遊戲模式
矮人要塞有3種主要遊戲模式以及第四種非遊戲模式。
矮人要塞：在該模式中，管理一群矮人，在山腹中建造要塞。
奪回要塞：當建造并廢棄了要塞後，各種怪物會栖息在裡面，可以指揮一群武裝矮人奪回要塞。
冒險：在該模式中，用和類rogue相似的方式探索世界。在冒險模式中能揭示關于的世界的傳說的詳情。
傳說：在探險模式中發現得越多，在該模式中讀到關于的世界的傳說就越多。
玩法說明
開局設置
開始時有200點資源點和7名矮人，并且缺省購買了以下物品：可以使用這些資源點購買矮人技能和物品，如果去掉一些開始就有的物品則可以獲得相應的資源點。
選擇物品
由于鶴嘴鋤和戰斧值100點，有些玩家喜歡把其中一種賣掉1件。這樣相當于得到了額外的100點來買高級技能、食物儲備等等。當然，需要為每個礦工準備一根鶴嘴鋤，并為每個伐木工準備一把斧頭。
一種明顯的選擇就是貯藏食物(Food)——可以買很多額外的肉，這樣就有足夠的儲備度過第一個冬天(First Winter)。如果打算一開始就進行工藝(Crafting)生産，那麼烏龜(Turtle)是很好的選擇，因為吃掉烏龜可以留下骨和殼給工匠(Craftdwarf)用。購買洞穴麥(Cave Wheat)不是很有用，因為它要烹調(Cook)以後才能吃。
也許還需要一些種子，這樣就能耕種(Farm)所有作物。開始時隻有胖頭菌和豬尾草的種子——雖然能通過收集植物(Plant Gathering)得到種子，但更簡單的方法則是買少許洞穴麥和甜豆(Sweet Pod)種子。如果要大面積耕種，額外的胖頭菌也許是最佳選擇，因為它們在除冬季外的所有季節都可以種植，并且食用(Eat)和釀制(Brew)都會留下種子（但烹調(Cook)則不會）。
寵物(Pet)也很好。狗(Dog)（或戰狗(War Dog)）是和野生動物作戰時的好炮灰，如果需要額外的食物還可以殺小狗(Puppy)。貓(Cat)則捕捉害蟲(Vermin)，讓的要塞更加宜人。如果買了至少一對某種寵物，最終會有很多小狗和小貓(Kitten)。移民也經常帶來他們自己的狗和貓。除了買的寵物外，還會有把貨車拉到這裡來的馬和騾，不過它們不能再做其他有用的工作了。
有個附帶的效果是會有更多的貨車來裝的所有東西——如果有很多物品，開始時會有三或四架貨車。這是無用的設施，但是可以把每架車拆成3份木材！在缺乏樹木的地區這将大大幫助。
在目前的系統中買飲料(Drink)是非常值得的投資，每單位的紅酒和啤酒會在開局時給一個大圓桶(Barrel)。啤酒很快就會消耗光，而這就意味着可以快的利用那些大圓桶，儲存使用就會容易許多。
