定義
非極性分子相互靠攏時，它們的瞬時偶極矩之間會産生很弱的吸引力，這種吸引力稱為色散力。
緣由
由于分子中電子和原子核不停地運動，非極性分子的電子雲的分布呈現有漲有落的狀态，從而使它與原子核之間出現瞬時相對位移，産生了瞬時偶極，分子也因而發生變形。分子中電子數愈多、原子數愈多、原子半徑愈大，分子愈易變形。瞬時偶極可使其相鄰的另一非極性分子産生瞬時誘導偶極，且兩個瞬時偶極總采取異極相鄰狀态，這種随時産生的分子瞬時偶極間的作用力為色散力(因其作用能表達式與光的色散公式相似而得名)。雖然瞬時偶極存在暫短，但異極相鄰狀态卻此起彼伏，不斷重複，因此分子間始終存在着色散力。無疑，色散力不僅存在于非極性分子間，也存在于極性分子間以及極性與非極性分子間。
色散力存在于一切分子之間。色散力與分子的變形性有關，變形性越強越易被極化，色散力也越強。稀有氣體分子間并不生成化學鍵，但當它們相互接近時，可以液化并放出能量，就是色散力存在的證明。
量子力學計算表明，色散力與分子變形性有關，變形性越大，色散力越強。由于各種分子均有瞬間偶極，所以色散力存在于極性分子和極性分子、極性分子和非極性分子以及非極性分子和非極性分子之間。而且在一般情況下，色散力是主要的分子間力。隻有極性相當強的分子，取向力才顯得重要。
分子間力是一種永遠存在于分子間的作用力。由于随着分子間距離的增大而迅速減小，所以它是一種近程力，表現為分子間近距離的吸引力，作用範圍隻有幾個皮米。其作用能的大小從幾到幾十焦耳每摩爾，比化學鍵的鍵能小1~2個數量級。與共價鍵不同，分子間力沒有方向性和飽和性。分子間力包括三種作用力，由于相互作用的分子不同，這三種力所占的比例也不同，但色散力通常是最主要的。
