發展曆史
1960年代至70年代，美國陷入越戰的泥潭。越共遊擊隊出沒在茂密的叢林裡，攻擊并讓美軍暈頭轉向。越南遊擊隊還利用長山地區密林的掩護，開辟了溝通南北的“胡志明小道”，保證了物資運輸的暢通。美軍為了改變被動局面，切斷越共遊擊隊的供給，決定首先設法清除視覺障礙，使越共軍隊完全暴露在美軍的火力前面。為此，美國空軍實施了牧場手行動（Operation Ranch Hand）。他們用飛機向越南叢林中噴灑了7600萬升落葉劑，打算以此清除遮天蔽日的樹木讓越共遊擊隊無處可逃。這些落葉劑封裝在中間帶有橙色條紋的55美制加侖（210升）墨綠色圓鐵桶中，所以在後來被稱為“橙劑”。
1976年12月10日，聯合國大會通過了禁止為軍事或任何其他敵對目的使用改變環境的技術的公約《禁用改變環境技術公約》（Environmental Modification Convention），該公約禁止“任何技術用于改變地球的生物群體”的組成或結構，嚴格限制落葉劑的大量使用。橙劑及使用落葉劑消滅遊擊隊藏身的叢林的戰法也退出了曆史舞台。
2006年美國環保署(EPA)開始對越南境内的慈善組織提供技術援助，以幫助清理二噁英。
2012年8月，美國和越南開始在岘港國際機場清理橙劑殘留，這是美國政府第一次介入橙劑在越清理工作。而根據越南官方媒體的報道，美國政府為該項目提供了4100萬美元。
2019年4月，英國BBC刊發一篇名為《美國将清理有毒的越戰空軍基地》的報道稱，美國已在越南的一個空軍基地啟動了耗資巨大的清理行動，美國曾在該基地存放臭名昭著的化學制劑橙劑。
成分
橙劑的主要成分是2,3,7,8-四氯二苯并二噁英和四氯代苯，這兩種物質都是強緻癌類物質，而且這類物質化學性質非常穩定，在環境中自然消減50％就需要耗費9年的時間。它進入人體後，需14年才能全部排出。它還能通過食物鍊在自然界循環，贻害範圍非常廣泛。
毒性
橙劑雖然主要由對人幾乎無害的植物生長調節劑2,4,5-T和2,4-D組成，但其中含有的雜質二噁英長期以來被認為有嚴重的毒性。因為相信二噁英劇毒的說法，俄國勢力曾用此物質刺殺親西方的烏克蘭總統候選人尤先科，緻使他體内被檢測出高達108000pg/g的極高濃度二噁英，結果尤先科除了臉上因為二噁英影響産生氯瘡并輕度抑郁外，基本不受影響地繼續參選，刺殺陰謀宣告失敗。尤先科後成功當選烏克蘭總統。
二噁英類化合物中，被認為毒性最強的是2,3,7,8-tetrachlorodibenzo-p-dioxin（以下稱TCDD），因此大部分的動物實驗研究皆使用TCDD做為檢測二噁英類化合物毒性的标準，其餘的二噁英類化合物對人類的影響則尚待确認。二噁英類化合物具有脂溶性，因此容易進行生物累積作用。以TCDD為例，對哺乳動物的研究指出雖然存在緻死劑量，但不同物種之間可忍受的劑量差異頗大。另外，TCDD雖不具有直接的緻突變性與基因毒性，但是卻被懷疑可能透過間接的生理途徑而緻癌。
由于目前尚未出現人類因二噁英類化合物急性緻死的案例，因此推斷人類接觸的二噁英濃度（如美國越戰老兵或橙劑使用區的越南人暴露的濃度）相對于動物實驗或尤先科被投毒案之類的事件是極低的劑量，但仍有經由生物累積而出現慢性症狀的可能。這種情況下，經由動物實驗與臨床病例推論出的TCDD對人類的健康風險主要有：
- 氯痤瘡。這是目前唯一可确認且有臨床病例的、人體積存高濃度的二噁英而引發的現象。可能緻癌。動物實驗顯示TCDD對某些種動物具有高度緻癌性，但是要超過某一門檻劑量才會發生。對人類的緻癌性目前尚在研究中，不過塞維索事件後的臨床案例顯示高濃度TCDD可能會稍稍增加多發性骨髓瘤與白血病的發生概率，但仍需進一步證據支持。
1976年意大利塞維索的ICMESA化工廠爆炸事故導緻大量高濃度二惡英洩漏。這個事件由于接觸劑量極大，是被研究的最詳細的二噁英污染事件。大約有200人出現了與二惡英相關的氯痤瘡症狀，當地後來的某些癌症的發病率異常也被懷疑可能與二惡英有關，但并無明顯的流行病學差異和其他證據佐證這一點，尚待更多研究分析。
橙劑在越南戰争中被大量使用，戰後發現，生産橙劑的過程中可能因為副反應出現有毒雜質的二惡英。這一發現使得很多曾參與越戰的老兵恐慌不已，部分退伍軍人被驗出體内積存二惡英。由此，這些老兵對生産橙劑的包括陶氏化學在内的制造商提起了曠日持久的法律訴訟。
巧合的是，目前被發現體内二惡英濃度最高的臨床案例出現在越南：雖然她接觸二惡英并非是因為橙劑使用而是由于工作接觸缺乏防護。她體内二惡英含量竟有144000pg/g，比被投毒的尤先科體内的毒素含量還高，遠高過戰時經常接觸過橙劑的美軍士兵，更遠遠高過接觸橙劑的越南人。但患者除憂郁症，月經不調和氯瘡外，無其他臨床症狀。
2003年4月，美國《自然》雜志刊登的由美國專家完成的一項調查表明，美軍當年在越南戰場上使用的“橙劑”大大超出了美國政府原先承認的數量。調查報告指出，遭到“橙劑”噴灑的越南村莊多達3181個，而受到污染的越南百姓可能多達480萬人。加拿大研究人員也發現，即使是在1971年美軍停止噴灑“橙劑”後出生的青少年，他們的體内也留有大量“橙劑”含有的劇毒化學物質二惡英。
