個人概述
鄧艾早年喪父，家境貧寒，還有口吃的毛病；但他胸懷大志，每見高山大澤，就揣摩規劃如何營建布置軍營處所。他做典農綱紀時，有機會見到太尉司馬懿，得到賞識，被提拔任用。鄧艾建議在淮河兩岸屯田，并提出具體方案，被司馬懿采納施行，為穩定東南形勢提供了堅實的後勤保障。
人物生平北遷汝南
鄧氏曾經是南陽新野一帶的大族，但鄧艾的家世已經不能詳考。鄧艾自幼喪父，鄧艾生活在戰争頻發、社會動蕩的年代，生活在土地高度集中、豪強兼并劇烈的中原，日子的艱難是可以想見的。不過，鄧艾從小受過良好的教育，這對他的一生産生了重大的影響。
人生轉折
遇到司馬懿，可以說是鄧艾一生的重大轉折。正始（240—249）初，魏國準備在東南一帶進行屯田，積儲軍糧，對付吳國，因此就派鄧艾前往視察。鄧艾從陳縣（今河南淮陽）、項縣（今河南沈丘）一直巡視到壽春。經過考察，鄧艾提出了兩項重要建議：第一，開鑿河渠，興修水利，以便灌溉農田，提高單位面積産量和疏通漕運；第二，在淮北、淮南實行大規模的軍屯。
司馬懿看後，非常滿意，采納并實施了。
體恤民衆
不久，鄧艾遷升兖州刺史，加振威将軍。他看到有些地方官不重視農業生産，專事交遊請托，作風浮華不實，又上書建議說：“一個國家最當務之急不外有二，一是農業，一是戰備。國家富裕了，軍備才能強盛，才能戰無不勝。而農業，是取得勝利的根本。孔子說過：‘糧食豐足，兵力才能豐足。’糧食的重要性實在兵力之上。如果朝廷不設獎鼓勵，那麼下面百姓則不會用勁地去積儲财富。今應設立獎賞，鼓勵人們廣積糧食，這樣，就使得遊說奔波及華而不實的風尚得以杜絕。”
正元元年（254年），高貴鄉公曹髦即位。這時，司馬氏代魏的局面明朗化了。司馬氏世襲中外要職，集軍政大權于一己，擅行廢立，屠戮政敵，黨附曹魏皇室的将領遂先後舉兵反抗。同年，司馬師誅殺夏侯玄後，鎮東将軍毌丘儉、揚州刺史文欽恐受株連，蓄謀舉兵。
正元二年（255年）正月，他們假稱受郭太後诏書，在壽春（今安徽壽縣）起兵，傳檄州郡，讨伐司馬師。鄧艾殺使者，兼程進軍，搶先奔赴樂嘉城（今河南商水境），建造浮橋，這樣司馬師到達後，才得以占據樂嘉。文欽因落在大軍後面而戰敗于城下。鄧艾追擊文欽至丘頭，文欽逃奔吳國，降于吳丞相孫峻。
孫峻等魏國内亂之機率軍号稱十萬，想要渡江。魏鎮東将軍諸葛誕派鄧艾據守肥陽。鄧艾認為肥陽離敵太遠，非要害之地，便轉移到附亭駐紮，并派泰山太守諸葛緒等在黎漿拒敵作戰，擊退了吳軍。
同年，朝廷任命鄧艾為長水校尉。并因為他打敗文欽等一系列戰功，進封為方城鄉侯，代行安西将軍職務。
同年七月，蜀漢衛将軍姜維乘大将軍司馬師病亡，督車騎将軍夏侯霸、征西大将軍張翼等數萬人攻魏。八月，到達枹罕（今甘肅臨夏東北），遂向狄道（今甘肅臨洮）進軍。征西将軍陳泰命雍州刺史王經率所部進駐狄道，待他率主力自陳倉（今陝西寶雞東）到達後，再鉗擊蜀軍。王經不俟陳泰軍至即擅擊蜀軍，先後敗于故關（今甘肅臨洮北）、洮西，大部傷亡或逃亡，殘部萬人還保狄道。姜維乘勝圍狄道城。
因功受賞
鄧艾因功被賜爵關内侯，加讨寇将軍，後又遷升城陽（治所在今諸城東北）太守。
壯士解腕
三國時期，魏國征西大将軍陳泰率軍進攻蜀國，蜀将姜維率軍還擊到魏國邊境，準備攻占狄道。陳泰與鄧艾彙合，鄧艾勸陳泰要像壯士斷腕那樣放棄狄道以求自保。陳泰說服鄧艾，毅然率軍進入高城嶺，奇迹般地給狄道解圍。
屢戰姜維
鄧艾和姜維屢次交手，最終鄧艾率魏國大軍入川，攻入成都，劉禅出城投降，滅了劉蜀。
偷渡陰平
偷渡陰平，是三國末期，曹魏滅蜀漢之戰中的一次決定性的軍事行動。鐘會所指揮的東路魏軍是主力，被蜀軍阻攔在險要之地劍閣，無法前進。魏軍西路指揮官鄧艾在攻占沓中後，向鐘會建議說：“如果從陰平偷越，直向涪城，劍閣守敵必定回救涪城，大軍即可乘勢前進;如果劍閣守敵不撤，涪城空虛，定能攻下。”鐘會接受這一建議，令鄧艾實施。
居功被殺
鄧艾是三國時期魏國名将，他深谙兵法，有着非凡的軍事才能。他的政治主張對于魏國的強大起到了很大的作用。可惜，他居功自傲，失去品節，又遭小人陷害，最終慘遭殺害。
身後平反
泰始元年（265年），晉王朝取代了魏。司馬炎下诏書說：“從前太尉王淩陰謀廢齊王，而齊王最終不能保持帝位。征西将軍鄧艾，居功自傲，失去品節，應處死刑。但下達诏書之日，鄧艾遣散人衆，束手受罪，與那些貪生作惡的人，确有不同。今大赦可以還城。如果沒有子孫的可以為之立嗣，使祭祀之禮不絕。”
泰始三年（267年），議郎段灼上書，替鄧艾不平。
泰始九年（273年），司馬炎下诏書說：“鄧艾創立功勳，束手受罪而不逃脫處罰，他的子孫也淪為奴隸，我常常同情他們，可任命他的嫡孫鄧朗為郎中。”算是為鄧艾平了反。
鄧艾在西部時，修築界牆關塞，建立城堡。泰始年間，羌人發動大叛亂，多次殺害刺史，涼州道路斷絕。官吏百姓之所以能夠保全，全靠鄧艾當年修築的城堡。
個人榮譽
魏鄧艾碑
右《鄧乂碑》，考其事迹終始，即魏鄧艾碑也。艾嘗為兖州刺史，據碑雲“晉初嘗發兖州兵讨叛羌，艾降巫者傳言，授以用兵之法，因以破羌。兖人神之，遂為艾立廟建碑紀其事”。艾于三國時為名将，嘗有大功，其姓名聞于世甚顯，史與兖人皆不應誤。而“艾”、“乂”二名不同如此，此君子所以慎于傳疑也。餘謂古人“艾”、“乂”常通用，《漢書》曰“黎民艾安”，與“懲艾”、“創艾”，注皆讀為“乂”。豈非鄧侯名“艾”音“乂”，而書碑者從省欤？後人讀史無音注，乃直以為蒿艾之艾，而流俗轉失，久而訛缪，遂不複正。此理或然，覽者詳之。熙甯壬子正月晦日六一堂書。
主要影響
鄧艾偷渡陰平，迫使蜀漢投降，建立奇功。
魏太尉。少孤，太祖破荊州，徙汝南，為農民養犢。年十二，随母至颍川，讀故太丘長陳寔碑文，言“文為世範，行為士則”，艾遂自名範，字士則。後宗族有與同者，故改焉。為都尉學士，以口吃，不得作幹佐。為稻田守叢草吏。每見高山大澤，辄規度指畫軍營處所，時人多笑焉。後為典農綱紀，上計吏，因使見太尉司馬宣王。宣王奇之，辟之為掾，遷尚書郎。後著濟河論。出參征西軍事，遷南安太守。嘉平元年，與征西将軍郭淮拒蜀偏将軍姜維。艾夜潛軍徑到，維來渡，而艾先至據洮城，得以不敗。賜爵關内侯，加讨寇将軍，後遷城陽太守。大将軍司馬景王新輔政，多納用焉。遷汝南太守。又遷兗州刺史，加振威将軍。高貴鄉公即尊位，進封方城亭侯。毌丘儉作亂，遣健步赍書，欲疑惑大衆，艾斬之。徵拜長水校尉。以破文欽等功，進封方城鄉侯，行安西将軍。解雍州刺史王經圍於狄道，姜維退駐锺提，乃以艾為安西将軍，假節、領護東羌校尉。甘露二年，拒姜維于長城，維退還。遷征西将軍。景元三年，又破維于侯和，維卻保沓中。四年秋，诏諸軍征蜀，艾險渡陰平，入成都，降劉禅，滅蜀。以艾為太尉，增邑二萬戶，封子二人亭侯，各食邑幹戶。艾據蜀，鐘會、胡烈、師纂等白艾所作悖逆，變釁以結。诏書檻車徵艾。艾父子既囚，會至成都，先送艾，然後作亂。會已死，艾本營将士追出艾檻車，迎還。瓘遣田續等讨艾，遇於綿竹西，斬之。子忠與艾俱死，馀子在洛陽者悉誅，徙艾妻子及孫於西域。
曆史評價總評
鄧艾在戰争中目光遠大，見解超人，具有難得的戰略頭腦。作戰中料敵先機，始終能掌握戰場的主動權，在與姜維的數次交戰中未嘗敗績。其偷渡陰平一役，堪稱中國戰争史上曆次入川作戰中最出色的一次，已作為軍事史上的傑作而載入史冊。鄧艾在生活中能與将士同甘共苦，在作戰中又能身先士卒，種田時手執耒耜，陰平道上，他以氈自裹，推轉而下。正因為他能處處作出表率，部隊才上下相感，莫不盡力，取得一系列的勝利。但鄧艾雖善于作戰，卻不善自保。
曆代評價
曹髦：“艾籌畫有方，忠勇奮發，斬将十數，馘首千計，國威震于巴蜀，武聲揚于江岷。”
曹奂：“艾曜威奮武，深入虜庭，斬将搴旗，枭其鲸鲵，使僭号之主，稽首系頸，曆世逋誅，一朝而平。兵不逾時，戰不終日，雲徹席卷，蕩定巴蜀。雖白起破強楚，韓信克勁趙，吳漢禽子陽，亞夫滅七國，計功論美，不足比勳也。”
段灼：“艾心懷至忠而荷反逆之名，平定巴蜀而受夷滅之誅，臣竊悼之。惜哉，言艾之反也！艾性剛急，輕犯雅俗，不能協同朋類，故莫肯理之……昔姜維有斷隴右之志，艾脩治備守，積谷強兵。值歲兇旱，艾為區種，身被烏衣，手執耒耜，以率将士。上下相感，莫不盡力。艾持節守邊，所統萬數，而不難仆虜之勞，士民之役，非執節忠勤，孰能若此？故落門、段谷之戰，以少擊多，摧破強賊。先帝知其可任，委艾廟勝，授以長策。艾受命忘身，束馬縣車，自投死地，勇氣陵雲，士衆乘勢，使劉禅君臣面縛，叉手屈膝。艾功名以成，當書之竹帛，傳祚萬世。七十老公，反欲何求！艾誠恃養育之恩，心不自疑，矯命承制，權安社稷；雖違常科，有合古義，原心定罪，本在可論……忠而受誅，信而見疑，頭縣馬巿，諸子并斬，見之者垂泣，聞之者歎息……今天下民人為艾悼心痛恨，亦猶是也。”
司馬炎：“征西将軍鄧艾，矜功失節，實應大辟。”“艾有功勳，受罪不逃刑，而子孫為民隸，朕常愍之。”
陳壽：“鄧艾矯然強壯，立功立事，然闇于防患，咎敗旋至，豈遠知乎諸葛恪而不能近自見，此蓋古人所謂目論者也。”“艾所在，荒野開辟，軍民并豐。”袁準：“今國家一舉而滅蜀，自征伐之功，未有如此之速者也。方鄧艾以萬人入江由之危險，鐘會以二十萬衆留劍閣而不得進，三軍之士已饑，艾雖戰勝克将，使劉禅數日不降，則二将之軍難以反矣。故功業如此之難也。國家前有壽春之役，後有滅蜀之勞，百姓貧而倉禀虛，故小國之慮，在于時立功以自存，大國之慮，在于既勝而力竭，成功之後，戒懼之時也。”
唐彬：“鄧艾忌克詭狹，矜能負才，順從者謂為見事，直言者謂之觸迕。雖長史司馬，參佐牙門，答對失指，辄見罵辱。處身無禮，大失人心。又好施行事役，數勞衆力。隴右甚患苦之，喜聞其禍，不肯為用。今諸軍已至，足以鎮壓内外，願無以為慮。”
虞預：“王基、鄧艾、周秦、賈越之徒，皆起自寒門，而著績于朝。”
王安石：“昔鄧艾不賴蔡河漕運，故能并水東下，大興水田。”
梁周瀚：“亞夫則死于獄吏，鄧艾則追于檻車……凡此名将，悉皆人雄，苟欲指瑕，誰當無累，或從澄汰，盡可棄捐。”
尉元：“進無鄧艾一舉之功，退無羊祜保境之略。”
成淹：“至如鄧艾懷忠，矯命甯國，赤心皎然，幽顯同見，而橫受屠戮，良可悲哀。”
李商隐：“或谑張飛胡，或笑鄧艾吃。豪鷹毛崱屴，猛馬氣佶僳。”
劉克莊：“十裡稀逢寸地平，且無木影蔭入行。凫飛難學王喬舄，魚貫全如鄧艾兵。”
楊巨源：“天低荒草誓師壇，鄧艾心知戰地寬。鼓角迥臨霜野曙，旌旗高對雪峰寒。”
洪咨夔：“蜀庸無與守，魏吃浪成名。血已洿砧機，魂猶饕酒牲。柏溪融雪瀉，玉案倚雲橫。潴剃莫留迹，山川方氣平。”
李新：“高鳥無餘弓自除，由來名盛不堪居。易揮道左降王縛，難弭朝端謗箧書。更欲平吳功未就，可憐出蜀智何疏。鳳台山月知冤魄，夜夜停光照故墟。”
孟知祥：“奈何躁憤，自毀功庸，入此檻車，還為鄧艾，深可痛惜，誰肯愍之！”
何去非：“觀艾之為将也，急于智名而銳于勇功喜激前利而忘顧後患者也。艾常以是勝敵矣，而卒結禍于其身者，亦以此也。始鐘會以十萬之勁而趨劍閣。姜維以摧折之師，憊于奔命，雖能拒扼，而終非堅敵也。艾為主帥，不務以全策縻之，乃獨以其兵萬人，自陰平邪徑而趨江油，以襲劉禅。蓋出其不意，而行無人之境七百餘裡，鑿山險，治橋閣，岩谷峻絕，士皆攀緣崖木，投堕而下。又糧運不繼，而艾至于以氈自裹，轉運而下。嗚乎！可謂危矣。士皆殊死決戰，僅獲破諸葛瞻之師，而劉禅悸迫，即時束手。使禅獨忍數日之不降，以待援師之集，則艾為以肉齒餓虎矣。艾一不濟，則鐘會十萬之師，可傳呼而潰矣。艾以其身為僥幸之舉者，乃求生救則之計，非所謂取亂侮亡之師，而亦非大将自任之至數也。是役也，非艾無以取勝于速，而其勝也有出于幸。使其不幸而至于潰敗者，亦艾緻也。夫奇道之兵，将以掩覆于其外，必有以應聽于其内，然後可與勝期而功會也。”
陳亮：“又二百餘年，遂為三國交據之地，諸葛亮由此起輔先主，荊楚之士從之如雲，而漢氏賴以複存于蜀；周瑜、魯肅、呂蒙、陸抗、鄧艾、羊祜皆以其地顯名。”
陳元靓：“赫赫皇魏，時生寶臣。忠衛社稷，志靜煙塵。蕩平巴蜀，恢廟鹹秦。英銳不泯，激後之人。”
項忠：“昔馬援薏苡蒙謗，鄧艾檻車被征。功不見錄，身更不保。”
陳普：“劉葛元非百世雠，緣崖攀木作猿猴。瞻崇艾會誰芳臭，死國沉身各二頭。”“滅吳不解誅宰嚭，拜假何須便不咨。受任兩無曹與馬，檻車破了欲何之。”
魏靖：“傥使平反者數人，衆共詳覆來俊臣等所推大獄，庶鄧艾獲申于今日，孝婦不濫于昔時，恩渙一流，天下幸甚。”
黃道周：“艾凡遇境，規度其宜。不知者笑，知者驚奇。魏蓄田谷，破吳用之。田無水利，将何以滋。艾請開導，妙論皆施。偕淮拒蜀，揣度姜維。當渡不渡，襲洮無疑。急往先備，方不受欺。計蜀五利，料難直馳。陰平斜徑，腹心所依。拼死涉險，舍命成危。裹氈死戰，方得濟師。其功異績，成于一時。惜居不善，身首皆夷。算人妙矣，苦不自知。”
《三國志通俗演義》：“當年鄧艾襲西川，曾把陰平石徑穿。越嶺雄兵齊貫索，臨岩大将自披氈。五丁破路應難及，三國論功合讓先。漢祚将終須換主，直饒山向上摩天！”“自幼能籌畫，多謀善用兵。凝眸知地理，仰面識天文。馬到山根斷，兵來石徑分。功成身被害，魂繞漢江雲。”
盧弼：“鄧艾耄年，裹氈履險，報國精忠，允宜彰表。”“艾随時随事，皆有經國遠猷，竟為鐘、衛所忌，慘死毒手，千秋而下，惜此美才。”
後世地位
公元782年（建中三年），禮儀使顔真卿向唐德宗建議，追封古代名将六十四人，并為他們設廟享奠，當中就包括“魏太尉鄧艾”。同時代被列入廟享名單的隻有張遼、關羽、張飛、周瑜、呂蒙、陸遜、陸抗而已。及至公元1123年（宣和五年），宋室依照唐代慣例，為古代名将設廟，七十二位名将中亦包括鄧艾。在北宋年間成書的《十七史百将傳》中，鄧艾亦位列其中。
轶事典故
鄧艾出兵蜀漢前，曾夢見自己席坐于山上，眺望着流水，于是找來殄虜将爰邵，問夢境的暗示。爰邵以“即使能取勝蜀漢，恐怕将軍也難以返國”相告，後來果然一如所料。
《世說新語·言語篇》中有一則關于鄧艾機敏的故事，記曰鄧艾有口吃，每次說話提到自己時老是“艾、艾”連呼，司馬昭故意戲弄他，便問：“你老是‘艾、艾’，究竟有幾個‘艾’啊？”鄧艾回答：“所謂‘鳳兮鳳兮’，還是隻有一鳳而已。”
唐代李翰所撰《蒙求》中有“鄧艾大志”一語。
墓址
鄧艾墓在蒲城縣洛濱鎮後阿村附近，墓冢封土呈覆鬥型，坐北朝南，原墓基封土高6米，底邊長15米，寬13米，墓前曾有祠堂一座（現無），墓冢上留有碑石兩通：一為前秦苻堅建元三年（公元367年）三月所建，碑文魏書，有一定藝術價值，于1970年移至西安碑林博物館保存（墓冢上現僅留碑石底座）；一為大金承安四年（公元1199年）十月所建（由于字迹剝蝕，年号不确），現仍聳立墓上。兩塊碑文均為重修《魏鄧太尉祠記》。祠後封土即為鄧艾墓，現存高約3.5米，底周約10米，夯土層可見少許殘存瓦片。1983年7月被公布為蒲城縣縣級重點文物保護單位。
人際關系兒子
鄧忠，鄧艾之子，鐘會之亂中與父親一同死于綿竹。
另有餘子，人數和名字均不詳。鄧艾被害之後，在洛陽的幾個兒子均被誅殺。
孫子
鄧朗，鄧忠之子，永嘉年間官至新都太守，尚未正式上任即在襄陽因遭遇火災身亡。
鄧千秋，鄧艾次孫，被王戎推薦成為掾屬，早逝。
曾孫
鄧韬，鄧朗之子。
鄧行，鄧朗之子。
鄧千秋有兩個兒子，名不詳，于永嘉年間在襄陽因遭遇火災身亡。
影視形象
1994年電視劇《三國演義》：王洪光飾演鄧艾；
2016年電視劇《軍師聯盟》：劉淩志飾演鄧艾。
