曆史沿革
史前
潮州石壁山潮州城西陳橋貝丘遺址其出土文物表明，約6000-5000年前潮州先民已開始漁、耕、獵的生活。
唐前
商周時期，以饒平的浮濱文化為代表，顯示這裡已踏進青銅、農耕文明。潮州古屬“九州”之揚州地域。閩越地。
秦（公元前214年）屬南海郡。西漢元鼎六年（前111年），屬南海郡揭陽縣。潮州最早的建制始于東晉鹹和六年（331年）在南海郡東部析置東官郡，東晉義熙九年（413年）又分東官郡置義安郡。宋、齊循之。梁普通四年（523年），以義安郡置東揚州，後改為瀛洲；陳永定年間廢瀛洲，仍置義安郡。
隋唐
隋文帝開皇十年（590年），全國撤郡設州，義安郡屬循州之義安縣，次年升立州，因地臨南海取“潮水往複之意”，首命名“潮州”，義安縣為州治。後人也有詩句：“潮之州，大海在其南”。“潮州”名稱的正式出現，就是從這個時候開始的。以後1400多年來，基本都是沿用這個名稱。
隋帝大業三年（607年）罷州複郡，潮州曾一度改為潮陽郡。唐武德四年（621年）第二次稱潮州，在唐朝的時候，潮州的疆域是很大的，可以說，東到泉州（此時泉州為現在的福州，現在的泉州在唐朝久視年間（西元700年）才最後設州）北到江西贛州，南到大海，西到惠州。唐朝的垂拱二年（公元686年），從潮州到泉州，各割出一部分，設置了漳州。
現在，潮州話可以通行漳州，漳州下面的雲霄、诏安、東山、漳浦、平和等縣市，也都有潮劇團，演出潮州戲，可見，兩地的曆史淵源，是連在一起的。由此可見，唐朝時候的潮州，原來是曾經跟福建的福州和江西的虔州接壤的。韓江的一個源頭，是在汀州的新羅縣（今龍岩市長汀縣），另一個源頭，是在循州的興甯縣（今紫金縣，興甯縣今屬梅州）。
自然地理
位置環境
潮州位于廣東省東北部，粵東地區韓江三角洲北部，東北與福建省诏安、平和縣接壤，東面與台灣寶島隔海相望。境内主要河流是韓江及黃崗河。東西最大橫距76.68公裡，南北最大縱距79.92公裡，陸地總面積3613.9平方公裡，其中城市建成區面積37.7平方公裡，海域533平方公裡。
地貌
潮州市總面積3600.9平方公裡。地勢北高南低，山區約占潮州市陸地面積的65.2%。境内群峰起伏，河流縱橫，海拔1000米以上的山峰有9座。
潮州境内主要山脈，有粵閩交界的武夷山系—嶂宏山脈支脈和潮梅交界的蓮花山系—鳳凰山脈。北部鳳凰山主峰鳥髻号稱粵東第一名山，海拔1497.8米，是中國烏龍茶之鄉和少數民族畲族的發源地。
水文
主要河流有韓江和黃岡河等。韓江自西向東南斜貫潮州城區，流經潮安區，在澄海入海；黃岡河自北向南流貫饒平全境，于黃岡鎮東風埭入海。楓江，榕江的一條支流，自東北向西南流經潮安區中西部，經鳳塘鎮流經揭陽玉窖鎮，彙入榕江。
韓江是潮州市的母親河，流經潮州主城區約3公裡，北段江面較為寬闊，中國四大古橋之廣濟橋（俗稱：浮橋、湘子橋）橫卧于韓江中段，連接古城與東岸的交通，自古以來是閩粵兩省的交通樞紐，兩省往來陸路的必經之地。
氣候
潮州屬亞熱帶海洋性季風氣候，每年的6～10月又是受熱帶氣旋影響的主要時段，因而多大雨和暴雨。秋季受來自北方冷空氣的影響，氣溫逐漸下降，此時多晴朗天氣，少降水，潮州開始進入旱季。冬季普遍盛行東北風或北風，來自北方既寒冷又幹燥的空氣，經過長途跋涉以後，強度已大為減弱，所以這裡冬季比較溫暖，極少出現0℃以下的嚴寒天氣。
行政區劃
潮州市下轄2個市轄區（湘橋區、潮安區）、1個縣（饒平縣）及1個縣級管理區（楓溪區），共設9個街道辦事處、41個鎮、891個村民委員會、120個居民委員會。楓溪區由楓溪鎮、潮州火車站區，以及由湘橋區鳳新街道分出的池湖、蔡隴兩個管理區組成，轄5個社區、26個村。
人口民族
2013年末潮州市戶籍總人口267.16萬人，比上年淨增3.08萬人，其中，湘橋區人口50.77萬人。按計生口徑，全年出生率為11.78‰，死亡率5.66‰，自然增長率6.12‰。
據考古學家研究，潮州至少在5000年前就有人類居住。潮汕的先民（土著）屬古閩越族。在秦漢之後，随着中原漢族後裔南遷入潮與當地土著融合，到明朝年間，潮汕已基本漢化，南來的中原漢族後裔成為潮汕的主體，隻保留少數閩越族和蜓民，還有部份同是漢族後裔南來的客家人。中原漢族後裔南下移居潮汕，多數先入福建或在福建（主要是莆田、泉州、漳州）住一個時期後再入潮。追根溯源，其先祖基本是古代居住在黃河流域的河南、山西一帶和長江流域一帶的漢族人。
第五次潮州市人口普查顯示漢族人口為239.52萬人，占99.71%；各少數民族人口為0.7萬人，占0.29%。漢族占90%左右，剩下10%為少數民族，如畲族。根據畲族傳說，公元前1095年周朝的時候，其先祖在今廣東潮州潮安區鳳凰山建立諸侯國。因地處閉塞山區，物産匮乏，畲族便舉族逃離，徙往更适合生存的閩浙等地，這樣才使得畲族嗣裔能繁衍至今，得免生計之困。
城市交通
公路
國道：324國道
高速公路：深汕高速公路、汕汾高速公路、潮惠高速公路、汕梅高速公路
鐵路
鐵道線路：廣梅汕鐵路，廈深鐵路
主要車站：潮州站、潮安站、潮汕站、饒平站
航空
根據遠期規劃，将完善以廣州白雲國際機場為國際複合型門戶樞紐機場，深圳寶安國際機場及粵西國際機場為區域性樞紐機場，其他支線機場為補充的全省民用機場布局。到二O一五年末，廣東民用機場之間協同作用将進一步增強，年旅客吞吐能力将達到約一億人次。
潮州港東臨台灣海峽，距台灣高雄市186海裡，是廣東省距台灣省最近的地區，港口至汕頭36海裡、至廈門98海裡、至香港192海裡、至廣州308海裡，至新加坡、曼谷等東南亞國家港口都在1700海裡之内。
音樂
源遠流長，優美動聽，馳名中外，它具有獨特的藝術風格和濃郁的地方色彩。其門類有：以二弦為領奏樂器，伴以彈撥、弦索樂器的弦樂；以琵琶、三弦、筝組奏的細樂；以佛場主要法器，伴以唢呐、橫笛領奏的廟堂音樂；以笙、箫、管、笛為主要樂器的笛套音樂；以潮州大鑼鼓伴以唢呐領奏的潮州鑼鼓樂等。1957年潮州音樂團在第六屆世界青年聯歡節上表演并榮獲金質獎章。據傳六十年代初，周總理訪問瑞典時，瑞典國王饋贈的禮物中，便有兩張他自己珍藏的潮州音樂唱片。由此可見，潮州音樂已被視為稀世奇珍。
潮語歌曲：随着八、九十年代的時候流行歌曲的興起，潮州人開始用流行音樂的創作手法來創作潮語歌曲，形成了自己的一個流派，冠名為潮語歌曲。
工藝
潮州工藝是潮州文化的一部分，主要工藝品有潮州陶瓷、潮州木雕、潮繡、潮州抽紗、潮州花燈、潮州剪紙、潮州銀飾、潮州嵌瓷等。
民居
中國地大物博，地方建築燦若星河，各具特色，潮州民居便是這其中的一朵奇葩。潮州民居融彙千百年來潮州人的智慧，如同山西平窯民屋的粗犷，瑤寨吊腳樓的野趣，江南徽屋的雅緻，蘇州園林的自然一樣，潮州民居也擁有自己的獨特的文化内涵。
沿江沿海平原地帶，經濟比較發達，許多望族多聚居在這些地方，舊縣城也多有聚族而居情況。因此，城鄉居民均有濃厚的氏族觀念，體現在聚落建築就是以姓氏宗祠為中心的圍寨格局。清府縣志載：“望族營建屋廬，必建家廟，尤加壯麗。”“雕梁畫棟，池台竹樹，必極工巧。大宗小宗，競建祠堂，争誇壯麗，不惜赀費。”潮州農村多聚族而居，而整個村寨，都依其宗族觀念、風水觀念、生産生活、防禦功能以及某些美學觀念來營建，因此潮汕民居的大格局便是獨特的理想風水人居環境。同時潮州民居直接地将大自然因素所謂“天時、地氣、順風”溶入建築中，體現出人天和諧的統一境界和高尚心靈意境。
潮州民居的建築方位一般是取朝南偏東的，以南為主。這樣一來，冬天可擋住嚴寒的北風，夏天則可以接受涼快的南風。注：民間有時也稱“潮汕民居”，但學術上統稱為“潮州民居”，這也是正規的叫法。
飲食
潮州飲食文化别具一格。潮州飲食最為出名的是潮州菜和潮州工夫茶。在中古以前潮州府因地處蠻荒而不發達。自宋代以來，随着城市手工業的逐步繁榮和城鎮人口的增多，加之接受中原文化影響等因素，潮州府逐漸開始發展，并且具有特殊的地方特點。到了近代，由于潮屬地區人口劇增，商品交換意識增強，逐漸有潮人外出謀生而居于諸如廣州、香港、上海等都市，更有不少潮人移居東南亞等各國。并開始有了潮式飲食的店鋪開張經營。在這個時期，潮菜悄然地走出粵東。在國内各大城市和港澳地區、東南亞各國，差不多都有潮菜的菜館酒家出現，形成了一定的影響力，這是潮菜第一個飛躍發展時期。
2014年8月，潮州成功入選由中國國際廣播電台國際在線主辦的“2014中國城市榜——全球網民推薦的最中國美食城市”，成為"最中國美食城市"之一。
