概況
據說佛就是用這種語言說法的，所以弟子們也用這種語言記誦他的經教。巴利語雖然早已不通用了，但是靠了佛經而保存了下來，是錫蘭（今斯裡蘭卡）、緬甸、泰國等地方的佛教聖典及其注疏等所用的語言。屬印歐語系，是印度中期雅利安語中，初期地方語（Prakrit）之一。巴利（Pa^li），原是‘線’、‘規範’的意思，後轉用為聖典的稱謂。
如覺音将根本聖典經律論三藏稱為‘巴利’，而稱三藏之注釋為‘義疏’。及至近代，始将三藏及注疏所用的語言稱為巴利語。原來的巴利文字母已經不存在，緬甸、柬埔寨、泰國的巴利文三藏也都是用他們本國字母記錄的。印度也正在從事用印地文字母記錄并印行巴利文三藏的工作。
與梵語的聯系
巴利語（Pāḷi）是古代印度的一種俗語，屬于印歐語系印度語族的一種中古印度-雅利安語，與梵語（Sansktit）十分相近。巴利語與梵語（Sam!skr!ta）屬于同一語系，二者之語彙有五分之二同形；看似差不多，但确實一些不同之處。首先是流通地點不一樣，巴利文的話是流行于斯裡蘭卡，緬甸，泰國，柬埔寨，主要是信奉小乘佛教的社群；而梵語則是流行于印度，巴基斯坦和尼泊爾的大乘佛教社群。
其次使用率和語言功能不一樣，現在已經沒有以巴利文為母語的人了，主要流通功能是用于經書的誦讀，抄寫和注釋。而梵語的話，現在仍然有逾10萬以上的流利程度的使用者。梵語的現代版，也就是印地語也是印度，巴基斯坦等國普通民衆的母語和主要官方語言。
語法方面，巴利語在音韻及文法方面較簡略，而且沒有表記巴利語的特定文字，系使用各國的文字書寫。其字母包括八母音（a，ā，i，ī，u，ū，e，o）、三十二個父音（k,kh,g,gh,ṅ,c,ch,j,jh,ñ,ṭ,ṭh,ḍ,ḍh,ṇ,t,th,d,dh,n,p,ph,b,bh,m,h,y,r,ḷ,ḷh,l,s,v），以及一空點ṃ。此等字母較之于梵語，阙梵語字母中的母音ṛ，ṝ，ḷ，ḹ，ai，au，父音ś，ṣ，以及止聲ḥ。
有關巴利語的文法書，有庫羅（B.Chough）的《CompendiousPaliGrammar》（1824）、穆勒（Mu|ller）的《Beitra|gezurKentnisderPa^li-Sprache》（1867～1868）、尼耶那第洛卡（Nyanatiloka）的《KleinesystematischePaliGrammatik》（1911），以及立花俊道的《巴利語文典》（1910）、水野弘元的《巴利語文法》（1955）、長井真琴的《獨習巴利語文法》。字典方面，有齊德斯（R.C.Childers）的《Dictio-naryofthePaliLanguage》（1875）、戴維斯及史帖德（W.Stede）的《Pali-EnglishDictionary》（1921～1924）等書。
