發展曆史
M21狙擊步槍1969年裝備美軍部隊，越南戰争後期成為美國陸軍、海軍和海軍陸戰隊的通用狙擊步槍。1988年開始被M24SWS取代。但M21仍在國民警衛隊及其他特種作戰部隊（如海豹突擊隊等）中使用，根據美軍狙擊小組以兩人為單位的基本組成，擔任2号射手的狙擊手也常常采用半自動的M21來輔助及掩護使用M24SWS或M82的1号射手。
研制曆程型号演變研制曆程美軍在越南戰争時認為作戰部隊需要裝備狙擊步槍。結果M14自動步槍因為高精度、可靠及可短時間内再次射擊（半自動，而非M40狙擊步槍的旋轉後拉式槍機）而被選來改裝。1969年，岩島兵工廠（RockIslandArsenal）把1,435支M14裝上國際比賽級槍管、Leatherwood?AdjustableRangingTelescope（ART）9倍瞄準鏡、國際比賽級高精度子彈.
M21狙擊步槍成名于越南戰争。M21狙擊步槍即精确化後的M14自動步槍。M14步槍之所以失敗在于它在錯誤的地點被錯誤地使用。1968年9月，美國陸軍将1800支帶瞄準鏡、能精确射擊的M14步槍送到在越南的美軍部隊，1969年裝備部隊，被命名為M21，但直到越戰後期才成為美國陸軍、海軍和海軍陸戰隊的通用狙擊步槍。
經過多次改進後，M21一直裝備到1988年才開始被M24狙擊步槍逐漸取代。M14本身是一支相當不錯的步槍，因此M21狙擊步槍便受到使用部隊的歡迎。
在越南戰場上，雖然M16突擊步槍全面取代了M14，使美軍在200~300m射程上的火力大為增強，但在進行遠距離上的精确射擊時，M16則顯得無能為力，美國陸軍司令部認為急需為作戰部隊配備一種新型的狙擊步槍。
1966年，位于岩島的美國陸軍武器司令部（ArmyWeaponsCommand）、本甯堡的戰鬥研究司令部（CombatDevelopmentCommand）和阿伯丁的有限戰争委員會（LimitedWarfareAgency）與美國陸軍射擊訓練隊一起共同研究新型的狙擊步槍。他們将所有能使用的軍、民用槍與各種瞄準鏡和槍彈配合使用，并根據他們自己制訂的原則标準和精度标準，最後選擇了配有萊瑟伍德3-9倍ART瞄準鏡的一個精确化的M14NM半自動步槍，并命名為XM21。
1969年，陸軍的岩島兵工廠（RockIslandArsenal）把1,435支M14NM步槍改裝成XM21狙擊步槍，并提供給在越南的美國陸軍和海軍陸戰隊的狙擊手使用。
M14步槍精确化主要是進行以下幾項改進，首先當然是選用重型比賽槍管，其次是選用一個合适的瞄準鏡，當然還要改進發射機構，因為一個平穩而敏感的扳機對于提高單發射擊精度是極為重要的，最後就是選用精度高的槍彈，XM21所配用的是鹽湖城武器彈藥廠生産的M118比賽用槍彈，彈頭得173格令，初速810m/s，彈道比7.62mm北約标準彈低伸，接近.30-06彈。彈匣容彈量20發，配有兩腳架，射擊穩定性好。M21可以使用發射7.62×51毫米NATO标準槍彈。
最初的M21槍托由核桃木制成，用環氧樹脂浸漬，後來改為玻璃纖維護木。開始時，M21配用的瞄準鏡是隻有2.2倍的M84瞄準鏡，由于使用效果不理想，很快就更換為詹姆斯·萊瑟伍德(JamesLeatherwood)少尉設計的3~9倍的ART（AdjustableRangingTelescope，可調距離的望遠鏡）瞄準鏡以及瞄準鏡座。
與M14區别
槍管是經嚴格挑選出來的，并經過測量儀器的精确測量，保證符合規定的制造公差，槍管内膛不鍍鉻；
使用玻璃纖維粘合劑将機匣固定于槍托上，槍管和機匣結合好後，用環氧樹脂封固；
活塞和活塞筒是手工裝配，且都抛光，動作可靠，同時能避免火藥殘渣積存；
導氣箍和下套箍牢固地結合為一體；
發射機構用手工裝配并抛光，以利擊錘解脫，扳機拉力為19.99-21.07N；
槍口的消焰制退器經鉸孔，消除了偏心誤差。可以外接消聲器，不會影響彈丸的初速，但能将洩出氣體的速度降低至音速以下，使射手位置不易暴露；
槍托采用胡桃木制成，用環氧樹脂浸漬。近看M21M21狙擊步槍曾出現于2000年的美國槍展上，它以優越的性能吸引了衆多槍迷的眼球。
1969年12月後，XM21已經被非正式地稱為M21，不過直到1975年才正式定型為M21。在整個越戰期間，美軍共裝備了1,800支配ART瞄準鏡的M21。在一份美國越戰殺傷報告中記載，1969年1月7日至7月24日半年内，一個狙擊班共射殺北越軍1,245名，耗彈1,706發，平均1.37發彈殺一個目标。
M21的消焰器可外接Sionics消聲器，該消聲器不會影響彈丸的初速，但能把洩出氣體的速度降低至音速以下，使射手位置不易暴露。在越戰中，美軍狙擊手就經常采用一種被稱為“SilentDeath”（寂靜射殺）的戰術，他們在夜間行動，事先埋伏在水稻田裡，使用Sionics消聲器和夜視瞄準具射擊200~300米距離上的目标，并發射一種初速小于330m/s的亞音速步槍彈。
關于SilentDeath有這麼一個戰例：一個班的北越士兵在深夜沿着小樹林潛行，突然領頭的倒了下去，他們都有作戰經驗，立即卧倒并滾到溝裡去。大約15分鐘後，另一個北越士兵起來去撿死者的槍，結果又倒了下去。于是傳出了美國人使用了激光武器和制導槍彈。
性能參數
槍全長1120mm
槍管長639mm
槍重5.11kg
彈匣容量20rds
最大有效射程800m
扳機力4.5lb
精确度<2MOA
口徑7.62mm
使用彈藥7.62×51mmNATO
改進發展
實際上，斯普林菲爾德公司起始隻是軍用剩餘步槍的經銷商，後來湯姆和丹尼斯·路易斯在父親的支持下開始複制M14步槍的半自動型，并決意命名為“M1A”。在過渡階段，他們生産了許多種不同形式結構的該種步槍，現在這種步槍有标準型、新裝填方式的标準型、偵察班用型、國家級比賽型和高級比賽型。M21步槍有各種型号，各種型号的内部零部件可以互換。
照片中的這支M21狙擊步槍配有戰術型槍托，M2兩腳架和斯普林菲爾德公司的4～14倍政府型瞄準鏡，這種瞄準鏡主要與7.62mm彈藥配用。順便指出，斯普林菲爾德公司有自己的瞄準鏡生産線，稱為專用瞄準鏡生産線。對于7.62mm彈藥，該公司生産了第一、二、三代的政府型瞄準鏡和6倍瞄準鏡；對于5.56mm彈藥，生産了4～14倍政府型瞄準鏡。
當然，瞄準點（Aimpoint）公司對于大多數射手并不陌生，該公司的瞄準鏡生産線在瑞典，銷售卻在美國，現今由斯普林菲爾德公司負責銷售，該公司的瞄準鏡生産已有幾十年的曆史。照片中的M21裝有斯普林菲爾德的第三代政府型瞄準鏡。這種瞄準鏡具有特有的測距系統，測距系統采用了6種不同的測量規格，這種革命性的測距系統使射手在不改變測距效果的前提下可瞄準任何背景内的目标，更增加了射擊的精确度。
這種瞄準鏡像所有的斯普林菲爾德政府型瞄準鏡一樣，它的特色是具有一個獲得專利的内部氣泡水準，從而使射手可以把槍始終保持在左右處于水平的狀态，而不至于使槍左右傾斜。瞄準鏡上具有橫向（風偏）和高低調整系統，其目鏡也是一種特有的多層鏡片式，使射手即使在接近黑暗的環境中也能清楚地瞄準目标，而這一點在低質量的瞄準鏡上是做不到的。這種瞄準鏡還具有使用壽命的保證，可防霧、防水、防震。
為了使瞄準鏡能牢固地固定到槍上，斯普林菲爾德公司還專門生産了特别寬的30mm瞄準鏡固定環和公司稱為“M1A”的第三代瞄準鏡座。該槍（M1A）使用的M2兩腳架與M14步槍最初的兩腳架相同，裝在槍管上，但是用這種方式固定的兩腳架稍不注意就會使槍的左右産生傾斜。
另外，斯普林菲爾德公司還提供一種“哈裡斯（Harris）”兩腳架，不過要付額外的費用，因為采用這種兩腳架時需要由該公司在槍托内插入一個專用的雙頭螺栓，該公司的技師們一緻認為，這種兩腳架比M2能提供更一緻的射擊準确度。M21的這種戰術型槍托比伽蘭德槍托更重更大，槍托後端裝有厚25.4mm的黑色的起緩沖作用的槍托底闆，槍托後部裝有通過旋鈕可調節上下高度的貼腮闆，這種可調式的胡桃木戰術型槍托代号為“DA9121”。
槍管長558.8mm，系“道格拉斯”優質槍管，作為一種選擇，也可提供“哈特（Hart）”不鏽鋼槍管或“克雷依傑（Krieger）”槍管。槍全長為1117.6mm，不帶瞄準鏡時槍全重為5.27kg，加上瞄準鏡時槍全重至少增加1.36kg。與斯普林菲爾德生産的其它步槍一樣，該槍采用導氣式的自動方式和回轉式槍機。該槍采用空氣冷卻和半自動發射方式，使用彈匣供彈。
前瞄準裝置為國家級比賽中常用的帶護翼的片狀準星；後瞄準置是具有觇孔型照門的表尺，并具有在半分鐘内就可進行橫向（風偏）和高低調整的旋鈕。由于美國法律的限制，該槍的運動步槍型現在一般使用5發容量的彈匣。但該槍的标準彈匣容量是10發，還有一種伊利諾州司令部禁用的20發容量的彈匣。
用于軍事比賽的該槍采用兩階段式的扳機，扳機力為2.04kg。斯普林菲爾德公司的人稱M21是執法狙擊手的終極武器，在世界各地的特種精英小組行動中發揮了積極作用。至少，它曾是美國陸軍和以色列軍隊的得力武器，并在戰争中得到了很好的驗證。
通俗文化
在《三角洲特種部隊5：黑鷹墜落》中的M21狙擊步槍，口徑與容彈量遵循了現實。口徑為7.62x51mm，容彈量20發。總共可以攜帶200發槍彈（10個彈夾）。不建議在ShorePatrol，RussianUnderground等以近戰為主的任務中使用（最好用CAR-15加M203）。射速适中，裝彈迅速（在遊戲中還有M24，麥克米蘭TAC-50和M82A1，前兩個為定裝式内置彈匣，巴雷特太過沉重），在三角洲這樣的“敵人被命中即死亡”的遊戲中還是比較适宜的。
在《使命召喚4：現代戰争》中，M21分為普通和消音兩個版本，口徑與現實相符，彈夾容量縮小為10發，可攜帶100發的備彈，與G3通用子彈，若與G3同時攜帶，備彈量增加為400發。在第一章第一關Blackout（黑障）、第二章第二關AllGhilliedup（僞裝起來）、第三關Oneshot，onekill（一擊必殺）、第四關Heat（熱浪）中都有出現。
在《求生之路》中，也有M21狙擊步槍的出現，遊戲中M21狙擊步槍稱為"HuntingGun"(獵槍）。
遊戲中的M21EBR
使命召喚ol
狙擊槍M21EBR
M21這把狙擊槍和大多數連狙一樣，軀幹部位需要2槍，而且不推薦給M21帶消音器（新版本删除了安裝消音器造成槍械威力變小，所以是否安裝消聲器，M21EBR這把狙擊槍隻要打中頭部也能一槍斃命），否則的話連打中頭部傷害就隻有75了，也需要2槍。M21的傷害基本上都是和W2000一樣，除了頭部和頸部，其餘地方都不能一槍制敵，但是M21子彈更多，後坐力更小，緻死率比W2000更勝一籌，連狙中最熱門的槍之一。
