發展沿革
研制背景
“野貓”來自更現代的布魯斯特F2A“水牛（Buffalo）”單翼機而提出的一個雙翼設計（XF4F-0，1936年夏，格魯曼飛機制造廠承擔了美國海軍某單翼戰鬥機的可行性的修訂研究任務，“野貓”即是該研究的結果。
該機型被命名為XF4F-2，原型機在試飛中輸給了布魯斯特的競争機型，因為後者具有更好的操縱性。不過，格魯曼飛機制造廠重新做了設計，推出了相當優秀的XF4F-3，配備了更強勁的“雙黃蜂”發動機，安裝了二級增壓器，增大了翼展，并重新設計了尾翼面。
建造沿革
1936年3月，美國海軍簽署了格魯曼/格魯門公司設計的G-16原型機發展合約，作為新形艦載戰鬥機的原型機，軍用編号XF4F-1。這架原型機仍維持類似格魯曼生産的F3F戰鬥機具有的雙翼結構，在性能上遜于同時競标的布魯斯特公司F2A戰鬥機，而讓後者成為美國海軍第一種單翼艦載戰鬥機。美國海軍随即取消XF4F-1的合約，因此這架原型機并未進行任何試飛。格魯曼公司迅速展開設計修改的公司，維持XF4F-1大緻機身結構，将雙翼改為中單翼，發動機使用普惠R-1830-66雙黃蜂氣冷式發動機。雖然外型上有很大的差異，這架新飛機的軍用編号沿用自前一架為XF4F-2。
1937年9月，XF4F-2進行第一次試飛，雖然最大平飛速度有所提高，仍然低于海軍的要求。當年12月XF4F-2移交美國海軍進行評估，在測試的過程當中不斷發生小問題，直到1938年4月于模拟航空母艦降落時發動機失效而墜毀。由于這一次的意外，海軍決定采用F2A戰鬥機。XF4F-2的表現引起海軍方面的注意并且授權格魯曼繼續研發的工作，經修改，将發動機改為出力更大的R-1830-76，配合兩級兩速機械增壓器，翼展加長同時将翼端改為方型，機身也與以延伸和加強，螺旋槳自先前的兩葉換裝為三葉衡速設計，讓XF4F-3突破480公裡/時的最低要求，達到533.6公裡/時的最大飛行速度，武裝方面則是在發動機整流罩兩側各有一挺0.30英吋機槍，機翼兩邊各一挺0.50英吋機槍。
1939年8月，美國海軍滿意XF4F-3的性能表現，提出第一批54架訂單，武裝方面則将發動機整流罩的機槍取消，機翼兩側增加為各兩挺0.50機槍。不過F4F-3并未有裝甲與自封油箱。第一批兩産型于1940年12月遞交海軍VF-4中隊，而野貓的昵稱則是在1941年10月正式被官方認可使用。
服役曆程
當珍珠港受到攻擊的時候，美國總共有131架野貓分屬于海軍和海軍陸戰隊的11個中隊下，其中又隻有企業号航空母艦(CV-6)麾下的VF-6中隊全面配屬野貓，攻擊當時企業号正将一部分的F4F-3A送往威克島。位于瓦胡島的11架野貓在地面被摧毀9架。
F4F第一次的嶄露頭角是在12月8日日本攻擊威克島的行動當中，擔任防衛的海軍陸戰隊VMF-211中隊在蒙受重大打擊與面對高性能零式戰機的威脅下，不僅擊落日本企圖轟炸威克島的轟炸機，還将如月号（Kisagara）驅逐艦擊沉，迫使日軍終止攻擊并撤退。
F4F在大戰初期最有名的空戰紀錄之一發生于1942年2月20日，當時美國海軍派出企業号與約克鎮号航艦攻擊英國位于馬紹爾與吉爾柏特群島，同時以列克辛頓号航艦攻擊拉布爾的日軍基地時，列基辛頓号航艦麾下VF-3中隊的艾德華H.平頭歐海爾（Edward H. 'Butch' O'Hare）海軍上尉在5分鐘之内以他的駕駛的野貓擊落5架日本海軍一式陸上攻擊機，不僅阻止航艦受到攻擊的可能，也讓他在該次空戰中成為王牌飛行員，稍後并且獲得美國軍人最高榮譽的國會榮譽勳章。1943年歐海爾不幸作戰身亡，芝加哥的歐海爾國際機場就是為了紀念他而更名。
技術特點
機型結構
F4F戰鬥機采用單平直翼氣動布局，收放式起落架以人力操作的方式收起于機身兩側機翼前緣的下方，整流罩嚴密包裹星形發動機，固定式尾輪，不可伸縮。飛行員座艙為密閉式，位于機翼的中央，在機翼下方兩側各有一個觀測窗。機體為全金屬半硬殼，應力蒙皮以鉚釘接合，中單翼内有兩條主梁，方形翼端，翼剖面采用NACA 23015系列。
動力系統
美國海軍與海軍陸戰隊使用的F4F都是采用普惠的R-1830系列發動機，除了F4F-3A采用一級兩速增壓器以外，其餘都是兩級兩速。外銷到英國的FM-1仍然使用R-1830，FM-2改用萊特公司R-1820系列發動機。
武器裝備
F4F戰鬥機3在機翼上裝有共四挺0.50英寸機槍，F4F-4以後與FM-1/2增加為共6挺同樣口徑的機槍，還可攜帶兩枚45公斤炸彈。
性能數據
系列型号
F4F-1/-2
原始的Grumman F4F-1設計為一個雙翼飛機，被證明不如競争對手的設計，需要完全重新設計為名為F4F-2的單翼飛機。這種設計仍然與布魯斯特F2A布法羅不赢得初始美國海軍的訂單，但當F4F-3開發配有更強大的版本的發動機，普惠惠特尼雙黃蜂R-1830-76，具有兩級增壓器，顯示出其真正的潛力。
F4F-3
這是野貓的第一種量産型，第一架于1940年2月進行首次飛行，總共生産285架。F4F-3A
改用R-1830-76與一級兩速增壓器，總共生産95架。
F4F-4
野貓最主要的量産型，一共生産1169架，也是第一款裝有機翼摺疊裝置的野貓。
F4F-7
偵查改裝型，隻生産21架。
FM-1
通用汽車公司為英國生産的F4F-3，第一架于1942年8月試飛，總共生産1151架。
FM-2
通用汽車以XF4F-8原型機為基礎的生産型，總共生産4777架。
岩燕MK I
法國投降之後，英國接收尚未運交的181架，稍後更名為野貓MK I。
岩燕MK II
同樣接受自未運交給法國的100架有機翼摺疊裝置的版，稍後更名為野貓MK II。
岩燕MK III
英國皇家海軍航空隊訂購的30架F4F-4A，沒有機翼摺疊裝置，稍後更名為野貓MK III。
岩燕MK IV
透過租借法案獲得的220架F4F-4B，稍後更名為野貓MK IV。
岩燕MK V
透過租借法案取得的FM-2的英國昵稱，共生産312架。稍後更名為野貓MK V。
野貓MK VI
英國為370架FM-2所給予的昵稱。
服役動态
法國是格魯曼F4F的第一個客戶，它于1939年年初訂購了100架，命名為G-36A。在飛行測試後，美國海軍也于1939年8月訂購了78架。它們在1940年12月進入現役，命名為F4F-3，綽号“野貓”，在VF-7中隊和VF-41中隊服役。
次年年初，VF-42中隊、VF-71中隊和海軍陸戰隊的VMF-121特遣隊、VMF-211特遣隊和VMF-221特遣隊都配備了“野貓”。此時，格魯曼飛機制造廠已轉為生産F4F-4型，它吸取了（英國）皇家海軍使用出口法國的G-36“歐洲燕（Martlet）I型”的戰鬥經驗，英國皇家海軍的航空兵從1940年起直到歐洲戰争勝利日，一直使用F4F的各種變種機型。F4F-4（生産了1169架）的武器裝備是4挺到6挺0.5英寸機槍，裝有自封油箱，機翼可折疊。
在1942年的珊瑚海和中途島戰役以及頑強的瓜達卡納爾島自衛反擊戰中，“野貓”的表現證明它是對抗日本A6M“零式戰鬥機（Zero-sen）”的有力武器。
1943年以前，通用汽車（GM）已開始制造F4F-4（被重名為FM-1，生産了839架）。同一年晚些時候，GM轉而生産FM-2，用渦輪增壓式萊特R-1820-56“旋風”發動機取代了“雙黃蜂”。這種改變提高了最大速度，與FM-1相比，有利高度也提高了50%，到1945年8月停産時，一共生産了4467架FM-2。“野貓”在護航航空母艦上服役到對日戰争勝利紀念日，後來被更大的艦載飛機F6F“地獄貓（Hellcat）”取代。
太平洋戰争前期，美國海軍不得不以在速度和靈活性皆處于劣勢的F2A水牛和F4F野貓對抗日軍的零式戰鬥機。F4F野貓，這種短粗的小飛機是美國海軍在戰争頭一年的主要戰鬥機。野貓式戰鬥機随同航母編隊轉戰珊瑚海、中途島、所羅門群島等等戰場，為海軍立下了汗馬功勞。
F4F機翼上裝備有六門機關槍作為轟炸機使用時機翼攜帶兩枚100磅炸彈;實施遠距離作戰時機翼攜帶兩個58加侖附加油箱。
1941年12月10日，保羅·普特南少校率領的4架F4F在威克島為野貓式戰鬥機的曆史寫下最輝煌的一筆。他們用炸彈不僅成功擊毀了日本輕型巡洋艦“龍田”号的水雷炮台和無線電室、使一艘運輸艦中彈起火，埃爾羅德上尉的飛機還擊中了“如月”号驅逐艦的後甲闆，引爆了該艦的深水炸彈艙，引起驅逐艦的大爆炸，無人生還。
盡管F4F不是零式戰機的對手，但生存能力還是較強的。由于它堅固的結構和質量，使飛行員在危機中往往能安然逃脫。當1943年被F6F“地獄貓”取代時，但F4F繼續被輕型航空母艦使用直到戰争結束。野貓戰鬥機除格魯曼公司生産外(F4F野貓)，還被東部飛機制造部門General Motors公司生産。General Motors生産的野貓被命名為FM-2野貓。
除了美國以外，F4F另外一個主要使用國家是英國，也是英國在大戰初期性能較為優異的艦上戰鬥機，英國給予的名稱有岩燕（Martlet）與野貓。此外還有比利時、法國和加拿大。
當珍珠港受到攻擊的時候，美國總共有131架野貓分屬于海軍和海軍陸戰隊的11個中隊下，其中又隻有企業号航空母艦(CV-6)麾下的VF-6中隊全面配屬野貓，攻擊當時企業号正将一部分的F4F-3A送往威克島。位于歐胡島的11架野貓在地面被摧毀9架。F4F第一次的嶄露頭角是在12月8日日本攻擊威克島的行動當中，擔任防衛的海軍陸戰隊VMF-211中隊在蒙受重大打擊與面對高性能零式戰機的威脅下，不僅擊落日本企圖轟炸島上的轟炸機，還将如月号（Kisaragi）驅逐艦擊沉，迫使日軍終止攻擊并撤退。
F4F在大戰初期最有名的空戰紀錄之一發生于1942年2月20日，當時美國海軍派出企業号與約克鎮号航艦攻擊英國位于馬紹爾與吉柏特群島，同時以列基辛頓号航艦攻擊拉布爾的日軍基地時，列克星敦号航艦麾下VF-3中隊的艾德華 H. 平頭 歐海爾（Edward H. 'Butch' O'Hare）海軍上尉在5分鐘之内以他的駕駛的野貓擊落5架日本海軍一式陸上攻擊機，不僅阻止航艦受到攻擊的可能，也讓他在該次空戰中成為王牌飛行員，稍後并且獲得美國軍人最高榮譽的國會榮譽勳章。1943年歐海爾不幸作戰身亡，芝加哥的歐海爾國際機場就是為了紀念他而更名。
總體評價
“我仍然會把野貓評價為第二次世界大戰的早期傑出的海軍戰鬥機……我以個人經驗可以證實，創建的這個格魯曼戰鬥機是最好的船上飛機之一。”
——Eric M.“Winkle”Brown，英國測試飛行員
