可貶貶之。”
《國史大綱》：①“苻秦文教尤盛，諸經皆置博士，惟阙周禮，乃就太常韋逞母宋氏傳其音讀，即其家立講堂，置生員百二十人，隔绛紗幔受業。”②“是五胡雖雲擾，而北方儒統未絕。時河、洛一帶久已荒殘，山西亦為東西交兵之沖，石虎之亂，屠割尤慘，故東方惟慕容（指慕容廆），西方惟苻、姚（指苻堅、姚興），為北方文化殘喘所托命。”
《隋書》：“戰争相尋，幹戈是務，文教之盛，苻、姚而已。”
《晉書》：自兩京殄覆，九土分崩，赤縣成蛇豕之墟，紫宸遷蛙黾之穴，幹戈日用，戰争方興，猶逐鹿之并驅，若瞻烏之靡定。苻洪擅蠻陬之桀黠，乘羯虜之危亡，乃附款江東而志圖關右，禍生虿毒，未逞狼心。（苻洪）
健既承家，克隆兇緒，率思歸之衆，投山西之隙，據億丈之岩險，總三秦之果銳，敢窺大寶，遂竊鴻名，校數奸雄，有可言矣。（苻健）
長生慘虐，禀自率由。睹辰象之災，謂法星之夜飲；忍生靈之命，疑猛獸之朝饑。但肆毒于刑殘，曾無心于戒懼。招亂速禍，不亦宜乎。（苻生）
永固雅量瑰姿，變夷衆夏，葉魚龍之謠詠，挺草付之休征，克翦奸回，纂承僞曆，遵明王之德教，闡先聖之儒風，撫育黎元，憂勤庶政。王猛以宏材緯軍國，苻融以懿戚贊經綸，權薛以諒直進規谟，鄧、張以忠勇恢威略，俊賢效足，杞梓呈才，文武兼施，德刑具舉。乃平燕定蜀，擒代吞涼，跨三分之二，居九州之七，遐荒慕義，幽險宅心，因止馬而獻歌，托栖鸾以成頌，因以功侔曩烈，豈直化洽當年。雖五胡之盛，莫之比也。既而足己誇世，愎谏違謀，輕敵怒鄰，窮兵黩武。怼三正之未葉，恥五運之猶乖，傾率土之師，起滔天之寇，負其犬羊之力，肆其吞噬之能。自謂戰必勝，攻必取，便欲鳴鸾禹穴，駐跸疑山，疏爵以侯楚材，築館以須歸命。曾弗知人道助順，神理害盈，雖矜涿野之強，終緻昆陽之敗。遂使兇渠候隙，狡寇伺間，步搖啟其禍先，燒當乘其亂極，宗社遷于他族，身首罄于賊臣，贻戒将來，取笑天下，豈不哀哉，豈不謬哉！（苻堅）
苻丕承亂僭竊，尋及傾敗，斯可謂天之所廢，人不能支。（苻丕）
苻登集離散之兵，厲死休之志，雖衆寡不敵，難以立功，而義烈慷慨，有足稱矣。（苻登）
《晉書》史臣贊曰：
洪惟壯勇，威棱氐種。
健藉世資，遂雄關隴。
長生昏虐，敗不旋踵。
永固祯祥，肇自龍骧。垂旒負扆，竊帝圖王。患生縱敵，難起矜強。
丕、登僭假， 淪胥以亡。
皇帝世系
追尊的先祖
前秦世系表（351～394）
前秦統治地區其他勢力
