曆史由來
在一千多年以前的唐代，我國人民除了記載陰晴雨雪等天氣現象之外，也有了對風力大小的測定。唐朝初期還沒有發明測定風速的精确儀器，但那時已能根據風對物體征狀，計算出風的移動速度并訂出風力等級。李淳風的《現象玩占》裡就有這樣的記載：“動葉十裡，鳴條百裡，搖枝二百裡，落葉三百裡，折小枝四百裡，折大枝五百裡，走石千裡，拔大根三千裡。”這就是根據風對樹産生的作用來估計風的速度，“動葉十裡”就是說樹葉微微飄動，風的速度就是日行十裡；“鳴條”就是樹葉沙沙作響，這時的風速是日行百裡。另外，還根據樹的征狀定出來的一些風級，如《乙已占》中所說，“一級動葉，二級鳴條，三級搖枝，四級墜葉，五級折小枝，六級折大枝，七級折木，飛沙石，八級拔大樹及根”。這八級風，再加上“無風”、“和風”(風來時清涼，溫和，塵埃不起，叫和風)兩個級，可合十級。這些風的等級與國外傳入的等級相比較，相差不大。這可以說是世界上最早的風力等級。
兩百多年以前，風力大小仍沒有測量的儀器，也沒有統一規定，各國都按自己的方法來表示。當時英國有一個叫蒲福的人，他仔細觀察了陸地和海洋上各種物體在大小不同的風裡的情況，積累了五十年的經驗，才在1805年把風劃成了13個等級，又稱蒲福風級。
後來，又經過研究補充，才把原來的說明解釋得更清楚了，并且增添了每級風的速度，便成了現在預報風力的“行話”。
測量方法
為了更準确的測量風力大小，人們在野外常用輕便風速表測風。這種輕便風速表，一般由感應部分和計數器所組成(見左圖)。感應部分由三個風杯(也有四個風杯)裝于十字架上，風杯在軸承上可以自由轉動，外用小框保護風杯。中軸下部與計數器相接，風杯轉動，也使計數器随之轉動。所以計數器是記錄風杯轉動的轉數的。計數器通常有兩個或三個記數盤，大指針指示個位和十位數，兩個小記數盤上的指針分别指示百位數和個位數。儀器的下部有一開關(啟動杆)，将它推上去，可使計數器與感應部分接合，計數器開始工作。把啟動杆拉下來計數器則與感應部分離開，計數器停止工作。當儀器置于高處，用手直接開動不便時，可用小繩連接開關。觀測時拉動小繩即可啟閉。輕便風速表一般安置在四周開闊、無高大障礙物的地方，表身垂直。觀測前關閉開關，記下指針的示數。等一兩分鐘後，打開開關，同時開動秒表記錄時間。此時，觀測員迅速離開風速表，站在儀器的下風方向。開動儀器後将近100秒鐘時，觀測員迅速走近儀器，在正100秒時關閉開關，記下第二次指針示數。根據前後兩次讀數算出其差數，此差數表示風速表指針在觀測時間内所走的刻度數，記入記錄表内。将此差數除以觀測時間，就得出風速表每秒鐘内所走的刻度數，取一位小數。再根據每秒所走的刻度數，從該風速表的檢定證上查出平均風速(單位:米/秒)，取一位小數。
最好連續觀測兩次，取其平均值，以減少儀器本身及人為的誤差。
有些輕便的測風器，除具有上面講的風速表的構造性能外，還在軸上裝有風向标，用以指示風向，稱為風速風向儀。
風力定義
風力是指風吹到物體上所表現出的力量的大小。一般根據風吹到地面或水面的物體上所産生的各種現象，把風力的大小分為13個等級，最小是0級，最大為12級。
中國氣象局于2001年下發《台風業務和服務規定》，以蒲福風力等級将12級以上台風補充到17級。12級台風定為32.4-36.9米/秒；13級為37.0-41.4米/秒；14級為41.5-46.1米/秒，15級為46.2-50.9米/秒，16級為51.0-56.0米/秒，17級為56.1-61.2米/秒。瓊海30年前那場台風，中心附近最大風力為73米/秒，已超過17級的最高标準。稱之為18級，也是國際航海界關于特大台風的普遍說法。
風力等級
表1（0級-12級）
表2（13級-17級以上）
注：本表所列風速是指平地上離地10米處的風速值。
風速口訣
風在每秒鐘内所移動的距離--風速。
是“從一直到九，乘2各級有”。意思是：從一級到九級風，各級分别乘2，就大緻可得出該風的最大速度。譬如一級風的最大速度是每秒2米，2級風是每秒4米，3級風是每秒6米……依此類推。各級風之間還有過渡數字，比如一級風是每秒1-2米，2級風是每秒2-4米，3級風是每秒4-6米，諸此類推。
風力分級
風速的大小常用幾級風來表示。風的級别是根據風對地面物體的影響程度而确定的。在氣象上，目前一般按風力大小劃分為十二個等級：
0級風又叫無風。
2級風叫輕風，樹葉微有聲響，人面感覺有風。
4級風叫和風，樹的小枝搖動，能吹起地面灰塵和紙張。
6級風叫強風，大樹枝搖動，電線有呼呼聲，打雨傘行走有困難。
8級風叫大風，樹的細枝可折斷，人迎風行走阻力甚大。
10級風叫狂風，陸地少見，可拔起樹木，建築物損害較重。
12級以上的風叫台風或飓風，摧毀力極大，陸地少見。
其實，在自然界，風力有時是會超過12級的。象強台風中心的風力，或龍卷風的風力，都可能比12級大得多，隻是12級以上的大風比較少見，一般就不具體規定級數了。
在天氣預報中，常聽到如“北風4到5級”之類的用語，此時所指的風力是平均風力;如聽到“陣風7級”之類的用語，其陣風是指風速忽大忽小的風，此時的風力是指最大時的風力。
等級歌謠
版本一
零級無風炊煙上；一級軟風煙稍斜；
二級輕風樹葉響；三級微風樹枝晃；
四級和風灰塵起；五級清風水起波；
六級強風大樹搖；七級疾風步難行；
八級大風樹枝折；九級烈風煙囪毀；
十級狂風樹根拔；十一級暴風陸罕見；
十二級飓風浪滔天。
版本二
零級無風煙上沖，一級看煙示西東。
二級樹葉瑟瑟響，風标時刻動不停。
三級風起紅旗展，四級塵土飛空中。
五級河面起微波，有葉小樹迎風動。
風到六級電線響，風中撐傘難前行。
七級大風樹彎腰，逆風步行困難重。
八級樹枝多折斷，迎風差點走不動。
九級草屋遭破壞，平房揭瓦倒煙囪。
陸上十級風不多，屋倒樹歪耍威風。
如果刮到十一級，大樹拔根樓房傾。
十二級風陸上無，海浪濤天鬧龍宮。
版本三
0 級煙柱直沖天；
1 級輕煙随風偏；
2 級輕風拂臉面；
3 級葉動紅旗展；
4 級風吹飛紙片；
5 級小樹随風搖；
6 級舉傘有困難；
7 級迎風走不便；
8 級風吹樹枝斷；
9 級屋頂飛瓦片；
10 級拔樹又倒屋；
11、12 級陸上很少見。
