曆史由來
由來之一：打油詩最早起源于唐代民間，以後瓜瓞綿綿，不斷發展，表現出活躍的生命力。這類詩一般通俗易懂，诙諧幽默，有時暗含譏諷，風趣逗人。
唐人張打油不過是一般的讀書人，有人說他是個農民，總之是個無名小卒。但他的《詠雪》“江上一籠統，井上黑窟窿。黃狗身上白，白狗身上腫”，一鳴驚人，開創了一個嶄新的打油詩體，名垂千古。此詩描寫雪景，由全貌而及特寫，由顔色而及神态。通篇寫雪，不着一“雪”字，而雪的形神躍然。遣詞用字，十分貼切、生動、傳神。用語俚俗，本色拙樸，風緻别然。格調诙諧幽默，輕松悅人，廣為傳播，無不叫絕。
由來之二：中唐時代，有一年冬天，一位大官去祭奠宗祠，見大殿牆壁上寫了這樣一首詩：“六出九天雪飄飄，恰似玉女下瓊瑤。有朝一日天晴了，使掃帚的使掃帚，使鍬的使鍬。”大官讀罷，頓時大怒，下令緝拿作詩人。左右将其平日喜作這類詩的張打油抓了來。為了證實該詩是否張打油所作，大官未急于治罪，而是令張再作詩一首。
那時安祿山兵困南陽郡，張于是便以此為題，脫口呤道：“百萬賊兵困南陽，也無援救也無糧。有朝一日城破了，哭爹的哭爹，哭娘的哭娘。”兩首詩如出一轍，大家聽了，哄堂大笑起來，連這位大官也被惹笑了，終于破例饒了張打油。張打油從此遠近聞名。後來人們常把這類以俚語俗句入詩，不求平仄對仗的詩作，稱為打油詩。
興起原由
打油詩，内容和詞句通俗诙諧﹑不拘于平仄韻律，要求的文學知識和格律不高，便于普通人口耳相傳。同時是由于社會的動蕩不安，人們對現實的批判，對社會的認識以及面對生活所表達的一種形式。打油詩，創造起來較易，便于廣大人民群衆接受，便于記憶等。打油詩流傳開來。
宋代打油詩
宋代廣東有一為夫送飯的老婦，是個地道的鄉巴佬。但她面對蘇東坡逃逗性的詩句戲弄，應對自如，反唇相譏，出口成詩，尤為得體。詩雲：“蓬發星星兩乳烏，朝朝送飯去尋夫。”“是非隻為多開口，記否朝廷貶汝無？”這首打油詩前兩句出自蘇東坡之口，後兩句為老婦人所言。當時大名鼎鼎的蘇東坡谪貶廣東後，幾乎家喻戶曉，無人不知。顯然，老婦人這兩句打油詩是針對蘇東坡的人生坎坷的，它揭了蘇東坡的老底、瘡疤，戳到了他的痛處。
清代打油詩
清代有個新嫁娘，衆賓客酒足飯飽之後，開始大鬧新房，歡聲笑語，熱浪陣陣，直至深夜，還逼新娘吟詩一首，表達新婚之夜的感受。這真是強人所難。新娘無奈，終于口占一首：“謝天謝地謝諸君，我本無才哪會吟？曾記唐人詩一句，‘春宵一刻值千金’。”可是這一吟，非同小可，立刻産生轟動效應。衆賓客嘩然大笑，樂不可支，都說“好，好！”有的說：“新娘急了，時間寶貴！”說着乘歡而散。此詩妙在末句，雖為引語，但此時此地，别有新意，個中奧妙，當可意會而不可言傳，當可神通而不可語達。
民國打油詩
打油詩到了現代，更成為許多人的拿手好戲和取樂諷刺的工具，而且在内容和題材上發生了重大變化，開始反映現實生活，表現人民的思想、要求和願望，具有鮮明的時代特點，但打油詩的藝術風格沒有改變。
于是魯迅先生寫了四句《南京民謠》打油詩：“大家去谒陵，強盜裝正經；靜默十分鐘，各自想拳經。”揭露國民黨的内部摩擦，對他們僞裝正經的行為進行辛辣的諷刺。格調幽默風趣，語言通俗如話，生動形象。解放戰争後期，著名詩人袁水拍有一首《詠國民黨紙币》的打油詩，也很有意思。詩雲：“跑上茅屋去拉屎，忽然忘記帶草紙，袋裡掏出百萬鈔，擦擦屁股滿合适。”這是對國統區通貨膨脹的幽默諷刺，反映國民黨的經濟危機和政治黑暗。語言風趣逗人，俚俗可笑。
現代的打油詩是更具民間小調，和當地的風俗，人們脫口編出來的話，通過押韻的諧音來連接。有的是搞笑的，有的是歌謠還有的是諷刺性的等。生動形象描述時代的轉變和一種社會現象。
魯迅還寫過一首白話版的打油詩，模仿漢朝張衡的名作《四愁詩》，諷刺當時白話詩歌泛濫一時的失戀詩。
我的失戀——拟古的新打油詩：
我的所愛在山腰
想去尋她山太高，
低頭無法淚沾袍。
愛人贈我百蝶巾；
回她什麼：貓頭鷹。
從此翻臉不理我，
不知何故兮使我心驚。
我的所愛在鬧市；
想去尋她人擁擠，
仰頭無法淚沾耳。
愛人贈我雙燕圖
回她什麼：冰糖葫蘆。
從此翻臉不理我，
不知何故兮使我糊塗。
我的所愛在河濱
想去尋她河水深，
歪頭無法淚沾襟。
愛人贈我金表索；
回她什麼：發汗藥。
從此翻臉不理我，
不知何故兮使我神經衰弱。
我的所愛在豪家；
想去尋她兮沒有汽車，
搖頭無法淚如麻。
愛人贈我玫瑰花
回她什麼：赤練蛇。
從此翻臉不理我。
不知何故兮——由她去吧。
新中國打油詩
新中國成立後，反映各個年代現實的打油詩，如五十年代，有一首《幹部下鄉》的民謠打油詩：“下鄉背幹糧，幹活光脊梁。早上挑滿缸，晚睡硬闆床。”反映的是解放初期幹部清正廉潔、以身作則、吃苦耐勞的精神。陳毅外長寫了《詠原子彈》的打油詩：“你有原子彈，我有原子彈，大家都有彈，協議不放彈。”這是針對美國的核壟斷、核訛詐和核威脅的，表明中國政府的态度和立場。
七十年代，“文革”動亂中，許世友将軍寫了《莫猖狂》打油詩：“娘們秀才莫猖狂，三落三起理應當。誰敢殺我諸葛亮，老子還他三百槍。”箭頭直指江青反黨集團，表示堅決要保護鄧小平同志的決心。1974年，文化名人夏衍在獄中，模仿清代《剃頭》詩寫了《整人》詩：“聞道人須整，而今盡整人。有人皆可整，不整不成人。整自由他整，人還是我人。
試看整人者，人亦整其人。”揭示了“文革”中林彪、“四人幫”整人的社會現實，反映了作者處逆境而達觀、灑脫的心态；同時說明這些蓄意“整人者”絕沒有好下場，覺醒了的人們也将“整其人”，叫他們永世不得翻身。“文革”之後，大文豪郭沫若在悼念被迫害緻死的阿英同志時，寫了《詠臭老九》的打油詩：“你是‘臭老九’，我是‘臭老九’。兩個‘臭老九’，天長又地久。”發洩了對“四人幫”殘害知識分子的憤懑之情。
文學價值
打油詩是作者對現實社會、現實生活假醜惡的感應，當然也有對真善美的感應，但主要的是前者而不是後者。任何社會、任何時代，隻要有可笑可恨之事，就會有幽默風趣、冷嘲熱諷的打油詩應運而生。龍成的《新好了歌》雲：“本人也盼黨風好，惟有官位忘不了！隻要職務升三級，權術自然不搞了。本人也盼黨風好，隻有車子忘不了！且等‘上海’換‘奔馳’，特權即刻取消了。……”反映了黨内一種奇特現象，對那些口是心非、兩面派幹部進行了幽默的諷刺和調侃，讀來可笑而又可惡。
黨風有問題，社會風氣也有不正的地方。在改革開放中，曾經一度有些人借考察學習之名，行公款旅遊玩樂之實，于是有人仿效南宋林升傳世之作《題臨安邸》詩：“山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？暖風薰得遊人醉，直把杭州作汴州！”寫了一首“公款歌舞”的剝皮打油詩雲：“山外青山樓外樓，公款歌舞幾時休？香風薰得“諸公”醉，九州處處作杭州。”諷刺那些肆意揮霍人民财富的所謂公仆們。
打油詩是典型的俗文學。也許正因為這“俗”，一些“正統”文人才把它視為旁門。但文化名人周作人說：“思想文藝上的旁門往往比正統更有意思，因為更有勇氣和生命。”周作人對旁門文藝的高度評價，也适用于對衆多名人打油詩的評價。許多精彩的打油詩确實比好多正統的詩歌更有意思。打油詩的魅力在于它的趣味性、知識性和故事性，還有就是通俗性。不但詩本身有趣、幽默、俚俗，暗含譏諷，包容文史知識，體現名人的個性、愛好、轶事和思想，而且很多與詩有關的故事也很生動有趣。打油詩正如愛因斯坦給卓别林的信中寫道：“你的電影，世界上的每一個人都能看懂”，而顯得同樣偉大。
逸聞趣事
唐人張打油先生有首詠雪詩：“江山一籠統，井上黑窟窿，黃狗身上白，白狗身上腫。”雖明白如話，且雜以村言俚語，卻因視角獨特，幽默傳神，機巧有趣，而被人們推崇，這類詩體遂被後人稱為“打油詩”。這首别有情趣的詠雪詩，可謂開了打油詩的先河。打油詩拙中見巧，俗中藏雅，那亦莊亦諧的語言，機趣橫生的意蘊，有着特殊的藝術魅力，往往令人過目難忘。一次，蘇東坡遇到兩個“不通”的秀才辨認文廟上的字，一個說是“文朝”，一個說是“丈廟”，争執不休。
這時又來了兩個“不通”的秀才，一個建議：“還是查查字曲（典）吧。”另一個更“不通”的秀才則說：“何不問問蘇東皮（坡）先生？”蘇東坡聞此，戲為打油道：“文朝丈廟兩相疑，當路争論衆更奇；白字先生查字曲，最後問我蘇東皮。”諷刺了不學無術而又好為人師的腐儒，屢讀錯字丢人現眼的情形。
北宋理學家、名臣趙佧，進士出身，任殿中侍禦史，彈劾不避權貴，京師号稱“鐵面禦史”。他對功名利祿淡泊如水，毫無戀棧之态，這從他退隐後的－首“打油詩”中可見一斑：“腰佩黃金已退藏，個中消息也平常；世人欲識高齋老，隻是柯村趙四郎。”詩裡說，我已挂印退隐而去，這事稀松平常，官銜名位早成過眼煙雲，想找當年的某某老已不可得，有的隻是鄉下趙家老四了。
由達官顯貴而布衣平民，角色轉換反差如此強烈，但趙佧卻能坦然處之，可謂寵辱不驚，去留無意，大有“質本潔來還潔去”的曠達。這首詩透露出的“個中消息”，表現了趙佧先生是真名士自風流的灑脫，是曆經宦海沉浮，生命航船終于泊靠故家錨地後的寬慰，是大象無形的超拔。相信他不會患什麼“退休綜合症”的，大概也不會千方百計發揮“餘威”吧？
有一首詠石塔的“打油詩”，讀來令人發笑：“遠看石塔黑乎乎，上面細來下面粗；有朝一日翻過來，下面細來上面粗。”初看文句粗俗，其實粗中見巧，蘊有“置換法”的哲理在焉。被審視的事物，一旦主客體易位，那就另是一番氣象了。詠石塔的作者倘是陳勝、吳廣，就不僅不覺可笑，反倒深感暗藏機鋒、奧妙無窮。因為這石塔的形象，正是封建王朝權力的象征，那“有朝一日翻過來”，表達了何等的慷慨悲歌之情、騰挪乾坤之志啊！豈不是作者藐視王權、改朝換代的宣言？這時再看那淺近平實的文字，反倒具有了為驚世駭俗的真意作鋪陳的妙趣，讀之越發興味盎然了。
由于打油詩不受格律限制，可以直抒胸臆，生動活潑，在民間廣泛流傳，脍炙人口。近代著名愛國将領馮玉祥率部駐防徐州時寫過一首植樹詩：“老馮住徐州，大樹綠油油；誰砍我的樹，我砍誰的頭。”讀後不僅會發出會心的微笑，更對馮先生關心民生、發展農林生産的良苦用心，頓生敬仰之情。有“基督将軍”之稱的馮玉祥先生的詩，被時人稱作“丘八體”，這首植樹打油詩也保持了其“丘八體”的慣有風格，令人莞爾。
當今社會還流傳着一些民間即興創作的打油詩，諷刺社會弊端，描摹光怪世象。如“舌頭不打彎，眼睛不打圈，抽煙不冒煙，說話不沾邊。”“一襾二襾漱漱口，三襾四襾才算酒，五襾六襾伸錯手，七襾八襾扶牆走”，活畫出了嗜酒成性者狂喝濫飲，醉态可掬，惟妙惟肖，入木三分。再如“嘴裡沒有味，開個現場會；要想解解饞，組織檢查團。”“年齡誠可貴，文憑價更高，若是根子硬，二者皆可抛”等，則形象地反映了官場作風及人才使用上的不正常現象，幽默曲折地反映了民心民聲，起着警世策人的作用。
打油詩的譏諷鋒芒自然也不會放過貪官污吏、肖小之徒。原江西省副省長胡長清，因字寫得還能拿出手，于是走哪寫哪，有求必應，大有乾隆遺風。機關學校、商肆酒樓的匾牌門額，出于不同目的，請他書寫的很多；江西境内，尤其南昌城中，到處是此胡“墨寶”。民間于是有“打油詩”為此寫照：“東也湖，西也湖，洪城上下古月胡；南長清，北長清，大街小巷胡長清。”其題寫之多之濫，于此可見。
胡長清題字并非隻為“露一手”，而是重金賣藝，平均每次收“潤筆”五千到一萬，到他垮台，已題寫近千幅，收入之豐令人咋舌。他的－位友人對此頗不以為然，寫信規勸并附“打油詩”調侃道：“男廁所，女廁所，男女廁所；東寫字，西寫字，東西寫字。”譏諷他寫字上瘾到連廁所标牌都不放過的程度。試想，如此作為，還有何自重自愛可言。可惜好景不長，胡長清受賄案發，罪不容赦，引頸受戮，頓時再次忙壞了請他題字的方方面面。再看南昌城裡，又是一番奇異景象：忽啦啦刮起了一股鏟字風。
