概述
它是.NET框架的一部分，由.NETFramework3.0開始引入，與WindowsPresentationFoundation及WindowsWorkflowFoundation并行為新一代Windows操作系統以及WinFX的三個重大應用程序開發類庫。
在.NETFramework2.0以及前版本中，微軟發展了WebService(SOAPwithHTTPcommunication)，.NETRemoting(TCP/HTTP/Pipelinecommunication)以及基礎的Winsock等通信支持。
由于各個通信方法的設計方法不同，而且彼此之間也有相互的重疊性（例如：NETRemoting可以開發SOAP，HTTP通信），對于開發人員來說，不同的選擇會有不同的程序設計模型，而且必須要重新學習，讓開發人員在使用中有許多不便。
同時，面向服務架構(Service-OrientedArchitecture)也開始盛行于軟件工業中，因此微軟重新查看了這些通信方法，并設計了一個統一的程序開發模型，對于數據通信提供了最基本最有彈性的支持，這就是WindowsCommunicationFoundation。
概念
WCF由于集合了幾乎由.NET Framework所提供的通信方法，因此學習曲線比較陡峭，開發人員必須要針對各個部份的内涵做深入的了解，才能夠操控WCF來開發應用程序。
通信雙方的溝通方式，由合約來訂定。通信雙方所遵循的通信方法，由協議綁定來訂定。通信期間的安全性，由雙方約定的安全性層次來訂定。
契約
WCF的基本概念是以契約(Contract)來定義雙方溝通的協議，合約必須要以接口的方式來體現，而實際的服務代碼必須要由這些合約接口派生并實現。合約分成了四種：
數據契約(Data Contract)，訂定雙方溝通時的數據格式。服務契約(Service Contract)，訂定服務的定義。操作契約(Operation Contract)，訂定服務提供的方法。消息契約(Message Contract)，訂定在通信期間改寫消息内容的規範。一個WCF中的契約，就如同下列代碼所示：
using System;
using System.ServiceModel;
namespace Microsoft.ServiceModel.Samples{
[ServiceContract(Namespace = "http://Microsoft.ServiceModel.Samples")] // 服務契約
public interface ICalculator
{
[OperationContract] // 操作契約
double Add(double n1, double n2);
[OperationContract] //操作契約
double Subtract(double n1, double n2);
[OperationContract] // 操作契約
double Multiply(double n1, double n2);
[OperationContract] //操作契約
double Divide(double n1, double n2);
}
}
協議綁定
由于WCF支持了HTTP，TCP，Named Pipe，MSMQ，Peer-To-Peer TCP等協議，而HTTP又分為基本HTTP支持(BasicHttpBinding)以及WS-HTTP支持(WsHttpBinding)，而TCP亦支持NetTcpBinding，NetPeerTcpBinding等通信方式，因此，雙方必須要統一通信的協議，并且也要在編碼以及格式上要有所一緻。
雖然WCF也可以使用SOAP做通信格式，但它和以往的ASP.NETXML Web Services不同，因此有部分技術文章中，會将ASP. NET 的XML Web Services稱為ASMX Service。
WCF的服務可以挂載于Console Application，Windows Application，IIS(ASP.NET)Application，Windows Service以及Windows Activation Services中，但大多都會挂在Windows Service。
安全性層次
WCF實現上已經支持了傳輸層次安全性(Transport-level security)以及消息層次安全性(Message-level security)兩種。
傳輸層次安全性：在數據傳輸時期加密，例如SSL。消息層次安全性：在數據處理時就加密，例如使用數字簽名，散列或是使用密鑰加密法等。
客戶端
對于WCF的客戶端來說，WCF服務就像是一個Web Service一樣，在Visual Studio 2008中，所有WCF服務的連接都是由客戶端的服務代理（WCF Service Proxy）來運行，開發人員不用花費太多心思在通信上，而WCF Service Proxy在Visual Studio中被稱為服務引用(Service Reference)。
在Visual Studio中加入WCF的服務引用時，Visual Studio會自動幫開發人員做掉一些必要工作（例如組态創建以及産生Service Proxy等），開發人員隻需要在代碼中取用WCF Service Proxy對象即可。
優勢
在David Chappell所撰的《Introducing Windows Communication Foundation》一文中，用了一個活鮮鮮的例子，來說明WCF的優勢所在。假定我們要為一家汽車租賃公司開發一個新的應用程序，用于租車預約服務。
該租車預約服務會被多種應用程序訪問，包括呼叫中心(Call Center)，基于J2EE的租車預約服務以及合作夥伴的應用程序（Partner Application）。
從功能的角度來看，WCF完全可以看作是ASMX，.Net Remoting，Enterprise Service，WSE，MSMQ等技術的并集（注：這種說法僅僅是從功能的角度。事實上WCF遠非簡單的并集這樣簡單，它是真正面向服務的産品，它已經改變了通常的開發模式）。
因此，對于上述汽車預約服務系統的例子，利用WCF，就可以解決包括安全、可信賴、互操作、跨平台通信等等需求。開發者再不用去分别了解.Net Remoting，ASMX等各種技術了。
概括地說，WCF具有如下的優勢：
1、統一性
前面已經叙述，WCF是對于ASMX，.Net Remoting，Enterprise Service，WSE，MSMQ等技術的整合。由于WCF完全是由托管代碼編寫，因此開發WCF的應用程序與開發其它的.Net應用程序沒.
有太大的區别，我們仍然可以像創建面向對象的應用程序那樣，利用WCF來創建面向服務的應用程序。
2、互操作性
由于WCF最基本的通信機制是SOAP（Simple Object Access Protocol簡易對象訪問協議），這就保證了系統之間的互操作性，即使是運行不同的上下文中。這種通信可以是基于.Net到.Net間的通信。
可以跨進程、跨機器甚至于跨平台的通信，隻要支持标準的Web Service，例如J2EE應用服務器（如WebSphere，WebLogic）。應用程序可以運行在Windows操作系統下，也可以運行在其他的操作系統，如Sun Solaris，HP Unix，Linux等等。
3、安全與可信賴
WS-Security，WS-Trust和WS-SecureConversation均被添加到SOAP消息中，以用于用戶認證，數據完整性驗證，數據隐私等多種安全因素。
在SOAP的header中增加了WS-ReliableMessaging允許可信賴的端對端通信。而建立在WS-Coordination和WS-AtomicTransaction之上的基于SOAP格式交換的信息，則支持兩階段的事務提交（two-phase commit transactions）。
上述的多種WS-Policy在WCF中都給與了支持。對于Messaging而言，SOAP是Web Service的基本協議，它包含了消息頭（header）和消息體(body)。在消息頭中，定義了WS-Addressing用于定位SOAP消息的地址信息，同時還包含了MTOM（消息傳輸優化機制，Message Transmission Optimization Mechanism）。
4、兼容性
WCF充分的考慮到了與舊有系統的兼容性。安裝WCF并不會影響原有的技術如ASMX和.Net Remoting。即使對于WCF和ASMX而言，雖然兩者都使用了SOAP，但基于WCF開發的應用程序，仍然可以直接與ASMX進行交互。
