字源演變
會意字。許慎《說文解字》認為，“央”由表示正立的人的“大”和表示門框的“冂”組合而成，意思是人站在門或門框中間，所以“央”有中間的意思。也有一些學者提出了不同意見。從時代更早的甲骨文（圖1、2）來看，“大”上部的構件并不是“冂”，而是“凵”形；而且甲骨文很明顯地突出了人頭，整個字像人頸上戴着枷的樣子。“央”的本義應為災禍，是“災殃”的“殃”的古字；“鞅”（古代車具，套在馬脖子上的皮套）字也很有可能是從這一構型派生而來的。“央”的“災禍”含義在古代典籍中也有使用，如馬王堆帛書《老子甲》：“毋道（遺）身央”；張家山漢墓竹簡《蓋廬》：“害之有央。”枷由兩塊木闆構成，每塊的中間一邊挖出半圓，合起來正中成為一個圓形，剛好套在犯人的頸子上，故引申為中心、中央。另外還有說法是像一個人挑着擔子，肩膀在扁擔的中間位置，所以“央”有中心、正當中的意思。
西周金文的“央”基本沿襲甲骨文，隻是似枷的構件兩旁的豎筆下移，像“H”形（圖3）。戰國文字（圖4-6）頗有訛變，至秦代統一文字，字形複近于西周文字。部分篆文将“大”字的兩條腿分開作圖7；小篆（圖7、9、10）的枷構件與“冂”寫法一緻，所以許慎認為“央”從“冂”。發展到漢代隸書階段，枷構件與“大”字合并，寫作“央”（圖12），并為楷書所承襲。
現代釋義
古籍釋義
說文解字
【卷五下】【冂部】於良切（yāng）
中央也。從大在冂之内。大，人也。央旁同意。一曰久也。
說文解字注
央，中也。
注：央，複舉字之未删者也。《月令》曰：中央土。詩箋雲：夜未渠央。古樂府：調弦未讵央。《顔氏家訓》作未遽央。皆即未渠央也。渠央者，中之謂也。詩言未央，謂未中也。《毛傳》：央，且也。且者，薦也。凡物薦之則有二，至於艾而為三矣。下文夜未艾。艾者，久也。箋雲：芟末曰艾。以言夜先雞鳴時，合初昏與艾言之，是央為中也。
從介在冂之内。大，人也。
注：人在冂内。正居其中。於良切。十部。
央旁同意。
注：央取大之中居，旁取兩旁外郭，故曰同意。
一曰久也。
注：此别一義。
廣韻
於良切，平陽影 ‖央聲陽部（yāng）
央，中央。一曰久也。於良切。九。
康熙字典
【醜集下】【大部】 央·康熙筆畫：5 ·部外筆畫：2
《廣韻》《集韻》《韻會》《正韻》竝於良切，音秧。中也。《詩·秦風》：宛在水中央。《淮南子·天文訓》：中央為都。《地形訓》：中央四達，風氣之所通，雨露之所會也。
又半也。《詩·小雅》：夜如何其，夜未央。上官儀詩：明月樓中夜未央。
又盡也。漢武帝《李夫人賦》：惜蕃華之未央。
又廣也。司馬相如《長門賦》：覽曲台之央央。
又未央，漢宮名，在長安。
又於京切，音英。旗斿貌。《詩·小雅》：旂旐央央。
又鮮明貌。《詩·小雅》：白旆央央。
《說文》：從大，在冂之内。徐曰：從大，取其正中，會意。
字形書寫
【筆順】①丨（豎）②㇕（橫折）③一（橫）④丿（撇）⑤㇏（捺）
【寫法】❶“ㄇ”上寬下窄。❷長橫從橫中線下起筆，收筆近橫中線。❸豎撇從豎中線上端起筆，上段在豎中線；撇尖、捺腳持平，捺筆收筆超出上部。
音韻集成
