物種演化
恐象是恐象科的模式屬，是由更細小及中新世的古恐象演化而來。這兩種長鼻類與其他象的演化分支是完全不同的，有可能是在更早的時期分支開來。除了恐象外，過往嵌齒象科及乳齒象都被包含在同一大分類中。隻有象生存至今。辨認要決象牙長在下嘴唇上，形狀向後彎。
種群分布
依據其化石産地分布，恐象主要分布于非洲、歐洲、西南亞等地。
生活習性
雖然很多人認為恐象是森林動物，牙齒也很适合咀嚼樹葉，但他們身高腿長的體型卻很适合開闊地帶長途跋涉，分布廣、擴散快也證明了它們的遷徙性。同其他同時期的古象相比，恐象的化石不多，說明他們屬于較邊緣的生态區位，而且不會結成大規模的象群。
形态特征
類象是長腿的長鼻類，站立時身高3米以上。它的頭骨不似現代象那樣高聳，上颌無大象牙，但有長鼻。下颌有一對大象牙，從颌前端向下彎曲，然後向後彎向身軀，很像是一對固定在下巴上的巨鈎。每枚頰齒由兩條橫脊組成，脊頂銳利，略呈弧形。
巨恐象的齒式為0-0-2-3/1-0-2-3（每年替補為0-0-3/1-0-3），有垂直的頰齒作替補。恐象有兩組雙脊齒型及三脊齒型的牙齒。臼齒及後前臼齒是垂直撕開食物的牙齒，顯示恐象在很早期的演化分支中已經獨立了出來。其他的前臼齒是用來壓碎食物。顱骨短及低，頂部扁平，有很大及高的枕骨髁。
鼻孔向内縮及很大，應該有很大的象鼻。吻突長，吻溝闊。下颌骨颏部非常長及向下彎曲，象牙向後彎，是恐象的特征。它沒有上象牙。恐象與其祖先的古恐象的分别在于其體型及齒冠較大，第二及第三臼齒的後狀飾沒有怎麼發展。
恐象可能生活于森林之中。它的頭骨不似現代象那樣高聳，上颌無大象牙，但有長鼻。下颌有一對大象牙，從颌前端向下彎曲，然後向後彎向身軀，很像是一對固定在下巴上的巨鈎。每枚頰齒由兩條橫脊組成，脊頂銳利，略呈弧形。
分類學
恐象屬下已知有三個物種，都是體型很巨大的。
巨恐象
巨恐象（碩恐象）是恐象屬的模式種。它主要是生存于中新世晚期的歐洲，并且是地中海附近地區唯一的物種。它最後生存于上新世中期的羅馬尼亞。
于1836年，在黑森-達姆施塔特的上新世地層發現了巨恐象的整個頭顱骨。頭顱骨長約1.2米，闊0.9米，比現今的象要大很多。
印度恐象
印度恐象是亞洲的體形不大的一類恐象，主要在印度及巴基斯坦發現。它的特征是那巨大的齒列，及其谷内結節。印度恐象出現于中新世中期，在末期更為普遍。它于700萬年前消失。
博氏恐象
博氏恐象是非洲的物種。特征是狹窄的吻槽、細小但較高的鼻腔、顱骨較高及窄。相比其他兩種恐象，它下颌骨颏部較短。博氏恐象在中新世末期出現，在其他物種消失後仍然生存。化石是在肯尼亞發現，約有100萬年。
物種疑團
恐象如何使用它奇特的象牙一直都是讨論的焦點。它有可能用來插入土壤中尋找植物的根部及塊莖，或是推倒樹枝來吃樹葉，又或是挖出樹皮來吃等。在非洲幾個發現恐象化石的位點中，都有人科的遺骸。
霍伊維爾曼（Bernard Heuvelmans）認為恐象仍然在中非生存，且是20世紀早期非洲幾宗神秘河馬被殺事件的元兇。
