曆史淵源
畲族服飾在明清時代，閩，浙，粵，贛等地基本相同。男女"無寒暑，皆衣麻"周傑:《景甯縣志》卷十二，《附畲民》，清同治十一年(1872年)。"通無鞋履"明萬曆《永春縣志》卷三，《風俗》，或紮綁腿。"其男子不巾帽，短衫闊袖，椎髻跣足"，"單袷不完，勿衣勿裳"。女性"闊領小袖"魏藍《畲客風俗》，清光緒三十二年(1860年)。"短衣布帶，裙不蔽膝"傅恒《皇清職貢圖》卷三，清乾隆十六年(1751年)。"素無纏足之習"。
發式因地域不同，婚嫁與否而差異明顯，或"高髻垂纓"，或"裹髻以布"李拔《汀州府志》。或"斷竹為冠，裹以布，布斑斑，飾以珠，珠累累，皆五色椒珠"周傑《景甯縣志》。福建永定巫宜耀《三瑤曲》贊歎畲女豐彩："家家新樣草珠輕，璎珞妝來别有情。不慣世人施粉黛，明眸皓齒任天生"。
畲族不論男子和婦女都喜歡鑲金牙，一般是上齒的左右各鑲一顆。談笑之間，金光閃閃，别有一種風味。
服飾樣式
男子服飾
畲族男子一般穿着色麻布圓領、大襟短衣、長褲。冬天套沒有褲腰的棉套褲。老年男子紮黑布頭巾，外罩背褡。結婚禮服為青色長衫，祭祖時則穿紅色長衫。畲族婦女服飾以象征萬事如意的“鳳凰裝”最具特色，即在服飾和圍裙上刺繡着各種彩色花紋，鑲金絲銀線；高高盤起的頭髻紮着紅頭繩；全身佩挂叮叮作響的銀器。畲族最喜歡藍色和綠色，紅、黃、黑也頗受歡迎。服飾條紋圖案排列有序，層次分明，衣領上常繡一些水紅、黃色的花紋。畲族服飾特色主要體現在婦女裝扮上，叫鳳凰裝。
閩東畲族男子傳統服裝為青黑或藍色的大襟布衫，夏天穿用的大襟麻布衫，耐汗、耐磨、通風透氣性能好，其款式為對襟、無領，用藍布鑲領口，兩肩上襯有棉布“搭肩”。冬天畲族男子穿的大襟布衫，多用棉布縫制，故又稱棉布衫。男婚禮服裝是紅頂黑緞官帽，類似清代官帽，青色或紅色長衫，其襟、胸前繡花紋飾，外套龍鳳馬褂，長衫的襟口和胸前有一方繡有龍的花紋圖案，腳案白色布襪，圓口黑面布底鞋。
畲族男子的服裝式樣有兩種，一種是平常穿的大襟無領青色麻布短衫；另一種是結婚或祭祖時穿的禮服，紅頂黑緞官帽，青色或紅色長衫，外套龍鳳馬褂，長衫的襟口和胸前有一方繡有龍的花紋圖案，腳案白色布襪，圓口黑面布底鞋。由于長期以來與漢族雜居，這兩種服裝已經很少有人穿了，已與漢族沒有什麼差别。
女子服飾
畲族婦女的服裝獨具特色，大多是用自織的苎麻布制作，有黑藍兩色，黑色居多，衣服是右開襟，衣領、袖口、右襟多鑲有彩色花邊，一般來說，花多、邊紋寬的是中青年婦女的服裝。均系一條一尺多寬的圍裙，腰間還束一條花腰帶，亦叫合手巾帶，寬四厘米，長一米餘，上面有各種裝飾花紋，也有繡上“百年合好”、“五世其昌”等吉祥語句的。還有的是用藍印花布制作的，束上别有一番風采。
衣服和圍裙上亦繡有各種花卉、鳥獸及幾何圖案，五彩缤紛，十分好看。别外，有些地區的畲族婦方系黑色短裙，穿尖頭有穗的繡花鞋；有的喜愛系入幅羅裙；裙長及腳面，周圍繡有花邊，中間繡有白雲圖案；還有的不分季節，一年到頭穿短褲，褲腳鑲有鋸齒形花邊，裹黑色綁腿，赤腳。
畲族婦女的裝飾要數發式最為引人注目。特别是已婚婦女，有将頭發從後面梳成長筒式發髻，像一個雞冠形的帽子扣在後腦勺上，發間用紅絨線環束。有的是在頭頂上放一個五六厘米長的小竹筒，把頭發繞在竹筒上梳成螺形，顯得很别緻。梳頭時，不僅要用茶油和水抹，還要摻以假發，所以顯得高大、蓬松而且光亮。
結婚時，小竹筒要用紅布包裹，上飾以銀钗、銀牌，盤繞着石珠串。有的前頂還用銀質頭花圍成環狀，頭花下沿有無數銀球、銀片之類的裝飾品垂落在眼前。未婚少女的發式比較簡單，隻将頭發梳平繞在頭的周圍，用紅線束緊即可。不過，不少畲族姑娘也剪短發或梳辮子了。
畲族婦女多帶大耳環、銀手镯和戒指，外出時戴精緻的鬥笠。鬥笠是畲族著名的編織工藝品，做工精細，上面有各式細巧的花紋，用二百多條一毫米粗的細竹絲編成，造型優美，再配上水紅綢帶、白綢帶以及各色珠子，更加精緻美觀，成為畲族婦女最喜愛的裝飾品。
服飾圖案
内容
畲族服飾圖案大多取材于日常生活中各種活生生的物象。如飛禽走獸、花鳥蟲魚、農舍車馬以及傳統的幾何形圖案——如萬字、雲頭、雲勾、浮龍紋、葉紋等。有的用文字排列組合成圖案。文字的形體有原始的，也有楷書，常用一些舊的吉祥語，如“五世其昌”、“三元及第”、“招财進寶”等。再如象征農田的方格圖案、象征江河的彩條圖案、象征林木的十字圖案，都作為一種較為固定的格局被保留下來。
造型
創造者所關注的是人本與美術符号精神的和諧一緻。不論造型如何變化，隻要觀念在形象中體現得充分便是最理想的範式。根本不讨論藝術與物象的模仿關系，也不顧及用人的觀念打破自然給藝術提供的原形，一切存在物都可以作為勞動者物質活動中精神需求的對象。所以，圖案紋樣不以光影為主要表現手法而是采用中國傳統的線描式或近乎線描式，以單線做為紋樣輪廓的造型手法。
姑娘們很善于抓住一個形象主要的特征，将最有特點的動态，用類似剪影的方式表現出來。但在制作圖案時，不滿足于一個特定的具體形象，而是在寫實的基礎上，運用删減、增添、誇張、變形等手法使形象更趨于理想化。往往借助于深淺不一的點、長短不齊的線、大小不等的面、似是而非的形，使之既有變化又和諧地組合在一個圖案之中。
用色
婦女們在創造了理想形象之後，努力追求顔色的濃郁和厚重的豔麗感。畲族崇尚黑色和藍色，在服飾上以黑、藍為主調，顯得凝重深沉、莊嚴樸實。在以黑、藍為主調的基礎上，有的加上一點色彩鮮豔的花邊或頭巾、圍腰之類，平添幾分情趣。畲族婦女的彩虹式花襟由五節很寬的藍、紅、白、綠、黑布圈或彩緞鑲接而成，有的彩袖顔色卻以紅、黃、綠、藍、紫為主。總之，是以彩虹的色彩模式設計的。這其中又包含着一定的象征意義，如藍代表天空，綠代表草地，紅代表太陽等。
畲族彩虹式花襟五彩缤紛、色調和諧、美觀大方，但不同的地方有不同的表現手法。福建省福安、甯德一帶的畲族，在藍綠色上衣上繡黑色的花紋，衣領上又繡水紅、黃、大綠等馬牙花紋，沿服飾的邊縫鑲上一條三四分寬的紅布條，邊的下端靠袖頭的地方有一塊繡花的角偶花紋。福鼎一帶畲族婦女的服飾更為豔麗，上衣大襟以桃紅色為主要色調，加配其他色線，針繡的花紋面積大，花朵也很大。
衣領兩頭下端，靠袖口的地方，有兩枝楊梅花，衣領多用水紅、水綠作底色，加繡花。袖口配的色邊，一條紅，一條綠，對比強烈。羅源畲族婦女衣飾的花色都集中在衣領上，由紅、黃、藍、綠、水綠、黑等顔色，有層次、有順序地排列成柳條紋圖案。在上領的黑底上繡一些粗線條的自然花紋，多為水紅色和黃色。圍身裙的圖案花樣是以大朵的雲頭紋樣為特征，裙邊也有柳條紋圖案。畲族衣飾的色彩組合以紅綠色為主。“紅間綠，花簇簇”，這叫作鳳凰妝或公雞裝，自認為是模仿公雞斑斓的羽毛縫制的。
總之，非常善于選用多種強烈的對比色彩，但在色彩的安排上，往往不做大面積的對比，而是采用細碎均勻的小面積對比使色彩既富于變化又和諧統一。同時，以很深或很淺的底色和醒目有力的輪廓線去統一這些斑駁多變的彩色點塊。這種設色方法，能使色彩多而不雜、豔而不跳。即使是十分突出的塊面顔色，也能融于整個色調之中，而不至遊離于畫面之外。
構圖
圖案雖然有疏密聚散的變化，但同繪畫的構圖相比較，并不強調突出主題，不講求主從關系的變化。大多數圖案采用滿地花的構圖方法以适應服裝整體感的要求。有時在一塊繡片中要挑幾十種花紋，自由、不規則地組合成主體圖案，或花中藏花，或以鳥、昆蟲等組合成花，或幾隻鳥相互共用一個翅膀。
根據不同的裝飾部位采用不同的格式。總的來說，對稱或均衡的結構，放射的布局，團花與角花的呼應等都在圖案的構成上得到了反複而廣泛的運用，從而表現出服飾圖案獨特的藝術魁力。
内涵
這些圖案不但美化着服飾，還有深刻的涵義，其手法大緻可歸納為諧音、寓意和符号三種。諧音，即借音而述意，如鴛鴦配偶，五福（蝠）捧壽。寓意，借一件物體或一組畫面暗喻美好的事物，如四合如意。有的圖案在表現手法上諧音和寓意兼而有之，如福壽雙全。民間美術創作的觀念是個體意識與集體意識的統一，集體意識是一種傳承已久的集體心智，通過主體的實踐活動曆史地向客體滲透，使那些與人的切身利益相關的客觀對象逐漸固定化為觀念的替代物，成為特定的符号，如繡在鞋上的如意頭。
畲族服飾圖案包含着千百年來廣大民衆的藝術創造精華，具有極高的藝術價值和較深的文化内涵。而最使人驚異的是，這些平凡的勞動婦女不僅使用木制織機，織成粗質的棉布，還以一根針、幾縷線、小小的蠟刀這些甚為簡陋平常的工具和材料在漫長的歲月裡為人類的藝術寶庫增添了無數精美的藝術品，這的确值得人們永遠珍愛。
