創辦過程
1945年8月
山東抗日人民政府在解放區首府臨沂，創辦了山東大學（為了區别國立山東大學，稱臨沂山東大學），由李澄之、田佩之任正、副校長。1946年初，華中建設大學校長彭康，率領該校師生400餘人北上，并入臨沂山東大學。
1948年春
華東人民解放軍山東兵團在膠濟前線發動了強大的春季攻勢，從三月十一日至二十四日，共殲蔣匪三萬八千人，解放膠濟西段淄川、博山、張店、周村、萊蕪、蒙陰等十四個城鎮，勝利結束了春季攻勢第一個戰役以後，就揮戈東指，從四月二日開始，進行春季攻勢的第二個戰役，經一個月英勇奮戰，解放了日寇、蔣匪統治十餘年的戰略重地濰縣。
1948年夏
1948年夏，中共華東局決定，以原臨沂山東大學渤海地區的部分留守人員為基礎，并集中原來的一些教師，會同華中建設大學的部分幹部教師，在濰縣組建成立華東大學，同年9月4日開學。韋悫任校長，張勃川、李宇超任副校長。
學校自1948年5月開始籌建，6月開始招生，同年9月4日開學。首批共錄取學生500餘人。根據學生的文化程度，學校最初設有政治經濟、文學藝術、教育三個臨時研究班和兩個預科部，校址設在城東樂道院原教會學校。該教會學校是美國人狄樂播夫婦1883年創辦的，距今已有120多年曆史，有着較現代化的辦學環境和辦學條件，校址在今濰坊市奎文區。
同年9月濟南解放，華東大學自濰坊遷往濟南并進行了第二次招生，學校擴大為文學、社會科學、教育三個學院和一個研究部。12月，部分學生根據需要提前結業，被分配到黨政機關或随軍南下。
1949年初
中國人民解放軍取得了淮海、平津兩大戰役的勝利，并積極準備渡江作戰，新區的工作急需大批幹部，中共中央華東局和山東分局決定從華東大學抽調幹部、學員組成工作隊南下。2月，1500多人的工作隊組成南下。此後不久，又有數百名幹部、學生南下參加了革命工作。1949年5月，韋悫調任上海市副市長，華東大學校長由中共中央山東分局宣傳部部長彭康兼任。
新中國以後
華東大學在為祖國的革命和建設輸送幹部的同時，也面臨着向正規化大學過渡的任務。1949年11月，華東大學的教育學院劃出去，後成為山東師範學院（今山東師範大學）。其附屬中學交濟南市管理，改為實驗中學。
從建校到合校近三年的時間裡，華東大學堅持用馬列主義、毛澤東思想和科學文化知識教育、培養學生，先後為國家輸送了4000多名思想覺悟高、有一定文化水平的革命幹部，為人民解放戰争的勝利和祖國的社會主義革命與建設事業作出了重要貢獻。
學科分類
學校目前設置有人文社會科學學院、教育科學學院、公共管理學院、學前教育與特殊教育學院、外語學院、商學院、金融與統計學院、東方房地産學院、對外漢語學院、傳播學院、藝術學院、設計學院、體育與健康學院、理工學院、資源與環境科學學院、生命科學學院、信息科學技術學院、軟件學院、職業技術學院19個全日制學院，繼續教育學院和網絡教育學院2個管理型學院，河口海岸科學研究院、國際關系和地區發展研究院和新藥創制先進技術研究院3個高等研究院，含45系，61個本科專業。
其中，教育科學學院是中國大學中建置最早也是目前最大的研究型學院，軟件學院是全國師範大學中唯一一所示範性軟件學院，對外漢語學院是國家8個對外漢語教學基地之一；中文、曆史、數學、地理、心理5個專業是國家文理科基礎科學人才培養和科學研究基地。
師資力量
學校師資力量雄厚，現有教職工4,000餘人，其中專任教師1,800餘人，教授及其他高級職稱教師1,000餘人；中國科學院和中國工程院院士12人（含雙聘院士6人），國務院學科評議組成員9人，教育部“長江學者獎勵計劃”特聘教授、講座教授7人，新世紀“百千萬人才工程”國家級人選5人，國家傑出青年基金獲得者9人，華東師範大學“紫江學者獎勵計劃”特聘教授、講座教授51人，華東師範大學終身教授96人。全校有各類學生49,000餘名，其中全日制在校學生25,000餘名，包括全日制本專科生13,000餘名，全日制研究生7,700餘名（含專業碩士學位研究生），外國留學生2,700餘名。
各類人才
華東大學在戰火紛飛的年代，為共和國的建設吸收和培養了大批人才，這些人才絕大部分成為我國社會主義建設的棟梁之才。例如，著名金石學家陳介祺的第五代嫡傳後裔，陳秉忱的二子陳斐章1948年在華東大學上學，該校由濰坊樂道院遷往濟南，陳斐章被調到新華社分社幹記者，參加渡江戰役後到重慶，被分配到西南人民廣播電台幹記者，後調入人事科和辦公室工作，他曾在《人民日報》創刊号上發表過采訪記實《紅旗營》。
1954年調到北京國家建設委員會，1957年調到國家計委辦公廳做秘書工作。“文革”後，陳斐章調到中共中央書記處政策研究室任經濟組組長左翼作家聯盟黨團書記張眺的侄子張以謙，同期在華東大學上學，後來随軍南下，成為華東師範大學附中的高級教師。文革後，他為張眺被錯殺一案奔走多年，取得大量人證物證，使張眺最終得以平反。其著作有《反法西斯戰争中的隐蔽戰線》。
曾任中國社會科學院常務副院長的丁偉志，也是1948年入華東大學學習。1948年11月，随校自濰坊遷濟南，并接受組織安排，在華東大學工作。此間，先後擔任過班幹事、注冊科幹事、教育科幹事，主要是做學生的政治思想工作。1949年2月，加入中國新民主主義青年團。10月，加入中國共産黨。1950年冬，随校遷青島。華東大學與山東大學合并後，曆任山東大學教育科助理、教育處秘書。
1980年起，先後擔任中國社會科學院《中國社會科學》雜志社副總編輯、總編輯，中國社會科學出版社總編輯，中國社會科學院院務委員。1985年7月，調任中國社會科學院副秘書長。1988年3月，被任命為中國社會科學院常務副院長、黨組成員。專業職務：1980年評定為編審，1990年改定為研究員。1995年底離休後，又先後任中國史學會常務理事、副會長，中國老教授協會副會長。
當時17歲的丁翔起，1948年7月間與同學于超、季玉芬一同由青島跑到解放後的濰坊特别市。同年9月，考入華東大學。畢業後，先後在華東大學文工團、華東局宣傳部文工團、華東人民藝術劇院、華東文化局等單位工作。1981年1月丁翔起任新華社辦公廳主任；1984年後任新華社副秘書長、秘書長；1986年3月任新華社副社長、黨組成員。
