符号本意
♂符号的本意
♂符号是圓圈上加一指向右上方的箭頭，表示的是長矛與盾，其形象來源于古羅馬神話中戰神：馬爾斯(Mars)的武器。傳說中戰神馬爾斯勇猛過人，善使長矛與盾牌。因此古羅馬人民使用長矛與盾牌的符号來代表戰神馬爾斯。
♀符号的本意
♀符号是一個圓下面加上十字，形象地再現了女性手中帶柄的小鏡子。圓圈代表鏡面，下方的十字表示手柄。它指的是美神維納斯(Venus)手中的鏡子，代表了維納斯。維納斯是美神，容貌動人，也十分注重儀容，随身常攜帶一面小鏡子。
意義演變
星辰
古羅馬學者很早就開始觀測星體，他們将一些不同的天體與他們的神祗聯系起，并以此命名。如火星（Mars）就是以戰神馬爾斯的名字命名，金星（Venus）就是以女神維納斯的名字命名。
金屬
在歐洲古代知識體系中，各天體往往與不同的特定金屬聯系在一起。比如太陽與金有關，火星與鐵有關，金星與銅有關。中世紀時期，由于符号的速記特性，歐洲煉金術士也開始使用對應天體的符号代表金屬。♂代表鐵，♀代表銅。
植物
十八世紀的時候，瑞典自然科學家卡爾·馮·林奈（Carl von Linné）(現代植物分類學之父)于1735年著的《自然系統》一書中也使用了♂、♀符号。他用♂來代表雜種植物的父本，用♀來代表雜種植物的母本。後來，林奈在1751年所著的《種間雜交植物》中，他接着利用這兩個符号：♂表示雄花，♀表示雌花。
除此以外，在介紹種子植物的繁殖和繁殖器官花程式和花圖式時，林奈為方便表述和記憶，用字母、符号和數字表示花各部分的組成、排列、位置以及相互關系的公式。
字母：拉丁文的第一個字母K表示花萼，C表示花冠，P表示花被，G表示雌蕊群，A表示雄蕊群。
數字：0表示缺少或退化,∞表示10個以上，寫在字母右下角。
符号：+表示輪數，()表示合生，∶表示心皮與子房數隔開，如心皮∶子房。
*表示輻射對稱（整齊花），↑表示兩側對稱(不整齊花)。
性别
卡爾·馮·林奈（Carl von Linné）使用♂、♀代表植物的雄雌之後，其他植物學家開始追随着林奈的腳步使用這些符号。再之後，其他領域比如動物遺傳學、人類遺傳學的科學家也開始使用這兩個符号，人們開始用♂表示雄性動物和男性，用♀表示雌性動物和女性。
再後來，社會開始大量使用♂♀符号來代表男女，并随着全球信息化的發展，而成為國際通用符号。
