研制背景
2013年和2014年，高分一号、高分二号衛星相繼發射并投入使用，标志着中國遙感衛星應用進入了一個新階段。高分二号衛星的空間分辨率首次精确到1米以内，引領中國衛星遙感進入亞米級時代。
低軌遙感衛星空間分辨率高，看得更清楚，但一次成像觀測視野較小，對固定區域重訪所需周期較長，時間分辨率較低。而高軌遙感衛星恰恰可以彌補低軌遙感衛星的不足，兩者結合使用才能發揮出更大效益。正是由于這種需要，高分四号衛星被納入中國高分專項工程計劃，并于2012年正式立項，開始工程研制。
成功發射
2015年12月29日0時04分，中國在西昌衛星發射中心用長征三号乙運載火箭成功發射“高分四号”衛星。
執行發射任務的長征三号乙運載火箭由中國航天科技集團公司運載火箭技術研究院研制，這是長征系列運載火箭的第222次飛行。
2016年1月5日，高分四号衛星發回首幅圖像。圖像質量優越，達到預期目标。36000公裡軌道高度、50米分辨率，高分四号衛星填補了我國乃至世界高軌高分辨率遙感衛星的空白。此次成功成像，意味着衛星抓總研制單位——中國航天科技集團公司五院在多項關鍵技術上實現了突破。
2016年2月3日，國防科技工業局對外公布了高分四号衛星獲取的首批影像圖。此次發布的圖片選取了北京、新疆火焰山、西藏納木錯、甘肅敦煌、珠穆朗瑪峰、黃河三角洲、珠江三角洲、湖北丹江口、黃河小浪底、澳大利亞等衛星影像。“反映了不同地貌影像特點及生态環境監測、林火監測等情況。
技術特點
高分四号衛星将在距地面約36000公裡的地球同步軌道運行，分辨率在50米以内，觀測面積大并且能長期對某一地區持續觀測。
高分四号重約5噸，設計壽命8年，定位于東經110度的赤道上空，即海南島的正南方，利用長期駐留固定區域上空的優勢，能高時效地實現地球靜止軌道50米分辨率可見光、400米分辨率中波紅外遙感數據獲取，這是中國國内地球靜止軌道遙感衛星最高水平，在國際上也處于先進行列。
高分4号的可見光分辨率為50米，航母在其圖片上是由7個像素組成的模糊圖像，日益完善的自動識圖軟件可以迅速完成标定。但由于像素太少，因此無法将其與遍布西太平洋的超級油輪區分開，不能直接識别目标。
功能配置
高分四号衛星配置一台可見光50m/中波紅外400m分辨率的面陣相機，兼具可見光和紅外線全天候成像能力。可見光譜段分辨率50米，中波紅外譜段分辨率400米，相當于從3.6萬公裡外看見大油輪，代表目前我國地球同步軌道遙感衛星最高分辨率水平。”
高分4号裝有2個對地高增益信号傳輸天線，其數據下傳碼速率為每秒300兆，一幅照片隻需要3～4秒即可完成傳輸，據此推測其不調整衛星姿态時的拍照速度與此相當。高分4号每張照片覆蓋範圍約16萬平方公裡，完成對西太平洋一千萬平方公裡海區的覆蓋約需60張，4～12分鐘即可完成拍攝，足以承擔對航母群的快速偵察任務。
主要應用
高分四号衛星将在監測森林火災、洪澇災害等方面發揮重要作用。
正式使用
2016年6月13日，我國首顆地球同步軌道高分辨率對地觀測衛星高分四号正式投入使用。高分四号衛星在軌運行的6個月時間内，圓滿完成衛星平台系統測試、衛星載荷系統功能測試、星地一體化和地面系統測試、業務應用測試等任務，狀态良好，達到研制設計要求。
研制意義
高分四号衛的研制開辟了中國高軌高分辨率對地觀測技術的新領域，大幅提高了中國遙感衛星的整體設計水平，對于掌握新一代遙感平台的長壽命、高可靠、高精度定位及快速機動等核心技術，提高中國高性能遙感光學有效載荷技術水平具有重要意義。
