形态特征
全長600～800mm。具管牙的毒蛇，管牙較短小，無頰窩。背面黑褐色，具10～15+3～4對朱紅色橫斑，左右橫斑交錯排列或在背中線彼此相遇；腹面橄榄灰色，散以小白點。頭部與頸背淡黃白色，具深褐色斑紋。頭背具典型的9枚大鱗；眶前鱗3(2)，眶後鱗2；颞鱗2+3(2)；上唇鱗6，2-1-3式；下唇鱗8(7-9)，前 3(4)枚切前颔片。背鱗平滑，17-17-15行；腹鱗168-205，肛鱗完整，尾下鱗39～53對。
産地生境
栖息于海拔100～1600m的丘陵山區，見于路邊、碎石地、稻田、草堆、耕作地旁草叢中，亦見于住宅附近，甚至進入室内。晨昏活動。捕食小型齧齒動物和食蟲目動物。
蛇目蝰科白頭蝰亞科唯一的一種。世界罕見，最早發現于緬甸克欽山。管牙類毒蛇，一般長500毫米左右，最長達770毫米。軀幹圓柱形，頭部白色有淺褐色斑紋，軀尾背面紫藍色，有朱紅色橫斑，頭背具9枚大鱗。背鱗平滑。主要發現于路邊、稻田、耕地、草堆；也出沒于住宅附近。屬晨昏活動類型。以小
型齧齒動物或食蟲目動物為食。人被咬傷時，除局部劇痛、腫脹、少量出血外，還出現頭昏、眼花、視力模糊、眼睑下垂，吞咽困難等症狀。中國主要分布于雲南、貴州、四川、西藏、陝西、甘肅、廣西、安徽、江西、浙江、福建。其他國家分布于緬甸與越南北部。
生活習性
白頭蝰多栖息于山區（約至海拔1000米），喜歡較清涼的氣候（約攝氏20至25度。有時在路旁、叢林、灌木林、農地裡亦會發現它們的蹤影，它們甚至會接近民居。在越南，白頭蝰比較偏好栖息于竹林間，并活躍于有廣泛植
被分布與及山澗充足的地區。白頭蝰是夜行性的，最喜歡于潮濕的晚上，溫度約在攝氏18至25度間時出沒。繁殖習性不詳。
聖路易斯動物公園裡的白頭蝰在遇到外來威脅時，會作出特殊的反應。當它們受到騷擾時，它們會壓平自己的身體讓自己顯得寬闊，然後它們的兩颚會向外擴開，令它們本呈橢圓形的頭部看起來像變成三角形。有時候，它們又會搖動自己的尾巴以威吓對手。情況危急時，它們亦會作出咬擊，不過它們不一定會運用其毒牙來展開攻勢。另外，學者Zhao于1981年提出白頭蝰主要活躍于黃昏時段，而并非如奧羅夫所說般屬于夜行性的蛇類，尤其多出沒于3月至11月的時候。
白頭蝰主要進食小型的哺乳類動物，但白頭蝰的幼蛇亦曾被發現會進食麝鼩。據一些曾飼養白頭蝰的飼育報告中得知，白頭蝰平常是抗拒被哺育的，隻會在晚間時才願意進食新生的鼠類，而且每當它們咬住了獵物，往往都不會輕易将其放開。世界爬蟲界公認最令人頭疼的毒蛇之一，以絕食聞名，歐美曾多次進口，結果全軍覆沒，對于喜瑪拉雅白頭蛇的死因，在爬蟲學界也是衆說紛纭，但一般認為白頭蝰的低海拔高溫反應導緻内髒器官損傷而絕食，另一說法則是由于起食物的特殊性(在自然界主要食鼩鼱)，而無法适應齧齒類動物。然而近幾年，俄羅斯已經有研究者成功飼養并繁殖了喜瑪拉雅白頭蛇，相信這一死結在私人飼養者手裡也已經被解開。
種群數量
喜馬拉雅白頭蛇在中國分布的範圍雖廣，但較為罕見，本世紀以來，中國國内有記載的标本約50号。
緻危因素及現狀
白頭蝰亞科是蝰科中的原始類群，隻有單屬獨種，在研究管牙類毒蛇的起源與演化上占有重要的位置，它主要分布于中國，但數量稀少，應予積極保護。
應進一步采取的保護措施：①建議将白頭蝰列為Ⅱ級國家重點保護野生動物。②組織力量調查其主要分布區及數量，并開展保護生物學研究。③條件具備時，進行人工養殖。
物種毒素
根據拜仁·格烈·費拉爾醫生（Dr.BryanGriegFry）的研究，認為白頭蝰的毒性與韋氏竹葉青（Tropidolaemuswagleri）的毒性是相仿的。另一項研究發現白頭蝰所釋出的毒素中，其酵素運動基本上與一般蝰蛇沒有太大差異，不同之處僅在于白頭蝰的蛇毒不會造成血液凝固、滲血以及肌肉性中毒等現象。
白頭蝰蛇是混合毒素的前管牙類毒蛇，咬傷後可引起彌漫性血管内凝血(急性DIC)，使傷肢紅腫疼痛逐漸加重、功能障礙。臨床使用抗眼鏡蛇毒血清無效的情況下，改用改善微循環藥物為主的中西醫結合療法，效果顯著。
