發展曆史
第一次世界大戰後，鑒于戰争給各國人民帶來的巨大痛苦，捷克斯洛伐克紅十字會首先倡議每年舉行為期3天的“紅十字休戰日”活動，并在此期間大力宣傳紅十字會的人道思想，增進各國人民之間的友誼與合作，促進世界和平，減少戰争。與此同時，還結合紅十字會業務進行全國的衛生、救濟、兒童福利等方面的宣傳教育。捷克斯洛伐克紅十字會的這一倡議受到了國際紅十字界的普遍贊賞和支持。
1921年，在瑞士日内瓦召開的第10屆國際紅十字大會上通過一項決議，向各國紅十字會推薦捷克斯洛伐克紅十字會組織紅十字休戰日的做法。接着在次年舉行的紅十字會協會理事會第2次會議上，根據已取得的成就和經驗，敦促各國紅十字會認真考慮紅十字休戰日的做法。随後，第11屆國際紅十字大會再次審議了這個問題，建議在全世界範圍内規定一天為紅十字日，并指示國際紅十字會成立一個小組委員會研究和制定一套切實可行的辦法。
1930年第14屆國際紅十字大會在布魯塞爾舉行，根據大會的一項決議，設立了由捷克、比利時和協會共同指派的三國委員會，負責在3年期内親赴現場實地考察捷克斯洛伐克紅十字會紅十字休戰日的組織工作和實踐經驗。
1934年在東京舉行的第15屆國際紅十字大會上，聽取了三國委員會的考察報告，充分肯定了紅十字休戰日的活動。
1938年在倫敦舉行的第16屆國際紅十字大會上，紅十字休戰日的作法再次得到肯定。
1946年二戰結束後，第19次國際紅十字會理事會舉行，鑒于各國分會雖然普遍組織紅十字休戰日活動，但是日期各不相同的情況，指示協會秘書處研究确定一個固定的日子為國際紅十字日。
1948年，紅十字會協會在召開的執委會會議上正式建議，以國際紅十字組織創始人亨利·杜南的生日5月8日作為世界紅十字日。同年，紅十字會協會第20次理事會會議批準了執委會的建議，确定每年的5月8日為世界紅十字日。
更名
1984年，由于不斷有穆斯林國家的紅新月會加入，世界紅十字日正式更名為“世界紅十字和紅新月日”。
曆屆主題
1962年：以美好心靈而努力奉獻紅十字會
1963年：舉人道的旗幟高
1964年：為了互助與互救
1965年：紅十字紮根于青少年心中
1966年：紅十字屬于全世界全人類
1967年：為了保護生命
1968年：紅十字會工作是每個人的事業
1969年：防患于末然的紅十字會
1970年：從戰争中保護人類------實施、傳播和發展人道主義法
1971年：時時處處都有紅十字會
1972年：紅十字會是人道主義的橋梁
1973年：你和你的世界中的紅十字會
1974年：紅十字會旨在保護生命
1975年：紅十字會----危急時刻的救生索
1976年：行動中的紅十字會
1977年：在全世界加強人類團結的紅十字會
1978年：參加紅十字會活動
1979年：以友愛之手聯合世界的紅十字會
1980年：紅十字會-----在任何地方都是為了人類
1981年：紅十字會同你在一起
1982年：參與和奉獻
1983年：急救：該做什麼
1984年：以仁愛緻和平
1985年：行動中的青少年
1986年：捐獻血液拯救生命
1987年：保護兒童生命
1988年：發展
1989年：保護人類生命
1990年：保護人類生命和人類尊嚴
1991年：保護戰争受害者
1992年：人道-----團結起來共禦災害
1993年：人人享有尊嚴
1994年：人人享有尊嚴關心兒童
1995年：人人享有尊嚴尊重婦女
1996年：結合備災救災人道救助
1997年：集善款做善事博愛助人
1998年：集善款做善事博愛助人
1999年：人道的力量
2000年：人道的力量迎接新世紀
2001年：捐獻骨髓關愛生命展示人道力量
2005年：自救互救———紅十字在行動
2006年：健康援助進農家——紅十字在行動
2007年：攜手為人道
2008年：彙聚人道力量，共建和諧社會
2009年：堅持以人為本，大力弘揚“人道、博愛、奉獻”精神，求真務實，開拓創新
2010年：“Celebratingthegiftofblood”贊美您生命的禮物
2011年：健康援助進農家——紅十字在行動
2012年：紅十字--人道力量
2013年：彙聚人道力量·服務新區建設
基本原則
人道： 國際紅十字與紅新月運動的本意是要不加歧視地救護戰地傷員。在國際和國内兩方面，努力防止并減輕人們的疾苦，不論這種痛苦發生在什麼地方。本運動的宗旨是保護人的生命和健康；保障人類尊嚴；促進人與人之間的相互了解、友誼和合作；促進持久和平。
公正：本運動不因國籍、種族、宗教信仰、階級偏見和政治見解而有所歧視，僅根據需要，努力減輕人們的疾苦，優先救濟困難最緊迫的人。
中立：為了繼續得到所有人的信任，本運動在沖突雙方之間不采取立場，任何時候也不參與帶有政治、種族、宗教或意識形态的争論。
獨立：本運動是獨立的。雖然各國紅十字會是本國政府的人道助手并受本國法律的制約，但必須經常保持獨立，以便任何時候都能按本運動的原則行事。
志願：本運動是個志願運動，絕不期望以任何方式得到好處。
統一：任何一個國家隻能有一個紅十字會或紅新月會。它必須向所有的人開放，必須在全國範圍内開展人道主義工作。普遍國際紅十字與紅新月運動是世界性的。在運動中，所有紅十字會享有同等地位，負有同樣責任和義務，相互支援。
标志
現行的1949年8月12日四項日内瓦公約，正式承認三種戰地救護識别标志，即紅十字、紅新月、紅獅與太陽。1982年，紅獅與太陽标準被取消。武裝部隊醫療部門，在戰地服務過程中，使用這類标志标明所屬的醫療器材、人員、車輛、船隻、飛行器、房舍等，都受到日内瓦公約的保護，不得随意受攻擊。
由來和類别
紅十字作為救護團體(即紅十字會)識别标志，始于1863年10月，采用“白底紅十字的臂章體為傷兵救護團體志願人員的識别标志”。随後的日内瓦公約更以具體化，明文指出紅十字标志系掉轉瑞士國旗的顔色而成。之所以這樣做是為了對瑞士表示敬意，因為瑞士的日内瓦是紅十字會的發祥地。由此可見，紅十字标志與宗教迷信沒有任何聯系。
紅十字标志通常是由五個大小相等的紅色正方形拼合成。國際紅十字的規章，對紅十字标志本身的大小、比例并沒有嚴格的規定，隻說明兩條紅色長方條成垂直相交，中心至各端的長短相等就行了。我們常見的紅十字标志，因人地而異，規格不盡統一，原因就在于此。
1876年，正在同沙俄交戰的土耳其政府通知瑞士聯邦委會說，“紅十字标志冒犯了該國土兵的宗教信仰，”該國陸軍已采用紅新月标志代替紅十字标志标明他們所使用的救護車。土耳其的體法，随後為一些阿拉伯和伊斯蘭教占優勢的國家曆仿效，它們也相繼采用了紅新月标志。紅新月标志，有向左和向右彎曲兩種形式，國際紅十字一般采用向右彎曲的紅新月。至于标志的大小規格，跟紅十字标志一樣，迄今尚沒有統一的标準模式可以遵循。
2006年6月，在日内瓦召開的第29屆紅十字國際大會上，309個代表團對決議草案（決議草案正式将第三标志的名稱定為“紅水晶”）進行投票，結果贊成票超過2/3（按照運動章程，修改章程屬于重要事項，需要得到參加會議并投票的代表團總數的2/3以上的票數方能通過），決議得到通過。2004年1月14日紅水晶标志正式啟用。
使用
按照1949年8月12日第一項日内瓦公約第44條的規定，紅十字标志（紅新月标志同樣适用）具有保護和說明兩種截然不同的性質。前者指使用标志的人員、器材、車輛、機構等，是受到公約有關條款的保護；後者隻是說明或表明使用标志的人員或某種東西，隻是與紅十字會有關系，或從屬于紅十字會，并不受公約的保護。紅十字标志的使用，首先是軍事當局的權限，特别是武裝部隊醫療部門的權限。據此，紅十字标志的使用，一般應由有關軍事當局授權，不得使用于以營利為目的的商業活動。在戰時，這種受權特别給予從事救護傷病員的軍隊醫療隊，即它的人員在戰地救護過程中可以佩戴紅十字臂章；它的救護車、醫院船、醫療飛機、醫院等可以懸挂紅十字旗幟；它的醫療器材可以貼上紅十字标志；等等。交戰雙方應按公約給予保護，不得有違。但是，這些人員、器材、設施、機構等，一旦不再為戰地傷病員服務，就不再受公約的保護；醫院、救護車等如用于掩護或運送作戰部隊，那就構成違犯公約的行為了。
國際紅十字規定，各國紅十字會會員、青少年會員、紅十字會訓練的急救員、衛生員等，均可佩戴紅十字證章、肩章、領章。胸章、帽徽、别針等，最好在這類證章等的紅十字标志周圍鑲飾些花紋，或鑄刻上佩戴人員類别字樣。标忠尤應盡量小些，不宜過大。紅十字會全部占用的房舍，也可塗有紅十字标志，或懸挂紅十字旗幟；一部分占用的，隻在占用部分的辦公室懸挂紅十字标志；如屬紅十字會所有而未占用的房舍，隻能懸挂不帶标志的會牌。其他如救護車、急救站等，如系紅十字會所有并由紅十字會在使用，也可塗上有或懸挂紅十字标志。紅十字會的出版物，或募捐時出售的物品，也可印上紅十字标志。向災民免費散發的救濟品，也可印上紅十字标志。運往國外的救濟物資，貼上紅十字标志，還可以得到減免運輸費的優惠待遇，特别是緊急救濟物資還能優先搶運。非紅十字組織使用标志，事先須得到有關當局和紅十字會的同意，不得自行其是。
聯合聲明
為紀念2007年5月8日世界紅十字日，紅十字國際委員會主席和紅十字會與紅新月會國際聯合會主席發表聯合聲明聲明全文如下：
創始人
亨利·杜南(Henry Dunant)紅十字會創始人。于1828年5月8日出生于瑞士日内瓦，是一位議員的兒子。從小受人道主義思想的熏陶，十分關心老弱病殘和社會底層的窮苦人。1859年6月，這位年青的銀行家偶經意大利北方的索弗利諾鎮，恰逢拿破侖三世指揮的法蘭西—撒丁島聯軍與奧地利軍隊戰鬥的最後階段，他親眼目睹屍橫遍野的戰場上，無數的傷員在不停地呻吟、叫喊。由于缺少醫護人員，大部分傷兵得不到應有的護理。富有同情心的杜南為這種慘象所震驚。他立即到鎮上動員和組織居民救護這些傷兵。
1862年11月，杜南把這次親身經曆寫成《索弗利諾的回憶》一書，在日内瓦發表。他在書中強烈呼籲人類不要戰争，在戰時有必要不分你我，向敵對雙方派出救護團體。1863年2月，由他發起在瑞士日内瓦成立了一個傷兵救護國際委員會，即紅十字國際委員會。同年10月，歐洲16國的代表在日内瓦舉行國際會議，決定在各國成立紅十字組織。為表示對杜南和他的祖國的敬意，會議決定以瑞士國旗圖案紅底白十字相反的顔色與圖案——白底紅十字作為紅十字會的通用标志。
亨利·杜南開創的紅十字事業為人類和平與進步作出了傑出的貢獻。然而他卻為此耗盡了自己的資财，淪為老人濟貧院的病人。1896年當人們在濟貧院發現他，并了解他是國際紅十字組織奠基者的身世後，人們把世界上最崇高的榮譽賜予這位慈愛的老人。1901年他獲得了首次頒發的諾貝爾和平獎。1910年10月30日杜南離開了人世。
