工作原理
三元催化器的工作原理是：當高溫的汽車尾氣通過淨化裝置時，三元催化器中的淨化劑将增強CO、碳氫化合物和NOx三種氣體的活性，促使其進行一定的氧化-還原化學反應，其中CO在高溫下氧化成為無色、無毒的二氧化碳氣體；碳氫化合物在高溫下氧化成水(H2O)和二氧化碳；NOx還原成氮氣和氧氣。三種有害氣體變成無害氣體，使汽車尾氣得以淨化。前提是還有氧氣可用，空燃比要合理。
保養
由于中國的燃油品質普遍較差，燃油中含有硫、磷，所使用的抗爆劑MMT中含有錳，這些化學成分在燃燒後随着廢氣的排出，會在氧傳感器表面和三元催化器内部形成化學絡合物。另外，由于駕駛員的不良駕駛習慣，或者長期行駛在擁堵路面，發動機經常處于不完全燃燒狀态，會在氧傳感器和三元催化器内形成積炭。
此外，國内很多地區使用乙醇汽油，這種汽油有很強的清洗作用，會将燃燒室内的積垢清洗但不能分解燃燒，因此随着廢氣的排放這些污垢也會沉積在氧傳感器表面和三元催化器内。正是由于諸多因素，使得汽車在行駛一段裡程後，除了會在進氣門和燃燒室内産生積炭外，還會造成氧傳感器和三元催化器中毒失效、三元催化器堵塞以及EGR閥被沉積物阻塞卡滞等故障，造成發動機工作不正常，造成油耗增加、動力下降和尾氣超标等問題。
傳統的發動機定期保養僅限于潤滑系統、進氣系統以及燃油供給系統的基本養護，卻無法滿足現代發動機潤滑系統、進氣系統、燃油供給系統和排氣系統的全方位保養要求，特别是排放控制系統保養的要求。因此車輛即使長期正常保養，也難以避免上述問題的産生。
針對此類故障，維修企業采取的措施通常是更換氧傳感器和三元催化器，但是由于更換成本的問題，維修企業與客戶之間的糾紛不斷。尤其是那些未到使用年限而更換的氧傳感器和三元催化器，往往是糾紛的焦點，不少客戶甚至将問題歸結為車的質量問題。
注意事項
1、若三元存在機械損傷，熱燒結，裡程超過20萬公裡，鉛中毒的情況，清洗效用不大。
2、如發動機在進行清洗時中途熄火，即刻斷開發動機與設備連接軟管，并關閉流量閥。重新啟動發動機，怠速平穩後方能重新連接調整。
3、檢查混合氣濃度是否合适，保證液體能以霧狀吸入進氣道。
4、清洗三元應在清洗節門氣，噴油嘴和燃燒室之後進行。
5、清洗過程中，怠速不宜太高，以免三元催化器過熱。
6、切勿将清洗液體流滴在車輛漆面上。
7、工作場地遠離火源，做好消防措施。
效果評估
1、清洗過程中有刺鼻味的硫化氫、二氧化硫等氣體排出。
2、清洗後氮氧化排放明顯降低。
清洗功效
三元清洗劑可以同時清洗發動機進氣系統、燃燒系統、排氣系統。強力、快速、高效的清除進氣道、燃燒室膠質積碳和氧傳感器、三元催化器附着的化學絡合物。清洗下來的膠質積碳和化學絡合物将充分氧化燃燒成氣體排出。達到治理尾氣、使CO、HC、NOx大幅降低的目的。
養護功效
經清洗後，汽車尾氣CO、HC、NO明顯降低，特别是NO大幅下降；改善燃油霧化性能，提高燃燒效率，降低油耗，節約燃油5-20%；提高低溫冷啟動能力，降低噪音；提高動力性能，延長發動機及三元催化器的使用壽命，使車輛得到正常養護。
建議每2-3萬公裡或者1年進行1次三元催化器免拆清洗。
