物種發現
埃文斯維爾首次發現
恐狼的第一個标本是由FrancisA.Linck于1854年沿美國俄亥俄河在近印第安納州埃文斯維爾的鴿子河河口發現，而大部份的化石則在加裡福尼亞州的拉布雷亞瀝青坑中發現。1854年夏季當俄亥俄河的水位較低時，在美國印第安納州埃文斯維爾發現了恐狼的模式标本。這個标本是一個化石化的颚骨，由JosephGranvilleNorwood博士從FrancisA.Linck處獲得。他把這個标本交予約瑟夫·萊迪（JosephLeidy）研究，萊迪确定這個标本屬于狼的一個已滅絕物種，并于1854年發表。于1858年的文獻中，萊迪将這個标本命名為恐狼。Norwood博士在交予約瑟夫·萊迪恐狼标本的信中提及另有一個标本已交回Linck處，但因Linck于1854年經已死亡，故未能确定。這封信及恐狼的模式标本現正存放在費城自然科學院。
費城自然科學院。在美國加利福尼亞洲的洛杉矶市，有一個瀝清池化石博物館，博物館裡有許多怪獸的獸骨化石和怪獸的複原模型。
建立博物館
1951年，人們在一個瀝清池旁建起了一座小型博物館。1972年，一個名叫喬治·佩奇的人投資巨款興建一座大型博物館，以便保護和研究這些動物化石。這就是如今位于洛杉矶市漢考克公園内的瀝清池化石博物館。由于喬治·佩奇對這座博物館的巨大貢獻，所以人們又把它叫做喬治·佩奇博物館。
博物館的牆壁上是巨幅的古生态畫卷，畫面上描繪着當時這一帶的地理面貌和各種各樣形象逼真的史前動物。它生動地再現了瀝清池的演變史，參觀者置身其間，宛如一下子回到了3萬年前的加利福尼亞。陳列大廳裡還陳列着各種動物化石，有兇猛的美洲劍齒虎、獅子和恐狼，還有巨大的猛犸等等。猛犸是一種生活在寒冷地帶的毛象，渾身披着棕色的長毛，長着長長的鼻子和長長的牙齒，身高3米多，最大的猛犸有近1萬千克重。它是萬裡迢迢從歐亞大陸漫遊到北美洲定居的，可是好景不長，最後終于在北美消失了。
對于到博物館的觀衆來說，僅觀看化石骨架總不盡人意，聰明的人類利用科學技術制作了動物複原模型。博物館裡陳列有一隻用電腦控制的猛犸模型，這隻大猛犸象不僅眼睛會動，還會昂頭揚鼻，大聲吼叫，煞是逼真。
瀝清池發現
瀝清池裡為什麼會有那麼多怪獸呢？早在三四萬年前，瀝清池一帶到處是一片片灌木草叢，草叢中生活着各種各樣的動物，有美洲駝、野牛、猛犸、羚羊、獾、地懶、刃齒虎、響尾蛇等。瀝清池表面看起來很平靜，好似湖水一潭，引誘着前去喝水的野獸陷入其中，直至完全沉沒，埋葬在這黑色的墳墓之中，所以才會有如此衆多的動物化石。
幾萬年匆匆過去了，滄海桑田使這一帶發生了巨大變化：雨水減少，連年幹旱，野草、灌木和森林大片地枯萎死亡，許多動物相繼絕迹，剩下的也大多遷移他方。但這些曾誘使無數動物上當的瀝清池卻留了下來。1875年，有人在這裡的瀝清池中發現了古生物化石，但在當時并沒有引起多大反響。直到30多年後，瀝清池中挖掘出大量的動物化石，才終于引起世人的注意并且轟動了美洲。
相關實驗
為了消除大家對瀝清粘力的疑慮，博物館内專門設有特殊的“瀝清拉力器”。在一隻透明的玻璃箱子裡面裝了大半箱瀝清，瀝清裡插有幾組有柄的金屬棒,每組兩根，一根細的如羊腿，一根粗的如牛腿。參觀者可以用手握住金屬棒，親自試試瀝清的粘力。細的那根棒拔起來還容易些，但粗的那根卻是費了九牛二虎之力也無法拔出來。怪不得1萬千克重的動物一旦陷入其中，就隻有死路一條了。
幾萬年來，這一帶的瀝清池到底吞噬了多少飛禽走獸？至今也無人知曉。如今挖掘到的動物化石就已有100多噸，種類達200種以上。人們曾在一個約3立方米的瀝清池裡清理出50個恐狼頭骨，30頭劍齒虎骨和若幹野牛、西方馬、響尾蛇等動物化石。由此可以看出，這一帶埋葬的化石種類和數量是如何驚人了。
這裡的挖掘工作仍在進行。古生物研究所和化石儲藏室就設在博物館大廳内，遊人可透過巨大的橢圓型玻璃窗，親眼目睹研究人員如何做考古工作。從實地挖掘、化石的浸洗清理、歸納分類、鑒定年代，一直到複員成型，工作既艱苦又細緻，很不容易。但是，史前秘密吸引了人們，許多志願工作者不要報酬，十分熱心地參加挖掘整理工作。
冰河時期主要猛獸尺寸對比[美洲拟獅短面熊.北美獵豹,美洲劍齒虎,恐狼[名字類比恐龍]
物種分布
恐狼在更新世分布于北美洲和南美洲，現已滅絕，其存續時間在距今180萬年前到1萬年前。在北美洲，它的分布于從平原草原到山區林地的廣大地區；在南美洲，它栖息在熱帶和亞熱帶稀樹草原以及較幹旱的地帶。恐狼的栖息地一般都在從海平面到海拔2,255米之間的範圍。
生活習性
狼的栖息環境比較廣泛，包括丘陵、森林、草原、荒漠等各種生境。以石洞、樹洞、矮林等為穴，或者占用其他動物的洞穴，有時也自己挖掘，洞長約2-4米，通常有幾個入口，單獨活動或者合群。通常夜行，冬季有時白天也活動。他們捕食比他們大的動物，如鹿、馴鹿、駝鹿、野牛、麝牛和山羊等。狼性兇悍、殘忍，在食物極度缺乏的情況下，他們有傷害同類的現象，1-2月發情交配，在高海拔地區可能延遲至4月，孕期62-63天，通常4-6仔，2-3歲性成熟，壽命12-15年。
大記事
漫長的演化
犬屬的化石紀錄顯示它們是在9百萬至1千萬年前的中新世晚期從北美洲細小的Leptocyon沿灰狐及狐狸的分支演化出來。犬屬後來于8百萬年前擴散至亞洲及歐洲，并成為了現今狼、狐狼、狐狸及貉的祖先。直至3百萬至5百萬年前，犬屬擴散至非洲及南美洲。在3百萬年前巴拿馬地峽的形成，促使了它們能進入南美洲。
在接着的9百萬年裡，狼在北美洲進行大規模的發展及多樣化，直至更新世中期（80萬年前），Canis ambrusteri在南北美洲出現及分布。後來它們從北美洲上消失，但有可能在南美洲延續成為了恐狼的祖先。不過亦有一些證據顯示恐狼是從其他細少的南美洲狼演化而來。
悲慘的滅絕
在更新世晚期（30萬年前），灰狼經白令陸橋抵達北美洲。在10萬年前，恐狼亦在北美洲出現。
于一萬六千年前，恰巧是冰河時期末及人類抵達北美洲，大部份的大型哺乳動物開始消失。恐狼由于失去了主要糧食，且較其他狼的物種（如灰狼及紅狼）緩慢，以緻未能獵食較靈活的獵物，開始被逼要吃腐肉。直至一萬年前，大型哺乳動物及恐狼都滅絕了。不過在阿肯色州亦有發現一些化石，證明恐狼可能在4000年前仍有一些遺族生活在歐薩克山脈中。
今天
近日，一項新研究發現，恐狼與現生類狼物種最後一次擁有共同祖先大概是在570萬年前。相關遺傳學分析結果還顯示，這一滅絕物種源自美洲，而灰狼、郊狼、豺的祖先首先在歐亞大陸演化，之後才到北美洲定居。2021年1月14日，該論文刊登于《自然》。
研究人員發現，恐狼最後一次與現生類狼犬擁有共同祖先大概在570萬年前，并在約510萬年前開始與非洲豺趨異演化。此外，他們在樣本中沒有發現恐狼與灰狼或郊狼發生過基因交流的證據。研究人員認為，這說明發生基因混合的可能性不大，也說明恐狼是在與灰狼和郊狼祖先地理隔離的情況下獨立演化的。
恐狼雖然早已從地球上消失，但是，它仍然在文藝的世界裡縱橫馳騁。在衆多的奇幻、科幻作品中都可以看到它的身影。如在著名奇幻小說《貓頭鷹王國：GUARDIANSofGA'HOOLE》中，恐狼在很久之後的未來時代，奔馳于北方凍原，号稱“絕地之狼”，獨霸一方。在奇幻小說中，絕地之狼·恐狼們有高超的藝術品質，其中不能為族群捕獵的殘疾者經過訓練後，可以在骨頭上啃出精美的花紋。經過評選後，這其中的佼佼者可以被派去看守隐藏着瑚兒碳火（TheEmberofHoole）的火山，得到至高無上的地位。後來作者凱瑟琳·拉絲基因十分喜愛恐狼這種生物，又出版了《貓頭鷹王國後傳：絕地之狼》系列小說。在《冰與火之歌》中，也被提到，稱之為冰原狼。這種強大的生物，至今仍被人們銘記,化石紀錄在拉布雷亞瀝青坑中發現過千的恐狼頭顱骨。
