曆史
1991年，中國航天專家提出要開展月球探測工程。
1998年，國防科工委正式開始規劃論證月球探測工程，并開展了先期的科技攻關。
2000年11月，國務院新聞辦公室發表了《中國的航天》白皮書，其中“開展以月球探測為主的深空探測的預先研究”被列入近期發展的目标。
2003年4月，國家航天局宣布正式啟動月球探測工程的預先研究。
2004年1月，國務院正式批準了繞月探測工程立項。
2004年2月25日，繞月探測工程領導小組第一次會議召開，會議通過《繞月探測工程研制總要求》，同時将工程命名為“嫦娥工程”。
2005年12月29日，繞月探測工程領導小組召開第三次會議，審議并通過了工程轉入正樣研制階段。
2006年7月16日，地面應用系統昆明40米天線通過驗收。
2006年10月20日，地面應用系統密雲50米天線通過驗收。
2007年8月，繞月探測工程完成了嫦娥一号衛星和長征三号甲運載火箭産品研制，轉入發射實施階段。
2007年10月24日，嫦娥一号衛星由長征三号甲運載火箭在西昌衛星發射中心成功發射升空。
2007年11月26日，國家航天局正式公布了嫦娥一号衛星傳回的第一幅月面圖像，這标志着中國首次月球探測工程取得圓滿成功。
工程規劃
中國嫦娥工程整體可以分為“探”、“登”、“駐”三大步驟，概稱“大三步”（“三部曲”），分别指無人探月、載人登月、長久駐月。其中探月部分便是目前實施的“中國探月工程”，下分為“繞”、落”、“回”三個期段，統稱“小三步”（“三步走”）。
一期工程“繞”：（嫦娥一号、二号），2007年啟動，發射月球軌道器/硬着陸器，在距離月球表面兩千公裡的高度繞月飛行，進行月球全球探測。
二期工程“落”：（嫦娥三号/玉兔号、四号），2013年啟動，發射月球軟着陸器/巡視器，降落到月球表面，釋放一個月球車，進行着陸區附近局部詳細探測，着陸器還将攜帶天文望遠鏡，從月亮上觀測星空。
三期工程“回”：（嫦娥五号探路星、嫦娥五号、嫦娥六号（英語：Chang'e 6）），預定2017年啟動，發射月球自動采樣返回器，降落到月球表面後，機械手将采集月球土壤和岩石樣品送上返回器，返回器再将月球樣品帶回地球，開展相關研究。
中國載人登月工程
中國載人登月工程即“大三步”中的第二步。将根據嫦娥三期工程的進展而逐步推啟。若成功立項，将會在2025年之後、2030年之前實現中國航天員登月。
2012年6月14日，中國探月工程首席科學家歐陽自遠院士在中科院第16次院士大會上表示，至2017年中國将會基本完成不載人登月探測任務，之後将擇機開展載人登月探測等。
任務
已經執行
探測器外表任務名稱發射時間n
（北京時間）發射地點運載火箭入月軌時間n
（北京時間）着月時間n
（北京時間）着月地點着陸返回地球時間n
（北京時間）着陸返回地點探月任務結束時間n
（北京時間）備注嫦娥一号2007年10月24日n
18時05分04.602秒西昌衛星發射中心長征三号甲2007年11月7日n
08時34分2009年3月1日n
16時13分10秒豐富海——2009年3月1日n
16時13分10秒
1成功n
環繞月球、硬着陸n
“繞”步的第一顆探月衛星（暫無）嫦娥二号2010年10月1日n
18時59分57.345秒西昌衛星發射中心長征三号丙2010年10月9日————2011年6月9日n
16時50分05秒
1成功n
環繞月球n
“繞”步的第二顆探月衛星，11月2日進入環月長期運行軌道。完成預定任務後，執行拓展任務，成功飛掠小行星4179，成為中國第一個小行星探測器。同時也是為二期工程嫦娥三号着陸地點攝像的先導星。（暫無）嫦娥三号n
玉兔号
2013年12月2日n
01時30分00.344秒西昌衛星發射中心長征三号乙2013年12月6日n
2013年12月14日n
21時11分18.695秒雨海——預定一年（着陸器）、n
三個月（月球車）
1官方宣布成功n
軟着陸、月球車n
“落”步的第一顆探月衛星，軟着陸成功，釋放月球車成功，月球車巡視月面成功。攜行的月球車運行一月後出現機械故障，但搭載的科學儀器至今工作正常，與地面聯絡信号穩定，巡視月面裡程達到118.9米。（暫無）嫦娥五号T12014年10月24日02時00分04.829秒西昌衛星發射中心長征三号丙改二———2014年11月1日06時42分四子王旗2014年11月1日06時42分
1成功n
繞月飛行、再入返回地球n
“回”步的技術飛行試驗探路星。繞月飛行後返回地球、再入地球大氣層、并執行軟着陸。為三期工程嫦娥五号的月球表面采樣返回任務進行工程技術上的驗證。
計劃中
任務負責人
目标
1.獲取月球表面三維立體影像。劃分月球地形和地貌單元；統計撞擊坑大小與密度，計算月球表面年齡，恢複月球早期演化曆史；分析月面構造，編制月面斷裂和環形構造影像和月球構造區劃圖，研究月球地質構造的演化曆史。
2.分析月球表面元素含量和物質類型的分布特點。繪制相關元素的全月球含量與分布圖、粗略劃分岩石類型，研究月球的化學演化。
3.探測月壤特性。測量全月球不同波段的微波輻射亮度溫度，反演月壤厚度的信息，評估月壤中氦-3的資源量與分布。
4.探測地月空間環境。探測地月空間高能粒子和太陽風離子的成分、通量、能譜及其随時空的變化特征，研究太陽活動和地球磁層對近月空間環境的影響。
民間合作
2006年4月27日，中國國家月球探測工程中心同香港理工大學簽訂了合作協議，在人才培養、科學研究和學術交流三大領域開展交流與合作。
預期嫦娥三号攜帶的月球車将配備由香港理工大學參與設計研究的重要探測儀器。
再入返回飛行試驗
返回試驗
2014年10月，中國探月工程将首次實施再入返回飛行試驗，試驗器于24日在中國西昌衛星發射中心發射升空，進入地月轉移軌道。
在北京航天飛行控制中心的精确控制下，試驗器成功實施2次軌道修正，于27日飛抵月球引力影響球，開始月球近旁轉向飛行。28日晚，試驗器完成月球近旁轉向飛行，進入月地轉移軌道。30日再次成功實施1次軌道修正後重返地球。
2014年11月1日6時42分，再入返回飛行試驗返回器在内蒙古四子王旗預定區域順利着陸，中國探月工程三期再入返回飛行試驗獲得圓滿成功。
返回儀式
2014年11月2日上午，中國探月工程三期再入返回飛行試驗返回器交接儀式和開倉儀式舉行，全部搭載物品順利取出。
這是中國探月工程拿到的第一張“返程票”，标志着中國探月告别“單程票”時代，為未來嫦娥五号執行更為複雜的返回任務奠定了技術基礎。
搭載物品
1、中國夢音樂芯片：歌唱家彭麗媛的《在希望的田野上》、“中國三高”戴玉強、魏松、莫華倫的《我像雪花天上來》、作曲家譚盾的《天地人》、鋼琴家郎朗的《春節序曲》、小提琴演奏家呂思清的《梁祝小提琴協奏曲》、大提琴演奏家王健的《巴赫第一前奏曲》、琵琶演奏家劉德海的《十面埋伏》、古琴演奏家李祥霆的《流水》、古筝演奏家袁莎的《出水蓮》、二胡演奏家宋飛的《二泉映月》等。在長達8天的探月旅程中，中國音樂家的激情與夢想一路唱響在浩瀚太空。
2、書畫作品：著名華人藝術家曹俊的畫作《尋夢空間》，海派玉雕代表人物、中國玉雕大師翟倚衛的玉雕作品，曾随神州飛船暢遊過太空的大清龍票也都搭載上了這次返回艙。
3、上海光明乳業将4種菌株封裝交付進行深空搭載，希望通過更高軌道外太空的環境誘變後，選育存活性能更好、具有更優良健康促進作用的菌株；國家級非物質文化遺産、深圳安琪食品公司生産的廣式月餅也參與了這次探月航天搭載活動。
