人物生平
劉炳森自小嚴格臨帖學書，1949年11歲時便名揚鄉裡。1957年19歲時因其文采、書法超衆，被當時研究書法的權威機構“中國書法研究社”破格吸收為最年輕的社員。1962年秋到北京故宮博物院，從事古代書法繪畫的臨摹複制和研究工作。曆任北京故宮博物院研究員，中國書法家協會副主席，新加坡中華書學協會評議員，中日友好協會理事，中日友好21世紀委員會委員。是國内外著名書法家和國畫家，青年時代就已蜚聲日本。書藝向以隸、楷著稱于世，并兼長行、草。傳統功力深厚，書風凝厚穩健而又俊逸潇灑，其出版物總發行量達200餘萬冊，在國内外有着廣泛的影響。
1981年5月加入中國書法家協會任常務理事。書藝以隸、楷書著稱于世，1990年5月榮獲日本“富士美術獎”，1991年起任中國書法家協會副主席。
1994年8月加入中國美術家協會。在藝術觀上堅守民族傳統的陣地，否則藝術本人和其作品就會一同貶值。是中國人民政治協商會議第七屆全國委員會委員，全國政協第八屆、第九屆常務委員。
2005年2月15日淩晨4時因患肺癌醫治無效，在北京逝世，終年67歲。編寫有20餘種書法專業書籍，出版有《劉炳森楷書千字文》，《劉炳森隸書千字》、《劉炳森隸書闆橋道情》、《劉炳森選編勤禮碑字帖》、《劉炳森主編中國書法藝術》、《劉炳森主編中國隸書名帖精華》等，發行總量近300萬冊。著有《劉炳森隸書杜詩》、《劉炳森楷書滕王閣序》、《劉炳森隸書曆代遊記選》。出版有多部書法作品集，文學作品著有散文集《紫垣秋草》等。出版有《國際歌》、《三大紀律八項注意》隸書字帖、《魯迅詩歌選》隸書字帖、等，著有散文集《紫垣秋草》，編有《選字放大北魏刁遵墓志》等。其作品多次在日本、美國、新加坡等地展覽。
藝術特色
傳統功力深厚，書藝向以隸、楷著稱于世，并兼長行、草。隸法在堅實的傳統功力基礎上，充分發揮了自己的創造性，用現代的審美意識并參以姊妹藝術的某些韻律和情趣，加上文學素養，形成了鮮明的個人風格，在當代中國書壇上獨樹一幟，世稱“劉體隸書”。
書風凝厚穩健而又俊逸潇灑。
藝術主張
在藝術觀上堅守民族傳統的陣地，但又不墨守古人的陳規，并在繼承的基礎上力求具有新的發展，創作的藝術作品一定要“尊重民族的欣賞習慣”（毛澤東語）。當然不排斥一切進步和優秀的外國藝術，而且應當認真鑽研、吸收、融化和發展古今中外具有民族風格和時代特色的完美的藝術樣式。認為一位人民的藝術家必須追求真、善、美，反對假、惡、醜。認為藝術家不同于企業家，企業家必須多創造利潤，向國家多作貢獻，才算是有了好的業績。而藝術家則是把更多、更好的藝術作品奉獻給自己的國家和所處的時代，當藝術作品達到一定的品位時，會帶來它的副産品，即經濟效益，但這永遠是副産品，不能主次颠倒，否則藝術家本人和其作品就會一同貶值。
主要作品
主要作品有《雙潭煙霭圖》《嶽陽樓圖》《建明秋色圖》等。其作品多次在日本、美國、新加坡等地展覽。
出版圖書
出版著作
編寫有20餘種書法專業書籍，出版有《劉炳森楷書千字文》《劉炳森隸書千字文》《劉炳森隸書闆橋道情》《劉炳森選編勤禮碑字帖》《劉炳森主編中國書法藝術》《劉炳森主編中國隸書名帖精華》等，發行總量近300萬冊。著有《劉炳森隸書杜詩》《劉炳森楷書滕王閣序》《劉炳森隸書曆代遊記選》。出版有多部書法作品集，文學作品著有散文集《紫垣秋草》等。出版有《國際歌》《三大紀律八項注意》隸書字帖、《魯迅詩歌選》隸書字帖等，編有《選字放大北魏刁遵墓志》等。
人生
酸、甜、苦、辣一本書 劉炳森的《紫垣秋草》一書，這其中有童年的回顧、故鄉的寫真、人生的攀登，亦有書壇拾零，旅遊散記，可謂其寫作集錦。細細捧讀，敬重之心愈發強烈，多年的交往，隻看他忙裡忙外應接不暇，何曾想他還能如此忙裡偷閑地寫出這麼多精彩散文！現又編書成集，實出乎意料。的确他是一個勤奮進取、追求藝術孜孜不倦的人，他也是一個很會安排時間很會生活的人。
入畫時，說起來還有一個小故事。他15歲那年，在天津書店偶然發現一張64開的小畫片，是董壽平先生的《天都雲彙圖》，畫的是黃山天都峰雲遮霧鎖的景象，那精湛的筆墨、靈動的氣韻，深深地迷住了他，為此，貧苦的他第一次放縱自己，花了一毛錢買下那張畫片，回來後反複欣賞臨摹，并一直保存。無巧不成書，後來董老真的成了他的老師，且不斷親授指點，成為他的良師益友；而那張保存了數十年的小畫片，現已傳給了他專攻山水的兒子劉學思。“蚊帳利偷讀，熄燈寫肚皮。庶乎三百草，夢裡複依稀。”這是他在回憶自己下放幹校勞動偷臨《草字彙》時所作的打油詩。他是一個科班畢業的山水畫家，但數十年如一日酷愛書法，那時的他做夢都在臨帖練字，也正是這種癡迷，才有現如今的成就和功力。正是所謂“精誠所至，金石為開”。他19歲時，便被“北京中國書法研究社”這個名家雲集的社團破格吸收為最年輕的社員。幾位著名老書法前輩後來看到劉炳森的成就時感慨地說：我們當時沒有看錯人。
1973年，劉炳森應邀出席了一個為歡迎日本書法代表團來訪的筆會，日本書家當場命筆，站懸揮毫，好是厲害；而當時我國的書法，隻是文人、學者、畫家的業餘技法，皆為伏案作字，這使劉炳森很受刺激。他暗下決心，一定要練就徒臂淩空的過硬功夫，寫出中國人的氣派。後來他每日堅持右手執筆，左手反扣背後，冬練三九，夏練三伏，從不間斷，到後來他每去日本訪問，在衆目睽睽之下，左扣右揮，得心應手，日本書家無不感歎叫好。劉炳森無論創作篆、隸、楷、行、草任何一體，他都是這樣去寫，遊刃有餘。就這一條，恐怕當今書家有此功力者，鳳毛麟角；而且，劉炳森在創作之餘，一直堅持日課臨帖。這許多年，每進他的書房，都可看到床下放着新近臨習的一疊又一疊臨滿各種書體的毛邊紙。多年來，為使中國書法藝術廣泛傳播于世界，劉炳森雖身兼數職，他還一直承擔着為一批來京求學的日本友人上書法課的任務。
藝術交流
劉炳森先後出訪了南、北美洲、歐洲和東南亞各國，舉辦展覽和講學，其中三十餘次東渡扶桑。
獲獎情況
1990年5月，榮膺日本“富士美術獎”。
相關事迹
劉炳森先生的字，早在八十年代，在全國各大城市高樓大廈題的字也為城市參加了美麗的風采，中央電視台的金字，就是一個代表着他在人民大衆心中的地位，當時他為朋友題字從不計較利益大小，他說：“隻要民衆喜歡看我的字，就算是我支持新城市建設做貢獻”。
正是青山人未老，風景這邊獨好
他極具年輕人的心态和挑戰性。50多歲學開車，很快入門，數十小時練習考核過關後，就敢上路，因為我開的車不比年輕人慢，反應不比年輕人差。”
劉炳森不僅是一個功成名就的書法大家，他還能詩善畫，鑽攝影，搞寫作，多才多藝。老作家張中行在《紫垣秋草》的序中寫道：“如果我有加冠之權，他的帽子就不隻書法家一頂，敢加多種冠是源于深知。”的确，搞書畫隻是一個平面，而劉炳森給我們的感覺是立體的多面組合。多年來，他無論出國講學、訪問，還是到各地寫生辦展，一個沉甸甸的攝影包是他随身必不可少的行李，每次歸來都有不小的收獲。前不久，在朋友們的鼓動下，他從數以萬計的底片中，洗出了近200幅世界風景攝影作品，正在做出版個人攝影集的準備。作為畫家，他懂構圖、善捕捉。如隻看作品，絕對一個專業攝影家的水平。劉炳森的詩，平仄有章、動情有律、情景交融，他每作一幅山水都要題首自作詩，日前筆者去拜訪時，正巧一位畫友拿着他13年前的一幅山水，上面詩雲：“山上幽居白日暇，雲中出沒似仙家，煙波浩渺岚光遠，異景奇觀無際涯。”
劉炳森先生同時也喜歡音樂、體育和藝術表演，曾夢想過當音樂家。為了學音樂，他參加過校民族管弦樂隊，學過拉二胡、打鼓，為學鋼琴，他跑遍書店，為的是搜尋一本《拜爾》鋼琴基礎教材。他喜愛球類，籃球場上常少不了他的身影。如今他雖已年過花甲，但還是有那樣強健的體魄和旺盛的精力，恐怕與愛好體育運動是分不開的。
劉炳森先生和藹可親爽朗豪放的性格、謙遜大方有理有章的舉止、思維敏捷善言風趣的談吐、幹脆利落認真細緻的處事。多少年過去了，他已成為飲譽海内外的書法大家，但他依舊是那樣認認真真做事，實實在在待人，不傲不躁平和樂觀，來往多了隻是倍感親切貼心了許多。
平正有餘
隸書是一種最好寫的書體，同時也是一種最難寫好的書體。說它最好寫，因為他的筆畫最簡單；說它最難寫好，因為它的筆畫過于簡單。所以，有人一天就學會了寫隸書，但一輩子也未能把隸書寫好。也許是因為這個原因，當代書法家用心于隸書者便為數甚少了。
劉炳森以隸書立足當代書壇，是當今最著名的隸書書法家，但也是最有争議的書法家，争議的焦點便是劉炳森隸書的雅俗問題。劉炳森先生從他出名之日起，就将自己置身于這種争議之中。這固然是書家個人的問題，但也是一個曆史問題。從隸書的發展來看，這種書體确實與“俗”更為貼近一些。首先，最初的隸書使用于下級官吏———或可直接呼之為“俗吏”中間；其次，隸書的點畫在五大書體中是最簡單的，書體本身便有“俗”的特征；第三，成熟的隸書具有工巧、秀麗等世俗的審美特征。由此我們不難看出，隸書作為一種書體，它本身便具有“俗”的意味，某種程度上說，它是一種俗書。
隸書以漢代隸書為其極緻，而漢隸又分為西漢和東漢兩個階段。西漢隸書風格拙樸，風神接近篆籀，相對高古一些，“雅”一些；東漢隸書則趨于工整秀麗，相對“俗”一些。劉炳森隸書，主要取法《華山廟碑》、《乙瑛碑》，面目與二碑極為相似。對《華山廟碑》，前人評說竟不能一緻。清朱彜尊于《西嶽華山廟碑跋》中雲：“漢碑凡三種：一種方整；一種流麗；一種奇古。唯延熹《華嶽碑》變正乖合，靡所不有，兼三者之長，當為漢隸第一品。”而劉熙載于《藝概》中則稱“若《華山廟碑》，旁薄郁積，浏漓頓挫，意味尤不可窮極。”康有為雲：“漢分佳者絕多，若《華山廟碑》實為下乘，淳古之氣已滅，姿緻之妙無多。”實為下乘，淳古之氣已滅，姿緻之妙無多。”（《廣藝舟雙楫》郭宗昌則跋曰：“割篆未會，時或肉勝，一古一今，遂為隋唐作俑。”顯然，同樣一塊漢碑，個人的看法竟然相左如此。撇開個人偏好，我們看到的《華山廟碑》點畫寬扁，波畫明晰，結構緊湊，字字勻稱，章法布白（其實是布黑）也極為停勻，無疑是徹底擺脫篆書的标準隸書。朱彜尊所謂“方整”、“流麗”頗能中的，而“奇古”則純屬子虛烏有。康南海的“淳古之氣已滅”倒是頗為中肯。所以，《華山廟碑》純屬清秀華麗一路漢碑，是成熟漢隸的代表作，風格近乎甜俗。劉先生鐘愛的另一個漢碑《乙瑛碑》與《華山廟碑》情趣相近，是他風格的補充。雖然劉炳森也學過《張遷碑》、《石門頌》等其他風格的漢碑，但他的吸收是非常謹慎的，他學習《張遷碑》隻是為了克服《華山廟碑》的飄浮；而對《石門頌》的學習，則又是為了克服《張遷碑》的拘謹。劉炳森隸書的面目，始終離《華山廟碑》不遠。
首先，在用筆上，劉先生講究勻淨。劉炳森隸書中很難看到飛白筆法，他似乎在極力回避這種筆法，而對線條的滋潤、光潔有着骨子裡的偏好（這很能讓人聯想起“館閣體”來）。在用筆的力量分配方面，劉先生也處理得非常“公平”：橫畫一律較粗，豎畫一律較細，這種筆法雖然看上去非常賣力，卻并未顯現出應有的力度，究其因，主要是用筆上鋪毫與聚毫運用不當所緻。鋪毫使線條呈扁平狀，這種線條雖然表現出一定的寬度，但卻喪失了應有的厚度，缺乏立體感，給人以單薄的絲綢或布條等扁平物體的感覺，而且又給人以筆始終浮在紙面上，不能入紙的感覺，自然缺乏力度。聚毫所寫出的線條則相反，它表現出一定的立體感，給人以破空殺紙、力透紙背的審美效果。古錢币文字就有這種審美感染力。按說，兩種筆法并無優劣之别，關鍵是如何使用。劉先生将聚毫用在豎畫上，鋪毫用在橫畫上，橫粗豎細，加劇了字形的扁平感，極大減弱了書作的體積感和感染力。
在結字上，劉炳森隸書呈現出“滿”的特征。無論是多筆畫字，還是少筆畫字，劉先生都将每個字處理得四角填滿。對于筆畫多的字來說，這麼作要容易一些，對筆畫少的字，就需要将筆畫加粗加厚，這樣的結果便是大小齊平，如古人所謂“大字促之令小，小字展之令大”，給人的感覺便是“狀如算子”，缺乏變化、缺乏生氣、缺乏生動活潑的氣象。
章法上，劉炳森隸書更是突出了這個“滿”字。他的書作，不僅每個單字四角布滿，整個作品的四角依然填得很實，每字每行端正筆直，壁壘森嚴，仿佛一個無比嚴肅的儀仗隊！劉先生幾乎對古人“計白當黑”、“以虛當實”的審美觀充耳不聞，采取排斥的态度。
當代書壇，大概沒有第二位書家能像劉先生這樣将隸書寫得如此标準、如此到位、如此嚴謹。像劉炳森先生這樣毫無浮躁之氣，深入繼承傳統的精神，幾乎需要所有書家認真學習。但對劉先生本人來說，卻缺乏了一種求變的精神。孫過庭有“平正”、“險絕”、“平正”的三階段說，劉炳森雖然已經将隸書“寫好”了，但這種“好”仍屬于第一個“平正”階段。也許是他的隸書得到了更多認可的緣故，他陶醉在“寫好”的境界之中。隸書雖然近“俗”，但将隸書寫得高古奇崛者大有人在。我們必須說明，劉炳森隸書得到的更多是世俗社會的認可，或者說隻是完美地完成了書寫（或稱為寫字）任務，他的隸書，很難說已經達到書法藝術的高境界，這就難怪有人要說劉先生的隸書是“隸體美術字”了。（中國藝術網 楊吉平）
但另一位隸書大家範笑歌卻力挺劉炳森的書法，他認為：那些崇尚變體隸書的人是寫不了劉炳森隸書的，但劉炳森卻是不屑于寫變體隸書。變體隸書往往用所謂的天然趣味和不拘成法為借口，來掩蓋無法書寫正體隸書的缺陷。範笑歌認為：劉炳森的隸書可以傳承和推廣，但那些變體隸書卻難以做到這點，所以劉炳森隻有一個，而變體隸書者卻有很多，這就是區别。
在書法界，劉炳森的人格是有口皆碑的。他為人誠樸，正直善良。不論年齡大小，職務高低，他都一視同仁，以誠相待。他從來不妄自尊大、臧否他人，對傳統、對前人總是懷着一種虔敬之情，雖已名滿天下，但依然像一個辛勤的畫家，在硯田内默默地耕耘着、勞作着。他的書法雖然影響巨大，而且私淑者衆，但他卻經常告誡人們，要多向傳統學習，不要直接以他為範本，要根據個人的性情愛好，發揮自己的創造性和主動性。他從來不想制造什麼“轟動效應”，而隻是“想在宣紙面前搞得明白一點”。他的心胸是博大的。盡管經曆了那麼多的曲折，忍受了那麼多的苦難，但他依然樂觀、豁達。他把絕大部分精力用在對書法藝術的探求和創新中，而不用在對名利權位的企盼和追逐上。這也可以說是孫伯翔取得令人欽慕成就的秘訣所在。其晚年作品被範笑歌稱為“篆行楷草皆入隸，卧毫鋪挑盡自由 ”。
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