巢穴
斑頭雁在交配後，就會在湖泊島嶼或河心島營造自己的巢穴，4月中上旬銜草、莖葉及幹藻碎塊築巢穴，巢穴内鋪有草、藻、棉花、碎布、絨羽。一旦發現其他雁入侵巢穴，會奮力驅趕。在巢建成後的10～12天内産卵，每窩産卵2～10枚，卵呈圓形，純白色，雌雁負責孵化，雄雁在旁邊守衛。29天後幼雛出殼。2～3天後由母雁帶領，有時幼雛登在母親的背上，外出覓食。9月初于薄暮至晚夜遷離。
生态環境
高原鳥類，生活在高原濕地湖泊亦見于耕地，遷徙和繁殖時結成小群，可見與棕頭鷗混群繁殖，亦見與黑頸鶴、赤麻鴨等鳥類混群，常與人保持一定的距離，在拉薩市郊，本物種常結群活動于當地居民的房前屋後，甚至與人們飼養的家禽混群活動。斑頭雁是非常适應高原生活的鳥類，在遷徙過程中會飛越珠峰，為此它可以承受僅有海平面上30%的氧氣濃度，這主要是因為與其他鳥類相比，他們體内的紅血球與氧結合的速度要快。據研究，他們的血紅蛋白的α亞基發生變異，導緻他們的血紅蛋白可以迅速地與氧結合，這是對高原生活地一種适應。
分布地域
分布于歐亞大陸及非洲北部，包括整個歐洲、北回歸線以北的非洲地區、阿拉伯半島以及喜馬拉雅山－橫斷山脈－岷山－秦嶺－淮河以北的亞洲地區。
印度次大陸及中國的西南地區，包括印度、孟加拉、不丹、錫金、尼泊爾、巴基斯擔、斯裡蘭卡、馬爾代夫以及中國西藏的東南部地區等。中南半島和中國的東南沿海地區，包括緬甸、越南、老撾、柬埔寨、泰國以及中國的東南沿海地區、香港、海南島。中國分布在中國青海、西藏的沼澤和湖泊繁殖，冬季遷至中國中部及南部，數量較多。
外形特征
斑頭雁兩性相似，但雌鳥略小。雄雁體重2300～3000g，雌雁體重1600～2700g；雄雁體長700～850mm；雌雁體長625～735mm；雄雁翼展440～480mm，雌雁翼展398～440mm。成鳥頭頂污白色，具棕黃色羽緣，尤其在眼先、額和頰部較深。
頭頂後部有二道黑色橫斑，前一道在頭頂稍後，較長，延伸至兩眼，呈馬蹄鐵形狀；後一道位于枕部，較短。頭部白色向下延伸，在頸的兩側各形成一道白色縱紋；後頸暗褐色。背部淡灰褐色，羽端綴有棕色，形成鱗狀斑；翅覆羽灰色，外側初級飛羽灰色，先端黑色，内側初級飛羽和次級飛羽黑色，腰及尾上覆羽白色，尾灰褐色，具白色端斑。颏、喉污白色，綴有棕黃色，前頸暗褐色，胸和上腹灰色，下腹及尾下覆羽污白色，兩脅暗灰色，具暗栗色寬端斑。虹膜暗棕色，嘴橙黃色，嘴甲黑色，腳和趾橙黃色。幼鳥頭頂污黑色，不具橫斑；頸灰褐色，兩側無白色縱紋；胸、腹灰白色，兩脅淡灰色，無暗栗色端斑。
生活習性
3月中旬開始從中國南部越冬地遷往北部和西北部繁殖地，到達繁殖地的時間最早在3月末至4月初，最遲在4月中下旬。遷徙時多呈小群，通常20～30隻排成‘人’字形或‘V’字形遷飛，邊飛邊鳴，鳴聲高而洪亮，聲音似‘hang-hang-’。秋季南遷在9月初開始，一直持續到10月中下旬。遷徙多在晚上進行，白天休息和覓食。有時白天亦進行。遷徙路線較為固定，從西北高原繁殖地經唐古拉山口遷往南部越冬地，如遇天氣變化，氣候惡劣，山口風力強大時，常常在山口周圍雲集數千隻受阻的斑頭雁，直到氣候好轉時才飛越過去。
主要以禾本科和莎草科植物的葉、莖、青草和豆科植物種子等植物性食物為食，也吃貝類、軟體動物和其他小型無脊椎動物。覓食多黃昏和晚上在植物茂密、人迹罕至的湖邊和淺灘多水草地方覓食，冬季也到農田中覓食農作物。
争偶
斑頭雁在争偶時，弱小的雄雁将變成孤雁，勝利的雄雁和雌雁互配成對，互相追逐。在求偶時，雄雁圍繞着雌雁來回遊泳，并擺頭接近雌雁，發出低聲的叫聲，把頭浸入水中，當雌雁适應後，登上雌雁的背，用嘴啄住雌雁的頸羽，扇翅交配。本物種數量較多未列入保護名單但受到栖息地破壞、狩獵和撿蛋等人類活動的威脅。
生長繁殖
通常在3月末4月初進入繁殖地。多呈小群遷來，成群活動在湖邊草地或湖中未融化的冰上，并逐漸形成對和在群中出現追逐行為。4月初對已基本形成，開始出現交配活動。交配在水中進行，通常是雄鳥首先圍繞着雌鳥遊泳，并不斷地上下伸縮着脖子和逐漸遊向雌鳥身旁，同時發出輕微的‘gag-gag-’聲，并不時将頭伸到水中作頭浸水運動，待雌鳥有所反應後，雄鳥立刻爬到雌鳥背上，用嘴咬着雌鳥頸部羽毛，扇動兩翅，進行交配，之後，雌雄雙雙遊泳于水中。通常營巢在人迹難至的湖邊或湖心島上，也有在懸崖和矮樹上營巢的，常呈密集的群巢，有的巢間距僅為0.3m。
最早開始營巢在4月初，多數在4月中旬。營巢以雌鳥為主，雄鳥起協助和保護作用。營巢時雌雄鳥共同将營巢材料運至巢地，然後雌鳥卧伏在地上，以身體為中心，兩腳不斷地向後挖掘，使地面形成一個小圓坑，再鋪以枯草莖和草葉即成。當産出第一枚卵後，雌鳥還要從自己腹部拔下絨羽鋪在窩内，同時雄鳥還要繼續運送巢材供給雌鳥修整巢。通常巢略高于地面，呈盤狀，大小據10個巢的測量平均外徑352(280～500)mm，内徑195(170～240)mm，巢高47.5(20～95)mm、巢深93(60～100)mm。通常在巢築好後10-12天開始産卵，時間在4月中旬至4月末。每窩産卵2-10枚，通常4-6枚，每隔1天産1枚卵，産卵時間多在清晨2時左右。如巢被幹擾和破壞，雌雁則立刻棄巢并用枯枝和泥土将卵掩埋。如果時間允許，則繁殖第二窩。卵呈卵圓形，白色，經孵化後變為污白色，大小平均為50枚)82.7(77.5～88.4)mm×55.3(52.7～59.0)mm，重136(120～165)g。第一枚卵産出後即開始孵卵，由雌鳥單獨承擔。雄鳥通常在巢附近守衛警戒，有時将頭插入翅下，單腿站立休息，孵化期28～30天。雛鳥早成性，孵出後不久即能活動。
栖息環境
繁殖在高原湖泊，尤喜鹹水湖，也選擇淡水湖和開闊而多沼澤地帶。越冬在低地湖泊、河流和沼澤地。性喜集群，繁殖期、越冬期和遷徙季節，均成群活動。剛遷到繁殖地時，多呈小群栖息于湖濱草灘上，或遊泳于已經解凍的淺水中。性機警，見人進入即高聲鳴叫，并立即行走到離入侵者較遠的地方，常與人保持150～200m的距離，如人再逼近，則成群飛向湖中或湖中未融化的冰塊上。随着鳥的不斷遷入，集群越來越大，有時多至數百甚至上千隻。斑頭雁盡管遊泳很好，但主要以陸栖為主，多數時間都是生活在陸地上，善行走，雖顯得有些笨拙，奔跑也很快捷。飛行能力亦很強，當飛行中的雁群要在水面或草灘上降落時，通常要成群的在上面盤旋飛行一兩圈後才降落下來。
保護等級
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）國際鳥類紅皮書，2009年名錄ver3.1。
列入國家林業局2000年8月1日發布的《國家保護的有益的或者有重要經濟、科學研究價值的陸生野生動物名錄》。
飼養技術
斑頭雁雖然飼養簡單、養殖利潤較高，但斑頭雁繁殖率低、産蛋期短，因此如何延長産蛋期以及在非産蛋季節如何降低成本是獲得高利潤的關鍵。
1.改水旱養
斑頭雁用水面養殖雖可以減少清掃的工作量，但會導緻水體污濁，夏秋季水體發黑發臭，嚴重影響斑頭雁的健康。因此，應在其休産後的7月份排幹水，清洗池塘并消毒，再适當養魚、養水浮蓮等供斑頭雁食用。此時斑頭雁轉至較陰涼的旱地鴨舍飼養即可（要将翅膀剪去一邊），至第2年1月份種雁産蛋前1個月，再将種雁改為水養。
2.停止光照
改喂青料斑頭雁一般在當年12月開始進行晚上補充光照，以刺激其産蛋，但休産後即應停止光照，以防其春季不産或少産蛋。另外，在休産期間，為防止斑頭雁過于肥胖，可改喂青料為主，節省飼料成本。有條件的應在秋季前後安排種植牧草。
3.每年換種
節省飼料利用斑頭雁隻在每年3—6月份産蛋，其他月份為生長期的特點，當種雁産完最後一批蛋後，除留下部分高産優質的種雁外，應全部當商品雁出售。當4月底最後一批小雁孵化出殼後，選育一批發育好的小雁當種雁留用，飼養9～10個月後剛好到第2年春季，這時這批斑頭雁已性成熟并開始産蛋。由于小雁從出殼到産蛋所用的全部青飼料不及産蛋種雁所用飼料的一半，因此可大大節省飼料。
4.搞好衛生
接種疫苗斑頭雁雖然抗病力強，很少得病，但家養後，環境污染嚴重，免疫力下降，加上家禽交叉感染，使其發病率大為上升，因此應在休産期做好疫苗接種工作。根據需要，主要接種鴨瘟、霍亂二聯苗、大腸杆菌疫苗等幾種主要疫苗。同時還要摘好雁舍衛生，定期消毒。用水面養殖的，在夏季還應換水，并清除水中糞泥，将水塘徹底消毒。
商品價值
斑頭雁主要分布在中國西北、西南等地，秋冬季結群南飛，活動于南方多水的沼澤、平原和山區的湖泊、河谷，以植物為主食，是典型的草食性群集類水禽。人工養殖時，采取斷翅放養，可以大群放牧于草地、稻茬地等，不用補飼即可達到4～5公斤左右的成雁水平，在繁殖期内（3～6月份）适當增加一些精飼料即可。斑頭雁的繁殖率雖比家禽低，但其草食性能強，飼養一隻體重5公斤的成雁終生僅耗精料3～4公斤。
野生斑頭雁一般4年才能産蛋，一雄配一雌，年産蛋3～6枚。人工養殖經4～5代選種馴養，培育出的新一代斑頭雁可有效改變野生狀态下4年才能産蛋的狀況，一般9個月就能性成熟，年産蛋量也大為提高，達20～30枚。
斑頭雁對環境的适應能力很強，比家鵝更抗病，容易養育。小雁生長較家鵝慢，一般養3個月長至3.5公斤即為商品雁，其成本僅需8元左右。
斑頭雁商品價值極高，市場前景廣闊。在廣州，賓館酒家收購家養純種斑頭雁，每隻價在450以上還極為搶手。在福州、上海、北京等地家禽批發市場，2.5～3公斤重的斑頭雁每公斤價都在100～140元，而且有價無貨。
由于斑頭雁一生極少得病，平時一般無須用抗生素，故其肉質不僅鮮、香，還有天然保健綠色食品的美稱，成為賓館深受歡迎的佳品。
斑頭雁飼養在中國還處于空白狀态，是剛剛開始馴養的特禽，種苗奇缺，因此無論是國際還是國内，都有巨大的商品消費市場，發展斑頭雁人工養殖，其前景十分廣闊。
斑頭雁的飼養方法與家鵝基本相同，以草食為主，隻要有草的地方都可以飼養。野外飼養可充分利用荒山地、果園放牧飼養，不必建舍。有水源或水面池塘的，四周要用尼龍網或木闆圍成2米高的圍牆，讓其天然放養。天然放養的斑頭雁要剪去一邊翅膀，以防飛走。沒有水源的地方，可采用舊房子圈養。每天隻需割一定量的青草或用切碎的瓜果、瓜果皮作飼料，産蛋的斑頭雁隻需在清晨添加少量的精料即可。在農村，可充分利用農閑的地方種植黑麥草、菊苣、俄羅斯飼料菜、飼用玉米等牧草進行喂養，一般每667平方米（1畝）牧草可養60～70隻中雁。
