概述
衛塞節（Vesak）是南傳佛教傳統紀念佛教創始人釋迦牟尼佛祖誕生、成道、涅槃的節日。東南亞和南亞國家如斯裡蘭卡、泰國、緬甸、新加坡、馬來西亞、印度尼西亞、尼泊爾等國的佛教徒，均在這一年一度的重要節日中舉行盛大的慶典活動。
衛塞（Vesak）是斯裡蘭卡僧伽羅語，源于巴利文“Visakha”一詞。在印度、孟加拉、尼泊爾，該節日稱為“Visakah Puja”或“Buddha Purnima”；在泰國稱“Visakha Bucha”；在印度尼西亞稱“Waisak”；斯裡蘭卡和馬來西亞稱“Vesak”或“Wesak”；在老撾稱“Vixakha Bouxa”；緬甸稱“Ka-sone”。
每年衛塞節的日期根據曆法而定，是在五月的月圓之日。将這天（或數天）列作公衆假期的包括斯裡蘭卡、馬來西亞、緬甸、泰國、新加坡、越南等國。鑒于衛塞節已獲得聯合國承認，因此國際的正式名稱是“聯合國衛塞節”（United Nations Day of Vesak）。
節日由來
每年的農曆四月十五稱為衛塞節，也叫佛吉祥日。南傳佛教習慣把釋迦牟尼佛生日、成道日、涅槃日三個節日在同一天慶祝，這天就叫衛塞節。
衛塞Vesak在印度古代梵文的意思，就是“月圓”的意思。據記載，佛陀在5月的一個月圓之日出生；35年後又在5月的某月圓之日，于菩提樹下悟道；後來他涅盤那天，巧的也是5月的月圓之日。三者雖非同一天，卻全都在5月份，且有月圓之最大共同特點。于是，後世的佛教徒，便訂下在每年5月的第一個月圓日，慶祝衛塞節。
成為國際節日
在1950年，國際佛教團體世界佛教聯誼會（World Fellowship of Buddhists, W.F.B.）在斯裡蘭卡的首屆會議中，通過了慶祝衛塞節的決定，并“……請求各國政府領袖，為其國内多數或少數的佛教徒的存在，作出行動将五月的月圓之日定作公衆假期，以紀念佛陀－祂在全世界上是被譽為人類的最大利益者之一。”當然，衛塞節（或内容相類似的節日）的傳統實際上已經存在了多個世紀。
聯合國承認
在1999年的第54屆聯合國大會上，由十六國代表共同簽署的信件中，請求了對“衛塞節的國際認同”。信中指出：“佛陀的教導，和他的慈悲、和平、善良的信息感動了世界上千千萬萬的人。”“世界上無數的人跟随佛陀的教導，而且在衛塞節紀念佛陀的誕生、成道、離世。” 同年，希臘、挪威、土耳其、美國等國亦加入倡議行列。1999年12月，在聯合國的通訊發表中，表示有關衛塞節的倡議草案在沒有投票的情況下被采用。
曆史傳說
公元前589年四月十五日月圓日，36歲的悉達多在菩提伽耶的菩提樹下發現了無常、無我的真理，放下執着，達到究竟解脫，得到阿羅漢果，完成了人生的目的。
中夜時分，佛陀最後告誡衆比丘說：“比丘們！我告訴你們，不要自負，觀察一切法都是無常變化的。大家應該各自精勤觀察，以徹底證取（解脫）道果。”是佛陀在人世的最後教導。
然後佛陀次第進入四禅八定，返回第四禅時結束于了輪回的生活，證達永恒的大涅盤界。這時在庫西那拉附近地區發生地震及天空無雨響雷等現象。正是公元前544年二月十五日月圓時分。（現在為方便也作四月十五日） 所以現在世界佛教聯盟定公曆的每年五月的那個月圓日為紀念佛陀日。
這一天，有能力的法友可以選擇靜修，或者也作一件幫助别人的好事。即使去放一條小魚兒或者給乞讨者一元錢也是好的。總之保持一顆寂靜安詳的心境，是每個佛教徒這天對佛陀最好的紀念。許多上座部佛教人就這麼作。
各國情況
基本上，衛塞節是以落在陽曆5月份的第一個月圓之日（望日），所以每年的對應西曆日子都稍有不同（一般而言在農曆四月十五左右）。有些國家，用佛教獨有的曆法來計算日子，會有差異。例如在2007年，馬來西亞的衛塞節訂于5月1日（農曆三月十五日），而新加坡則将其訂于5月31日（農曆四月十五日）。
馬來西亞
衛塞節是馬來西亞佛教節日之中最重大的日子，衛塞節在馬來西亞也是公共節日，這一天列為全國公共假期是當年大馬佛教徒争取的成果。 以本日為假期也代表國家尊重各族人民的信仰自由，是佛教在馬來西亞自由傳播的一種表現。
印度
印度佛教雖然一開始帶着本民族的色彩，但佛教是一個強調圓融的宗教，傳入中國漢族地區的佛教，經過長期的經典傳譯、講習、融化，與中國傳統文化相結合，已 形成具有漢族特點的各種北傳佛教學派和宗派，并随着華人在大馬落地生根而深入民間。大馬的華人另外又接觸到藏傳佛教與南傳佛教的交流影響。
中國
在中國，藏語系、巴利語系佛教徒亦以每年五月月圓日為佛陀誕生、成道、涅槃紀念日。為了增強佛教徒之間的法誼和團結，由中國佛教協會趙樸初會長倡議，中國佛教界将每年五月月圓日的衛塞節定為佛吉祥日，中國漢傳佛教各寺廟除在農曆四月初八日舉行傳統的浴佛法會外，均于此日舉行佛吉祥日法會，與世界各國佛教徒共同慶祝。
節日習俗
1、各寺廟會在這一日舉行宗教儀式，包括誦經、說法，以及各種表演與慶祝活動；也包括舉行盛大的遊行。在槟城，是由馬佛總每年主辦和發動全槟城佛教組織參與節日遊行。除了各自的慶祝活動，各佛教組織也派出成員，組成大規模的隊伍，參加佛總主辦的“衛塞節”遊行，引導聖像遊行。
2、善信們除了到各寺廟拜佛，一些寺廟，也在廟中舉行浴佛儀式，讓善信到寺廟為釋迦的嬰孩銅像沐浴。銅像表現釋迦初生形象，右手指天，左手指地。
3、信徒在為釋尊銅像沐浴後，又會以瓶子裝了沐浴過佛像的花水，取回家裡供一家人沐浴之用，他們相信由這可以保佑合家平安、福星高照、吉祥如意以及萬事一帆風順。
