史書發展
中國西周末年各諸侯國已有曆史記載，如晉國之《乘》、鄭國之《志》、楚國之《梼杌》、魯國之《春秋》等，《墨子》裡面說墨翟曾見過“百國春秋”。
範晔撰著《後漢書》時曾對紀傳體和編年體進行過比較。他說：“《春秋》者，文既總略，好失事形，今人拟作，所以為短；紀傳體，史班之所變也，網羅一代，事義周悉，适之後學，此焉為優，故繼而作之。”張輔根據《史記》、《漢書》字數多寡來評價作者，“遷之著述，辭約而事舉”，所以認為《史記》優于《漢書》。幹寶《晉紀》，“其書簡略，直而能婉，鹹稱良史。”
袁宏談及寫作動機說：“予嘗讀後漢書，煩穢雜亂，睡而不能竟也，聊以暇日，撰集為《後漢紀》。”袁山松撰寫《後漢書》，他總結說：“書之為難也有五：煩而不整，一難也；俗而不典，二難也；書不實錄，三難也;賞罰不中，四難也；文不勝質，五難也。”
杜佑推出《通典》後，史書增加了典制體，又衍生了會要體。
章太炎在《中國通史略例》主張以《表》、《典》、《記》、《考紀》、《别錄》等五種體例來撰寫曆史；梁啟超在《中國史叙論》主張以《年表》、《載記》、《志略》、《傳志》四種體例撰寫曆史。
梁啟超在《新史學》将史籍劃分為十種二十三類，即正史(官書、别史)、編年、紀事本末(通體、别體)、政書(通體、别體、小紀)、雜史(綜記、瑣記、诏令奏議)、傳記(通體、别體二)、地志(通體、别體)、學史、史學(理論、事論、雜論)、附庸(考據、注釋)等。
史書分類
按真實性分類
正史：以紀傳體、編年體的體例，記載帝王政績、王朝曆史，人物傳紀和經濟、軍事、文化、地理等諸方面情況的史書叫正史。如，通常所說的二十四史。除少數是個人著述(如司馬遷的《史記》、範晔的《後漢書》、陳壽的《三國志》、歐陽修的《新五代史》)外，大部分正史是由官修的。
别史：主要指編年體、紀傳體之外，雜記曆代或一代史實的史書，如《東觀漢紀》、《東都事略》、《大金國志》以及《通志》等史書都屬于别史。由此可見，别史實際上是正史類史籍的重要補充部分，猶正史之别支，所以《四庫全書總目·史部·别史類叙》中才有“猶大宗之有别支”的說法。由著名學者創作的，有時與雜史難以區分。如《漢晉春秋》。
雜史：隻記載一事之始末，一時之見聞或一家之私記，是帶有掌故性的史書。它不同于紀、傳、表、志等體例齊全的正史，也不同于關系一朝執政的别史。它不受體例限制，博錄所聞，雖雜荒疏淺，卻可彌補官修史書的疏漏與不足，包括家史，外史，小史，稗史，野史，逸史等類别。
野史：有别于官撰正史的民間編寫的史書。
稗史：通常指記載闾巷風俗，民間瑣事及舊聞之類的史籍，如清代人潘永因的《宋稗類鈔》，近代人徐珂的《清稗類鈔》。有時也泛指“野史”。
按體例分類
紀傳體：紀傳體史書創始于西漢司馬遷的《史記》，它以人物傳記為中心，用“本紀”叙述帝王；用“世家”記叙王侯封國和特殊人物；用“表”統系年代、世系及人物；用“書”或“志”記載典章制度；用“列傳”記人物、民族及外國。曆代修正史都以此為典範。又如《漢書》。有個别的正史沒有書或者志，比如《三國志》
編年體：編年體史書按年、月、日順序編寫，以年月為經，以事實為緯，比較容易反映出同一時期各個曆史事件的聯系。以編年體記錄曆史的方式最早起源于中國。如《左傳》、《資治通鑒》等都屬于這一類。《春秋》是我國現存最早的一部編年體史書。
紀事本末體：創始于南宋袁樞的《通鑒紀事本末》。這種體裁的特點是以曆史事件為綱，重要史事分别列目，獨立成篇，各篇又按年、月、日順序編寫。現有九部紀事本末體的古籍。
國别體：國别體史書創始于《國語》。國别體史書是一部分國記事的曆史散文。分載多國曆史。如《戰國策》都屬于這一類。
按時空分類
通史：連貫地記叙各個時代的史實的史書稱為通史，如西漢司馬遷的《史記》。因為他記載了上自傳說中的黃帝，下至漢武帝時代，曆時三千多年的史實。
斷代史：記載一朝一代曆史的史書稱為斷代史，創始于東漢班固的《漢書》。二十四史中除《史記》外，其餘都屬斷代史。
國别體：以國家為單位分别記叙的史書。如《戰國策》。
按學科分類
記載各種專門學科曆史的史書稱專史，如：經濟史、思想史、文學史、史學史等。
相關信息
史書未必一定能如實紀錄曆史，而是收集各地事件，再編集成書。c
中國王朝曆史的真實性一直受到質疑，被指是統治者的治國工具。
劉知幾稱之：“自戰國以下，辭人屬文，皆僞立客主，假相酬答。”
其中有諸多不合理或以神鬼描述的文字，如皇帝未出生便有龍氣包圍之類。而在當時修書時皇帝必定會對史官加以控制，增加奉承之說話，删除負面事件，如唐太宗的皇位問題。而後代的皇帝亦會對前朝的曆史加以篡改，以保證江山正統，清朝的曆史則被指是褒揚滿族對中國的貢獻。
即便在現代，不論資訊如何發達，也常常出現消息被封鎖的情況，所以學者認為史書中也有不少虛構成分。
