簡介
典型特點
流水線上固定生産一種或少數幾種産品(零件)，其生産過程是連續的；流水線上各個工作地是按照産品工藝過程的順序排列的。每個工作地隻固定完成一道或少數幾道工序，專業化程度較高；流水線按照統一的節拍進行生産(所謂節拍，就是流水線上前後生産兩件相同産品之間的時間間隔)；流水線上個工作地的生産能力是平衡的、成比例的、各道工序的單件加工時間等于節拍或節拍的倍數；流水線設有專門的傳送裝置，産品按單向運輸路線移動。
具備條件
産品品種穩定，是社會上長期需要的産品；産品結構先進，設計定型，産品是标準化的，并具有良好的結構工藝性；原材料、協作件是标準的、規格化的，并能按時供應；機器設備能經常處于完好狀态，實行計劃預修制度；各生産環節的工作能穩定地達到工作質量标準，産品檢驗能随生産在流水線上進行。
主要優點
流水線生産的主要優點是能使産品的生産過程較好地符合連續性、平行性、比例性以及均衡性的要求。它的生産率高，能及時地提供市場大量需求的産品。由于是專業化生産，流水線上采用專用的設備和工藝裝備以及機械化的運輸裝置，因而可以提高勞動生産率，縮短生産周期，減少在制品占用量和運輸工作量。加速資金周轉，降低生産成本；還可以簡化生産管理工作，促進企業加強生産技術準備工作和生産服務工作。流水線生産的主要缺點是不夠靈活，不能及時适應市場對産品産量和品種變化的要求，以及技術革新和技術進步的要求。對流水線進行調整和改組需要較大的投資和花費較多的時間。工人在流水線上工作比較單調、緊張、容易疲勞，不利于提高生産技術水平。
将現代柔性生産技術和信息化管理手段應用與流水性生産，可以在很大程度上克服流水線生産存在的上述缺點，做到在一條流水線上同時生産多個品種的産品，這就是混流生産線。利用混流生産線，可以實現大規模定制生産，即按照用戶訂單，在同一條生産線上連續生産不同用戶訂購的不同品種(包括規格、花色、款式等的不同)的産品，既達到規模經濟，又滿足用戶的個性化需要。
影響
流水線生産進一步加大了工人的勞動強度，它要求工人進行高強度，高密度作業，因此它剛誕生時飽受争議，美國著名演員卓别林在其電影《摩登時代》中，用主人公可笑的經曆，對流水線生産進行了諷刺。但時間證明，它是一種極其有效的生産組織。
由于勞動單位不用移動，流水線生産有極高的效率，它使大規模批量化生産成為可能。同時，因為生産單位隻用對勞動對象進行一部分操作，而無須像以前對勞動對象整體負責，因此使工人技術進一步專業化。
流水線加強了對分工的要求，而分工促進勞動生産力的原因有三：一，勞動者的技能因專業而提高；二，有一種專業而轉換到另一種專業要損耗不少時間，分工可以免除損失；三，簡化勞動和縮短勞動的機械發明因為分工基礎上才得以實現。分工是先于流水線的，而流水線有促進了分工，使分工更徹底。
流水線中每個人的速度都在變動，有時快，有時慢，但是想做得比平均速度快的能力卻受到了限制，工作的速度必須取決于前面隊伍的速度。不能同步，達不到傳統意義上的均衡，問題就會出現，有時甚至不如不分工，因為就成品而言，遠不如不分工（當然這是極端現象但不是個别現象，因為很少有工廠可以達到預期）。
公司制的建立和蒸汽機的推廣使用，促生了流水線生産，而它又與民族主義一起促生了法西斯主義。由于高生産速度，它還加快了世界工業化的進程。
