發現曆史
2014-04-18日美國科學家在太陽系外發現了類地行星Kepler-186f，其類地程度是目前發現的類地行星中最高的。
據報道，美國國家航空航天局(NASA)的科學家們用開普勒太空望遠鏡發現了這顆類地行星，并将其命名為Kepler-186f。它的大小與地球相似，并在一個适合人類居住的軌道上繞着其系内恒星Kepler-186運行。
來自哈佛大學的系外行星研究專家大衛·沙博諾(David Charbonneau)指出，Kepler-186f距離地球500光年，是開普勒太空望遠鏡“最重要的發現之一”。盡管已知它比地球大10%，但它的組成成分仍有待進一步探究。
而來自美國國家航空航天局艾姆斯研究中心( NASA Ames Research Centre)的首席研究員Elisa Quintana進一步指出，“Kepler-186f位于恒星輻射強度及頻率均适中的宜居帶，這暗示着它很可能像地球一樣有大氣層，其地表也可能存在水，并且可能存在液态水。
發現事件
命名：Kepler-78b
Kepler-78b是一顆熾熱的小行星，距離地球700萬光年之遙，公轉周期為8.5小時—與地球的公轉周期365天相比，這簡直是閃電般的速度。
根據開普勒太空望遠鏡數據測算，它的大小是地球的1.2倍，質量約為地球的1.7倍（日内瓦大學的數據是1.86倍），也是迄今為止探測到的最小系外行星。研究人員還計算出它的密度是5.3克/立方厘米，與地球極為相似（地球是5.5克/立方厘米）。這些發現也為Kepler-78b的組成成分與地球類似提供了有力的證據，即大部分由岩石和鐵組成。
除此之外，Kepler-78b和地球就再沒什麼相似之處了。由于離主恒星極近，它的溫度可能非常高而無法支持生命存在。MIT副教授、科維理天體物理學與太空研究院研究人員喬希·韋恩說：“它的溫度比地球高出至少2000攝氏度，稱它為類地行星隻是從大小和質量上說。但這是在研究真正的類地行星過程中必經的一步。”
Kepler-78b本不該存在。它是一個極熱的火山世界，距離自己的恒星不到100萬英裡。按照行星形成理論，在離恒星這麼近的地方，它是無法形成的，也不能繞恒星運動。
日内瓦大學研究小組負責人弗朗西斯科·佩佩說，尚不清楚Kepler-78b為何會離它的恒星這麼近，以及未來是否會進一步陷入恒星。韋恩說，這顆行星離它的恒星太近了。如果質量更小，假如是完全由氣體構成的行星，在這麼窄的軌道上可能無法聚合在一起。
研究人員認為，這一發現有助于研究類似地球和太陽系的天體在宇宙中存在的可能性，推測太陽系形成的特殊性，及其形成初期的環境狀況。韋恩表示，雖然該行星與地球的相似性僅限于大小和質量，但仍值得深入研究，它的表面和大氣成分是研究小組的下一個目标。
