航天飛機:太空梭或太空穿梭機-中文百科頻道

簡介

航天飛機，是一種新型的多功能航天飛行器，是承運衛星等航天器材到達太空的重要工具。航天飛機集火箭，衛星和飛機的技術特點于一身，它能像火箭那樣垂直發射進入空間軌道，又能像衛星那樣在太空軌道飛行，還能像飛機那樣再入大氣層滑翔着陸，随着科學技術的發展，航天飛機已成為發射火箭衛星上天的重要載體。

作為一種可重複使用的天地往返運輸器，航天飛機是現代火箭、飛機、飛船三者結合的産物。它能像火箭一樣垂直起飛，像飛船一樣繞地球飛行，像飛機一樣水平着陸。

目前世界上航天飛機已經研制成功并投入運行的國家隻有美國和前蘇聯，前蘇聯的航天飛機與美國的航天機基本上相似。美國航天器自1981年首次發射成功至今已成功完成了 100 多次空間飛行任務。

航天飛機是人類有史以來建造的最複雜的機器，強大的運載能力使其成為獨一無二的航天器。正是在航天飛機強大運載能力支持下，人類才有可能一步步修建國際空間站——這個世界上最大的太空軌道實驗室，為人類未來登陸月球、奔向火星乃至更廣闊的宇宙空間鋪平了道路。

航天飛機是世界上唯一的可重複使用的航天運載器。70-80年代，美國、蘇聯、法國和日本等國相繼開始研制航天飛機，但由于技術和資金等原因，到目前隻有美國研制的航天飛機投入使用。航天飛機用途廣泛，可進行空間交會、對接、停靠、空間科學實驗、發射回收或檢修衛星。它曾在空間捕獲一顆未能進入同步軌道的國際通信衛星6号，進行修理後，又把它送入同步軌道。它還發射過并三次整修哈勃空間望遠鏡。航天飛機通常可乘7人，飛行時間一般在2周以下，最長可達28天。

目前航天飛機的主要任務是向國際空間站運送宇航員和各種建設用部件和補養。美國原設想使用可多次重複使用的航天飛機可以節約花費。但結果全然不同，每架航天飛機的研制費非常高，最新的奮進号研制費達20億美元，而且每次發射費用1億多美元。因此至今隻做了6架航天飛機，其中一架企業号為樣機，另外有五架工作機，分别是哥倫比亞号、挑戰者号、發現号、阿特蘭蒂斯号和奮進号。航天飛機的可靠性還是非常高，自1986年1月挑戰者号發射失敗後一直到2002年4月為止已成功飛行過110次。2005年7月26日任務STS-114——哥倫比亞号解體意外後首次航天飛機返回太空任務。

誕生曆史

1969年4月，美國宇航局提出建造一種可重複使用的航天運載工具的計劃。1972年1月，美國正式把研制航天飛機空間運輸系統列入計劃，确定了航天飛機的設計方案，即由可回收重複使用的固體火箭助推器，不回收的兩個外挂燃料貯箱和可多次使用的軌道器三個部分組成。經過5年時間，1977年2月研制出一架企業号航天飛機軌道器，由波音747飛機馱着進行了機載試驗。1977年6月18日，首次載人用飛機背上天空試飛，參加試飛的是宇航員海斯（C·F·Haise）和富勒頓（G·Fullerton）兩人。8月12日，載人在飛機上飛行試驗圓滿完成。又經過4年，第一架載人航天飛機終于出現在太空舞台，這是航天技術發展史上的又一個裡程碑。

雖然世界上也有許多國家都陸續進行過航天飛機的開發，但隻有美國與前蘇聯實際成功發射并回收過這種交通工具。但由于蘇聯瓦解，相關的設備由哈薩克接收後，受限于沒有足夠經費維持運作使得整個太空計劃停擺，因此全世界僅有美國的航天飛機機隊可以實際使用并執行任務。

另外,太空遊客也是航天員。乘坐飛船或者航天飛機上天的人都是航天員，也就是說這些人在上天前都已經具備了航天員的要求。在飛天之前，這些普通人都是經過嚴格的身體檢查和長時間的正規的航天員培訓，經考核合格的.隻是“太空遊客”所承擔的太空飛行任務不同，他是作為航天載荷任務專家參與飛行的，他與駕駛員、工程師的任務不同，所以對身體的要求相對低一些。航天飛機升空時的重量比火箭大許多，所以加速度較小，一般是3G(火箭是4-4.5G)。

飛行原理

航天飛機由軌道飛行器、固體火箭助推器和外挂貯箱３大部分組成，航天飛機起飛的動力源自兩台巨大的集束式助推器和３台液體推進劑。在這些起飛動力裝置中，中心部分是一個外形像一架三角翼滑翔機的軌道飛行器，它垂直發射，是航天飛機飛行時必不可少的配件，它在進入地球大氣層後像普通飛機那樣下滑着陸。

航天飛機在起飛時，利用外挂貯箱内的液氫推進劑作為主發動機的動力，貯箱随着推進劑的使用完畢而投棄，另外，航天飛機還依據軌道飛行器順利飛行；一般情況下，航天飛機的軌道飛行器可使用次數在100次以上，它有一個巨大的貨倉，可以作為衛星及其他材料的存儲點；大規模的太空作業時，還可将外挂貯箱帶入軌道，作為航天站的核心部分。

飛行高度在1000公裡以下是航天飛機近地軌道的飛行高度，向國際空間站運送宇航員和各種建設用部件和補養是目前航天飛機的主要任務，因為航天飛機的運載能力比較大，所以航天飛機往往采用多級組合形式，在需要高軌道運行有效載荷的時候，還可以由航天飛機将其送上近地軌道後再從這個軌道發射，使其進入高軌道，以完成最終任務。

組成部件

航天飛機采用模塊化設計，整個系統包括三大模塊：

外部燃料箱

外表為鐵鏽顔色，主要由前部液氧箱、後部液氫箱以及連接前後兩箱的箱間段組成。外部燃料箱負責為航天飛機的3台主發動機提供燃料。外部燃料箱是航天飛機三大模塊中唯一不能重複使用的部分，發射後約8.5分鐘，燃料耗盡，外部燃料箱便被墜入到大洋中。

一對固體火箭助推器

這對火箭助推器中裝有助推燃料，平行安裝在外部燃料箱的兩側，為航天飛機垂直起飛和飛出大氣層進入軌道，提供額外推力。在發射後的頭兩分鐘内，與航天飛機的主發動機一同工作，到達一定高度後，與航天飛機分離，前錐段裡降落傘系統啟動，使其降落在大西洋上，可回收重複使用。

軌道器

即航天飛機，它是整個系統的核心部分。軌道器是整個系統中惟一可以載人的、真正在地球軌道上飛行的部件，它很像一架大型的三角翼飛機。它的全長37.24m，起落架放下時高17.27m；三角形後掠機翼的最大翼展23.97m；不帶有效載荷時質量68t，飛行結束後，攜帶有效載荷着陸的軌道器質量可達87t 。它所經曆的飛行過程及其環境比現代飛機要惡劣得多，它既要有适于在大氣層中作高超音速、超音速、亞音速和水平着陸的氣動外形，又要有承受再人大氣層時高溫氣動加熱的防熱系統。因此，它是整個航天飛機系統中，設計最困難，結構最複雜，遇到的問題最多的部分。

軌道器由前、中、尾三段機身組成，如圖所示。前段結構可分為頭錐和乘員艙兩部分，頭錐處于航天飛機的最前端，具有良好的氣動外形和防熱系統，前段的核心部分是處于正常氣壓下的乘員艙。這個乘員艙又可分為三層：最上層是駕駛台，有4個座位，中層是生活艙，下層是儀器設備艙。乘員艙為航天員提供寬敞的空間，航天員在艙内可穿普通地面服裝工作和生活。一般情況下艙内可容納4~7人,緊急情況下也可容納10人。

航天飛機的中段主要是有效載荷艙。這是一個長18m ，直徑4.5m，容積300m3的大型貨艙，一次可攜帶質量達29t 多的有效載荷，艙内可以裝載各種衛星、空間實驗室、大型天文望遠鏡和各種深空探測器等。為了在軌道上施放所攜帶的有效載荷或回收軌道上運行的有效載荷，艙内設有一或二個自動操作的遙控機械手和電視裝置。機械手是一根很細的長杆，在地面上它幾乎不能承受自身的重量，但是在失重條件下的宇宙空間，卻可以迅速而靈活地載卸10t多的有效載荷。航天飛機中段機身除了提供貨艙結構之外，也是前、後段機身的承載結構。

航天飛機的後段比較複雜，主要裝有三台主發動機，尾段還裝有兩台軌道機動發動機和反作用控制系統。在主發動機熄火後，軌道機動發動機為航天飛機提供進入軌道、進行變軌機動和對接機動飛行以及返回時脫離軌道所需要的推力。反作用控制系統用來保持航天飛機的飛行穩定和姿态變換。除了動力裝置系統之外，尾段還有升降副翼、襟翼、垂直尾翼、方向舵和減速闆等氣動控制部件。

外燃料箱

外燃料箱，英文縮寫ET，它是軌道器的“煤氣罐”，是航天飛機必不可少的重要部件之一；外燃料箱裝的是航天飛機主發動機使用的推進劑，也是航天飛機惟一不能重複使用的部件。

在發射時，為附加裝置----固體燃料推進器和軌道器提供結構支撐。升空大約8.5分鐘後，推進劑耗盡，外燃料箱被抛開，與軌道器分離，使命完成。

外燃料箱有三個主要部件，它們分别是：氧燃料箱、氫燃料箱和燃料箱，氧燃料箱位于航天飛機的前部，氫燃料箱位于航天飛機的後不，而燃料箱位于航天飛機的中部；後者将兩個推進燃料箱連在一起，儀表和燃料處理設備也在中間箱裡，同時，它也為固體火箭助推器前端提供附着結構。

外燃料箱的皮膚由執保護系統覆蓋。熱保護系統是一層2.5厘米(1英寸)厚的聚氨酯泡沫塗料，作用是将推進劑維持在一個可接受的溫度，保護皮膚表面不會因為與大氣摩擦産生的高溫損壞，也将表面結冰的可能性降至最低。氫燃料箱的體積是氧燃料箱的2.5倍，但完全灌滿燃料後，其重量隻有後者的三分之一，這是因為液态氧的密度是液态氫的16倍。

外燃料箱包括一個推進劑輸出系統，将推進推輸送到軌道器的發動機裡；一個加壓與通風系統，負責調控燃料箱的壓力；環境調節系統，負責調控溫度，補充中間燃料箱區域的大氣；還有一個電子系統，負責分配電力、儀表信号，提供閃電保護。

軌道飛行器

軌道飛行器是航天飛機整個系統的靈魂，它與一架DC-9飛機的大小和重量差不多，包括加壓乘員艙(通常可以乘載7名宇航員)、巨大的貨艙以及安裝在其尾部的三個主發動機。

位于機身的前部是駕駛艙、生活艙和實驗操作站，機身中部的有效載荷艙是容納各種貨物的地方，而軌道器的主發動機和機動推進器則在機身尾部。

機身前部

駕駛艙、生活艙和實驗操作站在機身前部，這一部分有一個加壓的乘員艙，并為機頭部分、前起落架和前起落架輪艙和門提供支持。

乘員艙

它由三部分組成，分别是加壓的工作間、生活間和儲存間，乘員艙由駕駛艙、中艙/設備艙和一個氣密過渡通道組成。乘員艙的空間為65.8立方米，在軌道器的前部。在乘員艙後艙壁外面的有效載荷艙裡，可以安裝一個對接艙和一個有接頭的轉移通道，以方面對接、乘員進入實驗室和到艙外活動。兩層的乘員艙前部有一個駕駛艙，機長的座位在駕駛艙的左邊，飛行員的座位在右邊。

駕駛艙

駕駛艙通常設計成駕駛員/副駕駛員都可操作模式，這樣在任何一個座位上都可以駕駛軌道器，也可以執行單個人的緊急返回任務。每個座位上都有手動飛行控制器，包括旋轉和轉換駕駛杆、方向舵踏闆和減速闆控制器。駕駛艙裡可以坐4個人。

軌道顯示器和控制器在駕駛艙/乘員艙的尾部，左邊的軌道顯示器和控制器是用來操縱軌道飛行器的，右邊的軌道顯示器和控制器是用來操縱有效載荷的。在駕駛艙裡共有2020多個分散的顯示器和控制器。

中艙

中艙有為4個乘員睡眠室準備的物資和儲藏設施，中艙還存有氫氧化锂單人救生器呼吸袋和其它裝置、廢物管理系統、個人衛生間和工作桌/餐桌。

機身尾部

機身尾部包含左右軌道操縱系統、航天飛機主發動機、機身襟翼、垂直尾翼和軌道飛行器/外燃料箱的後部配件。前艙壁将機身尾部與中部隔開，艙壁的上層部分聯接在垂直尾翼上，内部承受推力結構支持航天飛機的三個主發動機、低壓渦輪泵和推進劑輸送管。

航天飛機主發動機

航天飛機主發動機是航天飛機的重要部件，它與固體燃料火箭助推器聯接在一起的三個主發動機在最初上升階段為軌道飛行器提供推力，使之脫離地球引力。在發射後，主發動機繼續運作8.5分鐘左右，這段期間是航天飛機用動力推動飛行。

在航天飛機加速時，主發動機會燃燒掉50萬加侖的液态推進劑，這些推進劑由巨大的橙色外挂燃料箱提供，主發動機燃燒液氫和液氧，而液氫是世界上第二最冷的液體，溫度在零下華氏423度(攝氏零下252.8度)。當固體燃料火箭被抛開後，主發動機提供的推力将航天飛機的速度在6分鐘裡從每小時4，828公裡提高到每小時27,358公裡以上并進入飛行軌道。

發動機一開始排放的是氫和氧合成的水汽。主發動機在分階段燃燒周期内使用高能推進劑産生推力，推進劑的一部分在雙重預燒器裡消耗掉，産生高壓熱氣，推動渦輪泵。燃燒是在主燃燒室完成的，主發動機燃燒室裡的溫度可達到華氏6000度(攝氏3315.6度)。每個航天飛機的主發動機使用的液氧/液氫比例是6比1，産生水平推力179，097千克(375,000磅)、垂直推力213,188千克(470,000磅)。

發動機産生的推力可在65%至109%的範圍内調節，這樣，點火發動和初始上升階段可以有更大的推力，而在最後的上升階段減少推力，将加速度限制在3g以下。在上升階段，發動機的萬向接頭(平衡架)可提供傾斜、偏航和滾動控制。

航天經費

美國起初對航天飛機計劃的預算為430億美元（換算為2011年的美元價格），每次發射費用預計為5400萬美元，但由于航天飛機系統過于複雜（機身超過250萬個零件），技術和系統維護需要大量的人力物力，這一計劃遠遠超出預算。截止2011年的統計顯示，航天飛機計劃共花費1960億美元，其中每架航天飛機的造價約為120億美元，單次發射的費用約為4億5千萬美元（超預算近十倍，而一次性使用的宇宙飛船造價也僅為2-3億美元。

2005年美國宇航局近30%的經費，約50億美元，都花在航天飛機上，2006年這一數字下降為43億美元，其中航天飛機的地面維護占了很大的比重[6]。2004至2006年間，因為哥倫比亞号事故，航天飛機僅僅發射了3次，但美國宇航局仍為此計劃花費了130億美元。

中國方案

中國在1988年提出過4種航天飛機方案和宇宙飛船方案，當年被譽為“五朵金花”，最後選擇了神舟系列宇宙飛船。我國的航天飛機研制計劃最早提出于1988年，構想起于發展天軍的戰略，最早将其歸屬于863計劃子項目編号204的航天附屬項目中，是一個由宇宙飛船到航天飛機的漸進構想。當時，美國航天飛機成功首飛取得了巨大的轟動，所以我國國内主導意見是上航天飛機項目，宇宙飛船當時根本排不上号。在整整争論了三年後，1992年中國載人航天計劃工程正式制定，提出了研制和運行以空間站為核心的載人航天系統，而天地往返系統确定為宇宙飛船，即後來的神舟系列宇宙飛船。

航天技術是“863計劃”《高技術研究發展計劃綱要》七大領域中的第二領域，主題項目是：大型運載火箭及天地往返運輸系統、載人空間站系統及其應用。“863計劃”出台後，航天領域成立了兩個專家組，一是大型運載火箭及天地往返運輸系統，代号863－204；二是載人空間站系統及其應用，代号863－205。1987年，在原國防科工委的組織下，組建了“863計劃航天技術專家委員會”和主題項目專家組，對發展我國載人航天技術的總體方案和具體途徑進行全面論證。

“863—204”專家組在1987年4月發布《關于大型運載火箭及天地往返運輸系統的概念研究和可行性論證》的招标通知，以招标方式選擇在技術方面有優勢的單位，按要求各自論證載人航天方案。

在2個月的時間内，各競标單位提出了11種技術方案。“863—204”專家組篩選出6種方案，要求他們在1988年6月底前，完成技術可行性論證報告，以便參加高層專家的評審。

方案一：航天部五院508所提出的載人飛船方案。

方案二:航天部一院一部提出的天驕一号小型航天飛機方案。它與方案三的長城一号航天飛機接近，所不同的是軌道器不帶主動力，返回時利用自身結構滑翔着陸。

方案三：航天部上海航天局805所與航空部604所共同提出的長城一号航天飛機方案。它垂直起飛，水平降落，部分重複使用，軌道器帶主動力可自主飛行。

方案四:航天部北京11所提出的V－2兩級火箭飛機的方案。它像火箭一樣垂直起飛，如飛機一樣水平着陸，以火箭發動機為動力，可完全重複使用。

方案五：航空部601所提出的H－2空天飛機方案。它可以像飛機一樣水平起飛和降落，使用吸氣式渦噴組合發動機，可完全重複使用。

方案六:航空部611所對法國正在研究的赫爾墨斯小型航天飛機的綜合分析，論證方認為法國搞的航天飛機在政治、經濟、技術背景與我國有相似之處，其總體技術與航天部一院一部提出的天驕一号小型航天飛機方案類似，是航天飛機諸方案中最省力、省時的方案。611所正在與國外開展航空技術方面的合作，可以一并引進國外的有關技術。

在綜合考慮了自身的技術基礎和經濟能力後，1990年5月，“863—2”專家委員會最終确定了“投資較小，風險也小，把握較大”的飛船方案，即利用我國現有的長征2E運載火箭發射一次性使用的宇宙飛船，作為突破我國載人航天的第一步；在2010年或稍後再建成載人空間站大系統。

航天飛機大事記

航天飛機發展曆程

1981年4月12日，第一架實用航天飛機“哥倫比亞”号首次升空，兩天的飛行主要驗證其安全發射和降落的能力，這開創了人類航天的一個新時代。

1983年8月30日，“挑戰者”号航天飛機首次實現黑夜發射，6天後又在黑夜降落，宇航員隊伍中的布拉福德是第一位“登天”的黑人。

1984年2月3日，“挑戰者”号再次發射，在7天的飛行任務中宇航員首次進行了不系帶的太空行走，此後宇航員“太空漫步”成為航天飛機任務中經常出現的畫面。

1984年10月5日，又是“挑戰者”号，首次搭載了7名宇航員升空，其中女宇航員凱瑟琳·蘇利文成為第一位太空行走的女性，從此航天飛機經常運送7名宇航員。

1986年1月28日，“挑戰者”号在升空73秒後爆炸，7名宇航員全部罹難，此後美宇航局暫停了航天飛機發射任務。

1988年9月28日，“發現”号在航天飛機任務中止32個月後升空，5名宇航員釋放了一顆衛星，并完成了幾項科學實驗，這标志着航天飛機項目再次走上正軌。

1990年4月24日，“發現”号航天飛機将“哈勃”太空望遠鏡送上軌道，人類有了觀察遙遠宇宙的“火眼金睛”。

1992年9月12日，“奮進”号升空，這架航天飛機成為宇航員馬克·李和簡·戴維斯的“婚禮特快”，這兩位宇航員是第一對在太空締結良緣的夫婦。

1995年6月27日，“亞特蘭蒂斯”号發射，它實現了航天飛機和俄羅斯的“和平”号軌道空間站首次對接，美國和俄羅斯宇航員在外太空互相“串門”，新聞評論說“冷戰”已在地球之外結束。

1996年11月19日，“哥倫比亞”号發射，共飛423小時53分鐘，創造了航天飛機停留外太空時間最長的記錄。

1998年10月29日，“發現”号搭載着77歲的參議員約翰·格倫起飛。格倫是曾搭乘“水星”飛船升空的美國首名宇航員，這次他又成為最高齡的“太空人”。

1999年7月23日，“哥倫比亞”号發射，這次指揮它的是艾琳·柯林斯，标志着女性首次成為航天飛機的機長。

2003年2月1日，“哥倫比亞”号在返回地面過程中于空中解體，7名宇航員全部罹難。

2005年8月9日，美國“發現”号航天飛機在美國加利福尼亞州的愛德華茲空軍基地安全降落，結束了長達14天的太空之旅。這是自“哥倫比亞”号航天飛機失事後，美國航天飛機首次順利地重返太空，并且平安回家。

2006年17日，發現号航天飛機在佛羅裡達州肯尼迪航天中心成功着陸。此次發現号順利完成國際空間站維修和建設任務，并為國際空間站送去一名宇航員。

航天飛機的經典時刻

1981年4月12日，第一架實用航天飛機“哥倫比亞”号首次升空，開創了人類航天的一個新時代。

1983年8月30日，“挑戰者”号航天飛機首次實現黑夜發射，6天後又在黑夜降落，宇航員隊伍中的布拉福德是第一位“登天”的黑人。

1984年2月3日，“挑戰者”号再次發射，在7天的飛行任務中宇航員首次進行了不系帶的太空行走。

1984年10月5日，“挑戰者”号首次搭載了7名宇航員升空，其中女宇航員凱瑟琳·蘇利文成為第一位太空

行走的女性。從此，航天飛機經常運送7名宇航員。

1986年1月28日，“挑戰者”号在升空73秒後爆炸，7名宇航員全部罹難。此後，美宇航局暫停了航天飛機

發射任務。

1992年9月12日，“奮進”号升空，成為宇航員馬克·李和簡·戴維斯的“婚禮特快”。這兩位宇航員是

第一對在太空喜結良緣的夫婦。[1]

1995年6月27日，“亞特蘭蒂斯”号發射，實現了與俄羅斯的“和平”号軌道空間站首次對接。

1996年11月19日，“哥倫比亞”号發射，共飛行423小時53分鐘，創造了航天飛機停留外太空時間最長的

紀錄。

2003年2月1日，“哥倫比亞”号在返回地面過程中于空中解體，7名宇航員全部罹難。

2005年7月26日，“發現”号升空，這是自“哥倫比亞”号空中災難性解體以來美國航天飛機的首航。8月

9日，“發現”号安全返回。

退役飛機

2010年初，NASA正式決定将日漸老化的航天飛機全部退役。按計劃在2010年秋天退役之前它們僅剩5次飛行任務。也就是說，除非NASA需要多幾個月的時間完成剩餘的任務，或者奧巴馬總統選擇延長航天飛機項目的壽命來減小美國載人航天飛行能力的縫隙，否則航天飛機将在2010年秋季停飛。

2010年2月，“奮進号”航天飛機升空，拉開了2010年航天飛機退役飛行的序幕，為空間站安裝了“甯靜”号節點艙和一個便于宇航員對地球、其他天體及航天器進行全景觀測的觀測台。

3月，“發現”号正矗立在肯尼迪航天中心的39A發射架上，等待發射。太空任務這艘航天飛機将搭載一個多功能後勤艙進入空間站。這個後勤艙基本上就是一個大型儲藏室，裡面裝的是用于空間站實驗室的科學研究架。按照計劃，宇航員将在此次任務中進行3次太空行走，完成更換氨水箱，取回空間站外部的日本實驗艙以及更換陀螺儀等工作。

5月，“亞特蘭蒂斯”号航天飛機将執行一項為期12天的任務，向空間站運送集成貨艙以及俄羅斯制造的迷你研究艙。迷你研究艙将安裝在空間站曙光艙底部端口。此外，迷你研究艙也将搭載美國貨物。

此次任務中，宇航員将進行3次太空行走，在空間站外部安裝備用零部件，其中包括六塊備用電池、一個用于Ku波段天線的桁架總成以及為加拿大機械臂準備的零部件。散熱器、氣閘、歐洲機械臂、俄羅斯多功能實驗艙等部件也将搭乘“亞特蘭蒂斯”号進入空間站。

7月，“奮進”号航天飛機将重返太空，執行一項為期10天的任務，向空間站運送一系列備用零件，其中包括兩個S波段通信天線、一個高壓氣罐、為加拿大機械臂準備的額外零部件以及微流星體碎片防護盾。由于在空間站周圍或附近飛行的太空垃圾數量增多，安裝這種防護盾顯得非常重要。

9月，“發現”号将執行一次飛行任務，為期9天。此次任務中，“發現”号将向空間站運送4号快速後勤運輸裝置以及其它零部件。這将是航天飛機的第134次飛行同時也是第36次飛往空間站的任務。後勤運輸裝置有助于提高空間站的貨物儲存空間。

2011年2月“發現号”，載着6名機員由國際空間站返回地球，完成他的第39次飛行。

“發現号”自1984年服役以來，一共在太空中逗留了365天，總飛行裡程近2.3億公裡，相當于往返月球288次。

功成身退的“發現号”幾個月後，就會被送到華盛頓的博物館公開展覽，另兩架航天飛機也将退役。

據報道,航天飛機上的4名機組人員在此次為期12天的行程中将向國際空間站送去供給、備用零件以及科學實驗儀器。“亞特蘭蒂斯”号航天飛機在國際空間站的建設和運行上發揮了很大作用。

2011年7月21日美國“亞特蘭蒂斯”号航天飛機于美國東部時間21日晨5時57分(北京時間21日17時57分)在佛羅裡達州肯尼迪航天中心安全着陸，結束其“謝幕之旅”，這寓意着美國30年航天飛機時代宣告終結。