小年:中國傳統節日之一-中文百科頻道

曆史淵源

農曆十二月二十三和二十四，是漢族民間傳統的祭竈日，又稱“小年”。民間祭竈，源于古人拜火習俗。如《釋名》中說：“竈。造也，創食物也。”竈神的職責就是執掌竈火，管理飲食，後來擴大為考察人間善惡，以降福禍。竈神信仰是民間百姓對“衣食有餘”夢想追求的反映。據中國晉代名人周處所作的地方風物志《風土記》記載：“臘月二十四日夜，祀竈，謂竈神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之。”宋代範成大所作的《祭竈詩》：“古傳臘月二十四，竈君朝天欲言事…送君醉飽登天門，杓長杓短勿複雲，乞取利市歸來分。”

小年被視為忙年的開始，意味着人們開始準備年貨、掃塵、祭竈等，準備幹幹淨淨過個好年，表達了人們一種辭舊迎新、迎祥納福的美好願望。由于各地風俗不同，被稱為“小年”的日子也不盡相同。近代中國一些地方流傳：“官三民四船五”，意思是說，官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。其實，小年不分“官小年”、“民小年”，隻是在不同地區小年有不同的概念和日期，同地區的官、民小年是相同的。

傳統上的中國大部分地區小年日期是在臘月二十四。在清朝之前，北方地區官民也是在臘月二十四過小年，因清朝中後期帝王家提前一天在臘月二十三拜竈王爺，于是北方地區百姓也提前一天在臘月二十三過小年。

在清朝中期之前，北方的祭竈日也是臘月二十四。而且至少到乾隆時期，北方人都是臘月二十四過小年。如《清嘉錄》卷十二《十二月·念四夜送竈》說：“俗呼臘月二十四夜為念四夜，是夜送竈。”《清朝野史大觀·清宮遺聞》中也說，乾隆一朝，每年臘月二十四晚上，祀竈神于坤甯宮。從清朝中後期開始，帝王家就于臘月二十三舉行祭天大典，為了“節省開支”，順便把竈王爺也給拜了，因此，上行下效，北方地區百姓也提前一天在臘月二十三過小年。

時間差别

北方大部分地區：臘月二十三——“北方小年”

古時北方地區也是在臘月二十四過小年的，從清朝中後期開始帝王家就于臘月二十三舉行祭天大典，為了“節省開支”，順便把竈王爺也給拜了，因此北方地區百姓上行下效也提前一天在臘月二十三過小年。

南方大部分地區：臘月二十四——“民間傳統小年”

早在宋朝就有“臘月二十四過小年”的記載，南方大部分地區，仍然保持着這天過小年的古老傳統。

江浙滬地區：除夕前一天——“小年夜”

江浙滬地區習慣稱除夕為“大年夜”，與其對應，除夕前一晚則被稱為“小年夜”，這一天也被稱為小年。曆史上，臘月二十四夜，吳人稱廿四夜，是送竈的日子，因稱此夜為小除夕。

四川、貴州部分地區：除夕夜——“小年”

在中國西南的部分地區，人們會在除夕夜過小年，他們的大年則多在正月十四或正月十五。

南京地區等地：正月十五（元宵節）——“小年”

民間習俗

祭竈

祭竈，是小年這天重要的活動。南方小年在臘月二十四，北方小年在臘月二十三。竈神的職責是執掌竈火，管理飲食。祭竈在中國民間有幾千年曆史了，竈神信仰是中國百姓對“衣食有餘”夢想追求的反映。舊時，差不多家家竈間都設有“竈王爺”神位。人們稱這尊神為“司命菩薩”或“竈君司命”，負責管理各家的竈火，被作為一家的保護神而受到崇拜。竈王龛大都設在竈房的北面或東面，中間供上竈玉爺的神像。沒有竈王龛的人家，也有将神像直接貼在牆上。

祭竈日期，由于各地風俗習慣不同，其日期也不盡相同。有現存文字記載的，在南朝時，一些地方祭竈日是在臘月八日，與臘八節重合，如《荊楚歲時記》裡記載道：“其日，并以豚酒祭竈神”。

宋代時，祭竈臘月二十四這天。如範成大的詩《祭竈祀》：“古傳臘月二十四，竈君朝天欲言事。雲車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熱雙魚鮮，豆沙甘松粉餌團。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢竈君喜。婢子鬥争君莫聞，貓犬角穢君莫嗔；送君醉飽登天門，杓長杓短勿複雲，乞取利市歸來分。”在北宋時，在一些地方小年不叫小年，叫“交年節”。南宋時則稱為“小節夜”。根據《東京夢華錄》記載，臘月二十四日交年，汴梁城裡非常熱鬧。無論窮富，大家都忙着買酒買肉買水果，買金銀紙來祭祀。

清朝前期和中期，北方地區祭竈也是在臘月二十四。而且至少到乾隆時期，都是臘月二十四祭祀。《清嘉錄》卷十二《十二月·念四夜送竈》：“俗呼臘月二十四夜為念四夜，是夜送竈。清嘉慶二十年刊《溫江縣志》：“十二月二十四日，舊傳竈神上天奏事，先于二十三日夜，各具香花、酒果、燈燭、場糖、錢褚緻祭。竈神上天仍是二十四，但是祭祀遷移到了二十三。”

掃塵土

臘月二十四，掃房子：從二十四開始一直到除夕，中國民間把這段時間叫做“迎春日”，也叫“掃塵日”。“掃塵”就是年終大掃除，家家戶戶這天都要打掃環境，清理各種器具，拆洗被褥窗簾，灑掃六闾庭院，撣拂塵垢蛛網，疏浚明渠暗溝。到處洋溢着歡歡喜喜搞衛生，幹幹淨淨迎新春的氣氛。掃塵為的是除舊迎新，拔除不祥。過了小年，離春節隻剩下六、七天了，過年的準備工作顯得更加熱烈了。