工作原理
隧道窯始于1765年，當時隻能燒陶瓷的釉上彩，到了1810年，有可以用來燒磚或陶器的，從1906年起，才用來燒瓷胎。最初著名的隧道窯，是福基倫式，到了1910年以後，就漸漸有了許多改進的方式。陶瓷工業用的燃油隧道窯一般是由人工調節噴嘴開度,用來改變進入燃燒室的油量,以掌握燃燒情況。但由于人工調節不可能及時,超調量往往很大,不僅造成燃油的浪費,也會因窯内溫度不穩而直接影響燒成質量。
隧道窯一般是一條長的直線形隧道，其兩側及頂部有固定的牆壁及拱頂，底部鋪設的軌道上運行着窯車。燃燒設備設在隧道窯的中部兩側，構成了固定的高溫帶--燒成帶，燃燒産生的高溫煙氣在隧道窯前端煙囪或引風機的作用下，沿着隧道向窯頭方向流動，同時逐步地預熱進入窯内的制品，這一段構成了隧道窯的預熱帶。在隧道窯的窯尾鼓入冷風，冷卻隧道窯内後一段的制品，鼓入的冷風流經制品而被加熱後，再抽出送入幹燥器作為幹燥生坯的熱源，這一段便構成了隧道窯的冷卻帶。
在台車上放置裝入陶瓷制品的匣缽，連續地由預熱帶的入口慢慢地推入（常用機械推入），而載有燒成品的台車，就由冷卻帶的出口漸次被推出來（約1小時左右，推出一車），應用于鋼坯連續加熱，或陶瓷連續燒結。
優點
隧道窯與間歇式的舊式倒焰窯相比較，具有一系列的優點。
1、生産連續化，周期短，産量大，質量高。
2、利用逆流原理工作，因此熱利用率高，燃料經濟，因為熱量的保持和餘熱的利用都很良好，所以燃料很節省，較倒焰窯可以節省燃料50-60%左右。
3、燒成時間減短，比較普通大窯由裝窯到出空需要3-5天，而隧道窯約有20小時左右就可以完成。
4、節省勞力。不但燒成時操作簡便，而且裝窯和出窯的操作都在窯外進行，也很便利，改善了操作人員的勞動條件，減輕了勞動強度。
5、提高質量。預熱帶、燒成帶、冷卻帶三部分的溫度，常常保持一定的範圍，容易掌握其燒成規律，因此質量也較好，破損率也少。
6、窯和窯具都耐久。因為窯内不受急冷急熱的影響，所以窯體使用壽命長，一般5-7年才修理一次。但是，隧道窯建造所需材料和設備較多，因此一次投資較大。因是連續燒成窯，所以燒成制度不宜随意變動，一般隻适用大批量的生産和對燒成制度要求基本相同的制品，靈活性較差。
缺點
1、其隧道窯建造所需材料和設備較多，因此一次投資較大；
2、對于不同制品必須全面改變焙燒工藝制度；生産技術要求嚴格；窯車易損壞，維修工作量大等。
節能方式
由于隧道窯是連續性窯爐，熱利用較好，且多數隧道窯使用的助燃空氣采取的是自然風或在冷卻帶吹入冷風，從而使空氣變熱。雖然餘熱利用，但因為抽出的熱空氣中，混入有非常多高溫帶燃燒過的廢氣，所以導緻助燃空氣中氧氣不足，燃燒效果不佳。使用換熱器換出來的熱空氣是新鮮的熱空氣，可達到最佳的助燃效果。如果使用金屬換熱器，可以進行一部分的餘熱回收，但如果冷卻帶溫度達到800度以上，金屬換熱器非常容易被高溫損壞。
使用陶瓷換熱器，可解決這一難題，陶瓷換熱器具有以下特點：1、把陶瓷換熱器放在隧道窯冷卻帶，使用制品上的餘熱來預熱空氣，可以将新鮮空氣預熱到300-600度左右，将熱空氣送到高溫帶燒嘴，做助燃風，可達到節能目的。2、使用壽命長，安裝一次可使用5年以上，3、使用方法直接簡單，溫度平衡，一次性投資少，節約能源多。
操作方法
第一、改變坯垛的碼放形式，在中、下部加頭，減少孔道，降低炕腿高度。這一措施尤其是适用于沒有随着季節變化而改動碼窯方法的情況，對于冬季仍使用夏季高炕腿的廠家，特别适用。
第二、降低近閘的使用高度，讓保溫帶底部降溫速度慢一些。
第三、适當延長保溫帶，延長供風的距離和時間。
第四、如因冷風進入量過大，使保溫帶冷卻降溫過快時，可減少冷風進入量，降低保溫帶的冷卻降溫速度。
第五、少量勤添，重燒後火。或者通過火眼在保溫帶第一排前添人爐灰“堵後風”。
耐火材料
耐火材料用隧道窯按使用溫度可分為三類：
低溫隧道窯－燒成溫度約1000℃，主要用于焙燒滑闆磚和其它一些有特殊工藝要求的制品。
中溫隧道窯：燒成溫度1300℃～1650℃，主要用于燒成普通堿性磚、粘土磚、高鋁磚、滑闆磚、水口磚、矽磚等制品。
高溫隧道窯：燒成溫度大于1700℃，一般介于1800℃～1900℃，主要用于燒成中檔鎂磚、高純鎂磚、直接結合鎂鉻磚、鎂鋁質及剛玉質等制品。
也有人按照燒成制品名稱進行分類，這是因為不同的制品，燒成工藝不一樣，窯的長短、高矮也不一樣。比如，矽磚隧道窯一般長150m～180m，車台面至窯頂的高度為1.6m～1.9m；堿性磚隧道窯一般長80m～100m，車台面至窯頂的高度～1m等。
燃燒設備
隧道窯的加熱燃燒主要是重油，輕柴油，和天然氣煤氣，原有的直燃煤方式已不多用。油類燃燒配備有儲油罐和燃燒噴嘴。因油類成本較高使用較多的仍是天然氣和煤氣，天然氣是通過天然氣管道将天然氣輸送至窯爐有專門的天然氣燒嘴進行噴射燃燒。煤氣燃燒除了有專一的煤氣管道輸送至爐窯外，隧道窯用戶大都自備有煤氣發生爐進行煤氣的生産，由煤氣發生爐所産的煤氣經過管道輸送至隧道窯燃燒室，通過煤氣燒嘴進行噴射燃燒。
