原理：
單相電機流過的單相電流不能産生旋轉磁場，需要采取電容用來分相，目的是使兩個繞組中的電流産生近于90゜的相位差，以産生旋轉磁場。
在時間和空間上形成兩個相同的脈沖磁場，使定子與轉子之間的氣隙中産生了一個旋轉磁場，在旋轉磁場的作用下，電機轉子中産生感應電流，電流與旋轉磁場相互作用産生電磁場轉矩，使電機旋轉起來。
要使單相電動機能自動旋轉起來，我們可在定子中加上一個起動繞組，起動繞組與主繞組在空間上相差90度，起動繞組要串接一個合适的電容，使得與主繞組的電流在相位上近似相差90度，即所謂的分相原理。
這樣兩個在時間上相差90度的電流通入兩個在空間上相差90度的繞組，将會在空間上産生（兩相）旋轉磁場。
在這個旋轉磁場作用下，轉子就能自動起動，起動後，待轉速升到一定時，借助于一個安裝在轉子上的離心開關或其他自動控制裝置将起動繞組斷開，正常工作時隻有主繞組工作。
因此，起動繞組可以做成短時工作方式。但有很多時候，起動繞組并不斷開，我們稱這種電動機為電容式單相電動機，要改變這種電動機的轉向，可由改變電容器串接的位置來實現。
計算公式
單相電機運行電容的計算公式：C=1950I/ucos∮公式中：
I：電機電流，U：電源電壓；cos∮:功率因數，取0.75，1950：常數
起動電容一般按運行電容容量的1-4倍計算
