電子支付是指進行電子商務交易的當事人，包括消費者、廠商和金融機構，使用安全電子支付手段，通過網絡進行貨币支付或資金流轉。電子支付是以電子計算機及其網絡為手段，将負載有特定信息的電子數據取代傳統的支付工具用于資金流程，并具有實時支付效力的一種支付方式。
電子支付方式的出現要早于互聯網，電子支付的5種形式分别代表着電子支付的不同發展階段：
電子支付是最近幾年才被人們普遍接受的。在電子商務比較發達的美國與加拿大等國，各大企業如IBM 、惠普、微軟、SUN等紛紛推出各自的電子商務産品和解決方案。随着電子商務的發展，各種法規也随之健全，許多西方國家都已經通過數字簽名和身份認證法律。1996年下半年，美國财政部頒布有關《全球電子商務選擇稅收政策》白皮書，聯合國國際貿易法委員會（UNCITRAL）已經完成模型電子商務法的制定工作，為電子交易制訂出統一通用的規則。另外，兩大國際信用卡組織VISA和 MasterCard合作制訂的安全電子交易協議（Secure Electronic Transaction，SET）定義了一種電子支付過程标準，其目的就是保護萬維網上支付卡交易的每一個環節。
發展階段
電子支付的發展階段
電子支付與傳統支付對照簡表
第一階段是銀行利用計算機處理銀行之間的業務，辦理結算。
第二階段是銀行計算機與其他機構計算機之間資金的結算，如代發工資等業務。
第三階段是利用網絡終端向客戶提供各項銀行服務，如自助銀行。
第四階段是利用銀行銷售終端向客戶提供自動的扣款服務。
第五階段是最新階段也就是基于Internet的電子支付，它将第四階段的電子支付系統與Internet的整合，實現随時随地的通過Internet進行直接轉賬結算，形成電子商務交易支付平台。
類型
電子支付的業務類型按電子支付指令發起方式分為網上支付、電話支付、移動支付、銷售點終端交易、自動櫃員機交易和其他電子支付。
1、網上支付
網上支付是電子支付的一種形式。廣義地講，網上支付是以互聯網為基礎，利用銀行所支持的某種數字金融工具，發生在購買者和銷售者之間的金融交換，而實現從買者到金融機構、商家之間的在線貨币支付、現金流轉、資金清算、查詢統計等過程，由此電子商務服務和其它服務提供金融支持。
2、電話支付
電話支付是電子支付的一種線下實現形式，是指消費者使用電話（固定電話、手機、小靈通）或其他類似電話的終端設備，通過銀行系統就能從個人銀行賬戶裡直接完成付款的方式。
3、移動支付
移動支付是使用移動設備通過無線方式完成支付行為的一種新型的支付方式。移動支付所使用的移動終端可以是手機、PDA、移動PC等。
工具
随着計算機技術的發展，電子支付的工具越來越多。這些支付工具可以分為三大類：
電子貨币類，如電子現金、電子錢包等； 電子信用卡類，包括智能卡、借記卡、電話卡等； 電子支票類，如電子支票、電子彙款（EFT）、電子劃款等。
這些方式各有自己的特點和運作模式，适用于不同的交易過程。以下介紹下電子現金、電子錢包、電子支票和智能卡。
1、電子現金（E-Cash）
電子現金是（E-Cash）一種以數據形式流通的貨币。它把現金數值轉換成為一系列的加密序列數，通過這些序列數來表示現實中各種金額的市值，用戶在開展電子現金業務的銀行開設帳戶并在帳戶内存錢後，就可以在接受電子現金的商店購物了。
2、電子錢包（Electronic Wallet）
電子錢包是電子商務活動中網上購物顧客常用的一種支付工具，是在小額購物或購買小商品時常用的新式錢包。
電子錢包一直是全世界各國開展電子商務活動中的熱門話題，也是實現全球電子化交易和因特網交易的一種重要工具，全球已有很多國家正在建立電子錢包系統以便取代現金交易的模式，目前，我國也正在開發和研制電子錢包服務系統。使用電子錢包購物，通常需要在電子錢包服務系統中進行。電子商務活動中的電子錢包的軟件通常都是免費提供的，可以直接使用與自己銀行帳号相連接的電子商務系統服務器上的電子錢包軟件，也可以從因特網上直接調出來使用，采用各種保密方式利用因特網上的電子錢包軟件。目前世界上有VISA cash和Mondex兩大電子錢包服務系統，其他電子錢包服務系統還有HP公司的電子支付應用軟件（VWALLET）、微軟公司的電子錢包MS Wallet、IBM公司的Commerce POINT Wallet軟件、Master Card cash、Euro Pay的Clip和比利時的Proton等。
3、電子支票（Electronic Check，E-check或E-cheque）
電子支票是一種借鑒紙張支票轉移支付的優點，利用數字傳遞将錢款從一個帳戶轉移到另一個帳戶的電子付款形式。這種電子支票的支付是在與商戶及銀行相連的網絡上以密碼方式傳遞的，多數使用公用關鍵字加密簽名或個人身份證号碼(PIN)代替手寫簽名。
用電子支票支付，事務處理費用較低，而且銀行也能為參與電子商務的商戶提供标準化的資金信息，故而可能是最有效率的支付手段。
4、智能卡（Smart Card or IC）
智能卡是在法國問世的。20世紀70年代中期，法國Roland Moreno公司采取在一張信用卡大小的塑料卡片上安裝嵌入式存儲器芯片的方法，率先開發成功IC存儲卡。經過20多年的發展，真正意義上的智能卡，即在塑料卡上安裝嵌入式微型控制器芯片的IC卡，已由摩托羅拉和Bull HN公司于1997年研制成功。
在美國，人們更多地使用ATM卡。智能卡與ATM卡的區别在于兩者分别是通過嵌入式芯片和磁條來儲存信息。但由于智能卡存儲信息量較大，存儲信息的範圍較廣，安全性也較好，因而逐漸引起人們的重視。預計到2001年美國智能卡使用占全球的比例将從現在的2%增加到20%。美國紐約Jupiter通信公司最近公布的一份報告稱，2000年，美國聯網商業的營業額預計将達73億美元，其中幾乎有一半的金額将用智能卡、電子現金和電子支票來支付。
近十五年來，中國國家金卡工程取得了令人矚目的成績，目前IC卡已在金融、電信、社會保障、稅務、公安、交通、建設及公用事業、石油石化、組織機構代碼管理等許多領域得到廣泛應用，像第二代居民身份證(卡)、社會保障IC卡、城市交通IC卡、電話IC卡、三表(水電氣) IC卡、消費IC卡等行業IC卡應用已經滲透到百姓生活的方方面面，并取得了較好的社會效益和經濟效益，這對提高各行業及地方政府的現代化管理水平，改變人民的生活模式和提高生活質量，推動國民經濟和社會信息化進程發揮了重要作用。
2006年的中國IC卡市場總體規模呈現出快速增長的态勢，全年企業卡片銷量超過16億張，為曆年之最，同時較上年度的10.8億張增長了55%，預計全球IC卡同期出貨量将在30億張左右，我國就占據了其中的一半還多，無可争議地成為全球IC卡的制造中心。
流程
支付流程包括：支付的發起、支付指令的交換與清算、支付的結算等環節。
清算（Clearing），指結算之前對支付指令進行發送、對帳、确認的處理，還可能包括指令的軋差。
軋差（Netting），指交易夥伴或參與方之間各種餘額或債務的對沖，以産生結算的最終餘額。
結算（Settlement），指雙方或多方對支付交易相關債務的清償。
嚴格意義上，清算與結算是不同的過程，清算的目的是結算。但在一些金融系統中清算與結算并不嚴格區分，或者清算與結算同時發生。
特征
與傳統的支付方式相比，電子支付具有以下特征：
1、電子支付是采用先進的技術通過數字流轉來完成信息傳輸的，其各種支付方式都是通過數字化的方式進行款項支付的；而傳統的支付方式則是通過現金的流轉、票據的轉讓及銀行的彙兌等物理實體來完成款項支付的。
2、電子支付的工作環境基于一個開放的系統平台（即互聯網）；而傳統支付則是在較為封閉的系統中運作。
3、電子支付使用的是最先進的通信手段，如Internet、Extranet，而傳統支付使用的則是傳統的通信媒介；電子支付對軟、硬件設施的要求很高，一般要求有聯網的微機、相關的軟件及其他一些配套設施，而傳統支付則沒有這麼高的要求。
4、電子支付具有方便、快捷、高效、經濟的優勢。用戶隻要擁有一台上網的PC機，便可足不出戶，在很短的時間内完成整個支付過程。支付費用僅相當于傳統支付的幾十分之一，甚至幾百分之一。
在電子商務中，支付過程是整個商貿活動中非常重要的一個環節，同時也是電子商務中準确性、安全性要求最高的業務過程。電子支付的資金流是一種業務過程,而非一種技術。但是在進行電子支付活動的過程中,會涉及到很多技術問題。
優勢
電子支付對消費者來說非常方便。大多數情況下，您隻需一次性輸入帳戶信息，如信用卡号碼和送貨地址，這些信息就會存儲在零售商Web服務器上的數據庫中。如果您再次訪問該網站，隻憑用戶名和密碼即可登錄。完成交易就像點擊鼠标一樣簡單：隻要确認購買就可以了。
使用電子支付可以降低企業成本，利用電子支付處理的交易越多，所花費的紙張和郵寄費用就越少。提供電子支付還可以幫助企業提高客戶回頭率。客戶比較願意再次訪問同一個電子商務網站，因為那裡已經輸入并存儲了他們的信息。
缺點
電子支付的缺點在于，客戶總會擔心隐私洩露或身份被盜用。幸運的是，有許多安全措施可以保護敏感的個人信息，防止其落入黑手。
在電腦上使用防病毒軟件和防火牆，可以保護自己防止身份被盜。另外，還要确保通過安全的服務器發送信用卡信息。如果服務器是安全的，互聯網浏覽器就顯示鎖或鑰匙圖标予以提示。此外，安全網站的URL通常用前綴“https”标明，而不是“http”。零售商的任務是使用數據加密技術，即對信息進行某種形式的編碼，隻有密鑰持有人才能進行解碼。
抛開隐私顧慮，有些人就是不喜歡電子支付。他們覺得設置太費時，也不願再去記更多的登錄名和密碼。另一些人就是喜歡寫支票和把信封投入郵箱的熟悉感。盡管有這些顧慮，電子支付仍可能越來越受歡迎。
中國電子支付市場發展情況
2005年被稱為中國的電子支付元年，這一年中國電子支付市場高速增長，并且很多電子支付法規也得到了完善，中國的電子支付實現了飛躍式增長。2006年電子支付産業依然保持着快速的增長，網上支付、移動支付、電話支付等多種支付形式的出現加快了整個産業發展的步伐，在企業業務結算中，電子支付與其它交易結算形式相比，使用率較高，在某些企業中已超過了60%。貨到付款、郵政彙款、銀行電彙等傳統形式仍有一部分忠實的使用者，所占比率分别為39.4%、12.3%和6%。
2007年第一季度中國第三方支付市場交易額規模達到160億元，比上一季度增長了33.3%，與2006年同期相比，增長了4倍多。2007年第2季度，中國第三方電子支付市場中互聯網支付（非獨立）達115.14億元，互聯網支付（獨立）達52.05億元，第三方手機支付達3.39億元，第三方電話支付達0.76億元。2007年第三季度，中國第三方電子支付市場規模中支付寶以47.10%的市場份額排名第一，騰訊财富通以18.00%的市場份額排名第二，中國銀聯電子支付以13.30%的市場份額排名第三。中國第三方電子支付市場交易額總規模在2007年第4季度已達到229.24億元。在第三方電子支付市場中，支付寶，CHINAPAY和财付通位列交易額排名前三位。
中國第三方電子支付市場交易額總規模在2008年第1季度已達到454.67億元。其中互聯網支付達417.59億元，第三方手機支付達35.2億元，第三方電話支付達1.88億元。2008年第2季度達到539.89億元環比增長19%。其中互聯網支付達505.12億元，第三方手機支付達32.81億元，第三方電話支付達1.96億元。2008年第3季度達到661.99億元，環比增長率達23%，也高于上季度19%的環比增長率。其中互聯網支付達623.58億元，第三方手機支付達36.25億元，第三方電話支付達2.16億元。
2008年的全球經濟危機對中國網絡經濟和各個行業帶來了深刻影響。但是具體至發展快速的網絡購物行業而言，經濟危機反而成為繼非典之後網購市場發展的新一個契機。經濟危機下網絡購物最核心的幾大優勢更為明顯地凸顯出來。國内的電子支付行業仍在穩步前行，并且，金融危機對整個電子支付行業來說反而是一個非常好的機遇。
控制法規
銀行開展電子支付業務采用的信息安全标準、技術标準、業務标準等應當符合有關規定。
銀行應針對與電子支付業務活動相關的風險，建立有效的管理制度。
銀行應根據審慎性原則并針對不同客戶，在電子支付類型、單筆支付金額和每日累計支付金額等方面做出合理限制。
銀行通過互聯網為個人客戶辦理電子支付業務，除采用數字證書、電子簽名等安全認證方式外，單筆金額不應超過1000元人民币，每日累計金額不應超過5000元人民币。
銀行為客戶辦理電子支付業務，單位客戶從其銀行結算賬戶支付給個人銀行結算賬戶的款項，其單筆金額不得超過5萬元人民币，但銀行與客戶通過協議約定，能夠事先提供有效付款依據的除外。
銀行應在客戶的信用卡授信額度内，設定用于網上支付交易的額度供客戶選擇，但該額度不得超過信用卡的預借現金額度。
銀行應确保電子支付業務處理系統的安全性，保證重要交易數據的不可抵賴性、數據存儲的完整性、客戶身份的真實性，并妥善管理在電子支付業務處理系統中使用的密碼、密鑰等認證數據。
銀行使用客戶資料、交易記錄等，不得超出法律法規許可和客戶授權的範圍。
銀行應依法對客戶的資料信息、交易記錄等保密。除國家法律、行政法規另有規定外，銀行應當拒絕除客戶本人以外的任何單位或個人的查詢。
銀行應與客戶約定，及時或定期向客戶提供交易記錄、資金餘額和賬戶狀态等信息。
銀行應采取必要措施保護電子支付交易數據的完整性和可靠性。
銀行應采取必要措施為電子支付交易數據保密。
銀行應确保對電子支付業務處理系統的操作人員、管理人員以及系統服務商有合理的授權控制：
銀行可以根據有關規定将其部分電子支付業務外包給合法的專業化服務機構，但銀行對客戶的義務及相應責任不因外包關系的确立而轉移。
銀行應與開展電子支付業務相關的專業化服務機構簽訂協議，并确立一套綜合性、持續性的程序，以管理其外包關系。
銀行采用數字證書或電子簽名方式進行客戶身份認證和交易授權的，提倡由合法的第三方認證機構提供認證服務。如客戶因依據該認證服務進行交易遭受損失，認證服務機構不能證明自己無過錯，應依法承擔相應責任。
境内發生的人民币電子支付交易信息處理及資金清算應在境内完成。
銀行的電子支付業務處理系統應保證對電子支付交易信息進行完整的記錄和按有關法律法規進行披露。
銀行應建立電子支付業務運作重大事項報告制度，及時向監管部門報告電子支付業務經營過程中發生的危及安全的事項。
