生活習性
它們生活于多水之地，且跟虎一樣，是喜歡遊泳的貓科動物。美洲豹是獨來獨往的獵食性動物，會獵食貘、樹懶、烏龜和其他小動物。它們也會爬樹，但技術不太高明；它們比較喜歡在陸地上或水裡狩獵。它們是頂級掠食者和基石物種(keystone species)，在平衡生态系統和調節獵物數量方面占着舉足輕重的地位。美洲豹有異常驚人的咬力，甚至比其他大貓也強得多，它們能咬穿爬行動物的厚皮或甲殼和使用一種不常見的殺戮方式:直接把獵物的顱骨從耳部咬穿，對獵物的腦部造成緻命的損傷。
美洲豹具有領域性，可互相重疊，雄豹領域為雌豹二倍大，可以與多隻雌豹重疊，活動範圍大約二到三公裡，最大可将近六十公裡。會發出多種叫聲，表達情緒。美洲豹也是貓科中唯一以襲擊獵物頭骨作為捕獵技巧的動物，力大及得上虎，可拖着一頭牛上樹及長途行走。犬齒咬合力達1800千克左右，裂齒咬合力4250千克，比其他大貓強得多，利齒亦有咬碎獵物頭骨及龜殼的能力。為南美洲食物鍊頂端，食物包括魚、樹懶、水豚、鹿、刺鼠、野豬、巨骨舌魚、食蟻獸、猴類、淡水龜、鳄魚等，偶爾也會捕食體型龐大的森蚺。
分布範圍
除了已被發現在亞利桑那州的美洲豹繁殖族群（在圖森南部），美洲豹自20世紀初開始就已在美國消失（地區性絕種）。雖然如此，一些美洲豹的族群仍然很可能存在于美國一些未被觀察的地區，包括南亞利桑那州、新墨西哥州甚至德克薩斯州。主要分布在墨西哥至中美洲大部分地區，南至巴拉圭及阿根廷北部。
所屬亞種
Panthera oncaarizonensis–亞利桑那亞種（美國境内的已滅絕，墨西哥可能還有）
Panthera oncacentralis–中美亞種
Panthera oncagoldmani–金色亞種，墨西哥、中美
Panthera oncahernandesii–赫爾南德斯亞種，墨西哥
Panthera oncapalustris–潘塔納亞種，巴西南部
Panthera oncaparaguensis–巴拉圭亞種
Panthera oncaperuvianus–秘魯亞種
Panthera oncaveracrucis–韋拉克魯斯亞種
保護級别
瀕危野生動植物種國際貿易公約附錄Ⅰ
IUCN低危，接近受危
《瀕危野生動植物種國際貿易公約》中，美洲豹被列入附錄II。
外形特征
肩高90—110厘米，體長為182—285厘米，尾長60—90厘米，體重80—190千克。
美洲豹和豹外觀花紋長得很像，但體型更像虎，尾巴較短，特别是眼窩内側有腫瘤狀突起為其主要的特征，這個腫瘤狀突起是豹、虎和豹等其他豹屬動物所沒有的。
美洲豹頭的比例較大，臉較寬，前胸較粗，身體肥厚，肌肉豐滿，四肢粗短。身上的花紋美麗，黑色圓形環圈較大，而且圓環中一般都有一個或數個黑色的斑點，由于是圓環而不是條紋，所以很容易與虎相區别，但它的圓環又與豹的較小而環内中空的環紋顯着不同，細看時不難分辨。尾巴顯着地短于豹尾，僅略長于身長的1/3。美洲豹在頭上和四肢上的花斑為黑色的斑點，毛色同豹差不多，全身呈金黃色至橘黃色，但偶而也能見到極少數黑色或白色的變種。
生活環境
美洲豹較喜歡栖于樹木茂密的熱帶雨林和季節性泛濫的沼澤地區，及其附近的灌木叢和熱帶稀樹草原，但總會是靠近水源的地方，它們亦會廣泛分布于高山、平原等不同的地方。
生長繁殖
美洲豹沒有固定的繁殖期，一般多在初春發情交配。雌獸一般每隔一年或更長的時間才生育一次，懷孕期為100-110天，每胎産2-14隻仔。幼仔出生6周後便會随雌獸出外狩獵，一年半以後才離開雌獸，3-4歲性成熟，但要到5年左右才能完全長成。在幼仔尚未成年的大部分時間裡，随時都會受到雌獸的嚴密保護和悉心指導。
對幼仔的教育是一個煞費苦心的過程，雌獸首先教它們經常洗澡，這樣有助于它們習慣在水中活動，增強它們的能力和肌肉彈性。還要教會它們遊泳并在水中站穩，讓它們了解水下光線折射的現象。雌獸總是十分精心地注意着幼仔的發育情況，經常同它們做遊戲，這樣也能夠幫助雌獸了解幼仔力量的增長和獨立能力的提高等情況。當雌獸認為幼仔已經具備了一定的能力，便開始放手讓它們自由活動了。美洲豹的壽命約為22年。
保護級别
瀕危野生動植物種國際貿易公約附錄Ⅰ
IUCN低危，接近受危
《瀕危野生動植物種國際貿易公約》中，美洲豹被列入附錄Ⅱ。
種群現狀
美洲豹為珍貴的觀賞動物之一。在南美洲，很多國家和地區的人民，尤其是托爾鐵克人、瑪雅人以及阿蘭特克人等奉為美麗的天神，直到今天還受到人們的敬畏，這對美洲豹的保護起到了積極的作用。南美洲的印地安人還總是把美洲豹描繪成能夠在智慧上和争鬥中戰勝所有對手的動物，但是在與人的較量中它卻總是處于劣勢。
美洲豹皮毛上那美麗的顔色和花紋是一種很好的保護色，也使它成為一種價值昂貴的毛皮獸，被人們用來制做各種服裝等，價值大約略與豹皮相等。由于現代文明的沖擊，人類不斷開發森林，墾為農田，使自然生态環境遭到大規模的破壞，奪去了美洲豹賴以生存的環境，縮小了栖息地；而且人們為了得到它那漂亮的毛皮，運往北美洲的交易市場，而進行了瘋狂的大規模偷獵活動，尤其是在一些邊遠地區。
據統計，在1968至1970年内，就有31105張美洲豹的皮被運至美國各大城市出售，這種情況雖然引起了有關部門和野生動物的專家們的強烈反對，但偷獵和走私活動一直沒有被有效地制止。因此，美洲豹的野外數量急劇減少。在《瀕危野生動植物種國際貿易公約》中，美洲豹被列入附錄II。此外，産地的巴西等國的政府也都已經建立了保護美洲豹的有關法律。
瀕危原因
美洲豹的主要威脅來自于森林砍伐和偷獵，沒有樹木遮蓋的美洲豹如果被發現，會被立即擊斃。農場主為了保護家畜也經常殺死美洲豹，當地人也經常和美洲豹争奪被捕獲的獵物。從上世紀70年代起，獵取美洲豹皮毛的現象已經大大減少。
保護現狀
阿根廷、巴西、哥倫比亞、法屬圭亞那、洪都拉斯、尼加拉瓜、巴拿馬、巴拉圭、蘇裡南、烏拉圭和委内瑞拉都禁止捕獵美洲豹，不過有問題的美洲豹允許被處理。
玻利維亞允許捕殺它們并作為獎品，美洲豹在厄瓜多爾和圭亞那沒有受到任何保護。
美洲豹被IUCN列為近危物種，其主要面臨的威脅是栖息地範圍的縮小。南美大多數國家都嚴格禁止捕獵美洲豹。全球美洲豹共有18000多隻（野生美洲豹共有1.6萬隻）。
進化過程
美洲豹是活得非常成功的動物，美洲豹的祖先是在距今約300萬~1萬年的更新世前期至中期時生存于亞洲的一種四肢細長的大型貓科動物，但随着時代的變遷為了适應生存，其體形變小，四肢變短，成為美洲豹。
