簡介
朱元璋出身淮西貧民，曾入皇覺寺為僧，從他投入“紅巾軍”，到建立了大明政權，戎馬征戰十幾年。他的成功，得益于身邊一批運籌帷幄、能征善戰的淮西文臣武将。朱元璋稱帝後将這些開國功臣都封以高官貴爵。他們中間文臣以李善長、胡惟庸等為中心，武将以徐達、唐勝宗、藍玉等為中心，組成了勢力強大的"淮西幫"。
明初的統治集團，由兩方面勢力組成，一方面是原有的權貴，如淮西和浙東權貴勢力，他們支持朱元璋建立了新政權；一方面是農民出身的朱元璋的将領，他們轉化成統治者以後，和支持朱元璋建立明朝的舊權貴，都是新朝權貴。在鞏固和發展新王朝的統治中，他們的階級利益雖然一緻了，但發生了新的矛盾，在财産權力再分配中，淮西、浙東之間，文臣、武将之間，都要發展各自的勢力。除各集團之間的矛盾外，他們有時還和皇權形成沖突，這成為明初朱元璋君主專制空前加強的内在原因。面對着公侯将相的權勢和有些新權貴的不法行為，特别是他的戰友與舊将邵榮和謝再興的背叛，朱元璋放心不下，猜疑他們會來搶奪皇位。
為了使公侯将相盡忠于朱明王朝，洪武五年（1372），朱元璋作了申誡公侯的《鐵榜文》；洪武八年（1375），又編了《資治通訓》，反複強調要他的臣僚對他效忠，勿欺、勿蔽；洪武十三年（1380），又編了《臣戒錄》，“纂錄曆代諸侯王宗戚宦臣之屬，悖逆不道者凡二百十二人”的行事，來教育他的臣僚；洪武十九年（1386），又頒布了《志戒錄》，“其書采漢唐宋為臣悖逆者凡百有餘事，賜群臣及教官諸生講授，使知所鑒戒”。
以前，朱元璋不允許儒者在他的将領左右議論古今，這是因為在天下擾攘君臣名分未定之際，他怕知識分子為他的将領出謀劃策，去獨立發展。而當明王朝建立後，朱元璋卻鼓勵他的将領去接近儒臣，并在武将“操練之暇”，命儒臣去給他們講解“上古以來忠臣烈士”、“忠君報國之義，事上死長之節”，等等。
盡管如此，朱元璋仍不放心。因為統治集團内部的矛盾越來越突出。如楊憲為禦史中丞，朱元璋曾想用作相，胡惟庸對李善長說：“楊憲為相，我等淮人不得為大官矣。”于是李善長就乘機彈劾其“放肆為奸事”，最終使楊憲沒有逃脫被殺的下場。早在洪武初年，朱元璋召見劉基，同他商量任用丞相的事。劉基認為楊憲有丞相的才能，沒有丞相的器度，汪廣洋的器量比楊憲更偏狹，他們都不能任相。朱元璋又問到胡惟庸，劉基連連搖頭，說胡惟庸像一頭小牛犢，一經重用，就會摔破車轅，撞碎犁杖，為禍不淺。後來，朱元璋還是起用胡惟庸擔任左丞相。
經過
雲奇告變
洪武十三年，胡惟庸報告給朱元璋說，他們家裡的井裡頭長出石筍來了，這是出了祥瑞，請朱元璋到家裡來觀看。朱元璋駕出皇宮，到皇宮附近的胡惟庸家去。忽然路上有一個人，騎着馬沖過來了，攔住車駕，說不出話來。衛士遂把他抓到地上打，把那人胳膊都打斷了，胳膊還指着胡惟庸的家。朱元璋感到有問題，于是朱元璋登上城牆，看到胡惟庸家裡刀槊林立。這個被打的人叫做“雲奇”，這就是所謂的“雲奇告變”。
胡惟庸案
胡惟庸，濠州定遠縣（今屬安徽）人，李善長的親戚。早年随朱元璋起兵，曆任元帥府奏差、甯國主簿、知縣、吉安通判、湖廣佥事、太常少卿、太常卿等職。洪武三年，拜中書省參知政事。六年七月，憑李善長推薦，任右丞相，約至十年進左丞相，深得朱元璋信任。
胡惟庸當了丞相後，飛揚跋扈，獨掌生殺大權。他竟敢拆閱呈給皇帝的奏折，徑自處理，對不利自己的奏折隐匿不報；他還時常不奏報朱元璋，獨斷專行官員的生殺升黜大事。他還在朝廷中不斷培植私人勢力，并拉攏軍界。功臣吉安侯陸仲亨和平渡侯費聚，都因受到朱元璋的譴責，與胡惟庸密相往還，胡惟庸又和禦史大夫陳甯結為死黨，于是他的門下出現了一個文臣武将齊集的小集團。朱元璋為此深感不安，皇權與相權産生了激烈的沖突。
洪武十三年（1380），朱元璋以擅權枉法的罪狀殺了胡惟庸，屠滅三族，連坐其黨羽，誅戮了一萬五千多人。以後又幾興大獄，使“胡惟庸獄”不斷牽連擴大，到洪武二十三年（1390），功臣太師李善長等人也以與胡惟庸“交通謀反”被賜死，自缢，家屬七十餘人全部被殺。著名儒臣、文學家宋濂隻因受孫子連累，全家被貶到四川，他也病死于途中。此案延續了10年之久，前後被殺的幾十家王公貴族，共30000多人。朱元璋興猶未已，親自羅列被殺諸臣的罪狀，作《奸黨錄》，布告天下。
藍玉案
藍玉案發生在洪武二十六年（1393年），是明太祖朱元璋借口涼國公藍玉謀反，株連殺戮功臣宿将的重大政治案件。朱元璋借藍玉案徹底鏟除了将權對君權的潛在威脅，将軍權牢牢地控制在自己手中。
洪武二十六年（1393年），朱元璋以謀反的罪名誅殺了大将軍藍玉，而藍玉是洪武時期的主要将領之一。洪武二十一年（1388年），他率15萬大軍出塞追擊蒙古軍隊，直到捕魚兒海（即今貝爾湖），俘獲男女七萬七千人，大勝而歸。此後，他又多次北征蒙古，立下赫赫戰功，被晉封為涼國公，位居大将軍之職。藍玉統兵多年，在軍中頗有威望；麾下骁将十餘員，個個勇猛善戰。以一介武夫起家的朱元璋，原本就最忌武人擁兵；而藍玉卻自恃功高勢大，驕橫不法。在軍中，他擅自黜陟将校，進止自專，甚至不聽君命。
某次北征還師，夜扣喜峰關，關吏沒有及時接納，藍玉就縱兵毀關強行進入，這一舉動顯然引起了朱元璋的猜忌。在地方上，藍玉霸占東昌民田，私蓄奴婢，縱奴作惡鄉裡。此事後為禦史舉劾，但藍玉竟怒逐禦史。他還讓家人私買雲南鹽1萬餘引（每引200斤或400斤），進行走私。又因奏請多未采納，一直對朱元璋心懷不滿。這些做法，終于讓朱元璋動了殺心。洪武二十六年二月，錦衣衛指揮蔣瓛告發藍玉謀反，朱元璋就将他處斬，并族誅了三族。平時與藍玉有關系莫逆的許多将校，也都被定位"逆黨"，遭到了抄家滅族的下場。當時因這個案件而被誅殺者多達1.5萬人，軍中的骁勇将領差不多都被殺戳殆盡。
朱元璋借藍玉案徹底鏟除了将權對皇權的潛在威脅，将軍權牢牢地控制在自己手中。随後，他分大都督為左、右、前、後、中五軍都督府，與兵部相互制約，以分其權。五軍都督府隻管軍籍和軍政，不能直接指揮軍隊。隻有到戰時才有皇帝臨時任命總兵官，戰後總兵官須立即歸還将印，所統軍隊則歸駐其原來衛所。從此，諸将奉命惟謹，軍權皆出于朝廷，不敢有所專擅。
該案與胡惟庸案合稱為胡藍之獄。
其他案獄
而在“胡藍之獄”後，明太祖意尚未足，過了年餘，颍國公傅友德，奏請給懷遠田千畝，非但不準，反将他賜死。定遠侯王弼，居家歎道：“皇上春秋日高，喜怒不測，我輩恐無噍類了。”為這一語，又奉诏賜死。宋國公馮勝，在府第外築稻場，埋甔地下，架闆為廊，加以碌碡，取有鞺鞳聲，走馬為樂。有怨家入告明太祖，讦勝家居不法，稻場下密藏兵器，意圖謀變雲雲。明太祖遂召勝入，賜酒食慰谕道：“卿可安心！悠悠衆口，朕何至無端輕信？”言下，甚是歡顔。勝以為無虞，盡量宴飲，誰知飲畢還第，即于是夜暴病，害得七孔流血，數刻即亡。
總計明朝開國功臣，武将隻有徐達、常遇春、李文忠、湯和、鄧愈、沐英六人，保全身名，死皆封王。但徐、常、李、鄧四公，都死在胡藍黨獄以前，沐英留鎮雲南，在外無事，得以考終。湯和聰明，見太祖疑忌功臣，便告老還鄉，絕口不談國事，所以享年七十。
評價
胡惟庸案和藍玉案，和重典治國、對貪官污吏的殺戮和懲治是兩個概念，兩個問題。前者是為了集權，後者是為了澄清吏治，整治官僚隊伍。但是兩種類型的案子，都使用了非常殘暴的手段，這反映了朱元璋治國的一個特點。朱元璋對于這些個功臣，這些開國元勳的殺戮，要遠遠嚴酷于當年的漢高祖。
朱元璋實行重典治國，他一嚴懲貪官污吏，第二實行集權，它的結果可以歸納為幾條：第一，他建立了綱紀，整頓了官僚隊伍，實現了政令通達，建設了一個有效率的政府。第二，他改變了元朝以來的混亂秩序，使老百姓得到了休息，使明初的經濟得到了恢複和比較大的發展。第三，他留下了一套專制制度，這個制度幫助朱家皇朝維持了277年的統治。
