概述
雖然因特網上的節點都可以用IP地址惟一标識，并且可以通過IP地址被訪問，但即使是将32位的二進制IP地址寫成4個0～255的十位數形式，也依然太長、太難記。因此，人們發明了域名(Domian Name)，域名可将一個IP地址關聯到一組有意義的字符上去。
一個公司的Web網站可看作是它在網上的門戶，而域名就相當于其門牌地址，通常域名都使用該公司的名稱或簡稱。例如上面提到的微軟公司的域名，類似的還有：IBM公司的域名是www.ibm.com、Oracle公司的域名是www.oracle.com、Cisco公司的域名是www.cisco.com等。當人們要訪問一個公司的Web網站，又不知道其确切域名的時候，也總會首先輸入其公司名稱作為試探。
但是，由一個公司的名稱或簡稱構成的域名，也有可能會被其他公司或個人搶注。甚至還有一些公司或個人惡意搶注了大量由知名公司的名稱構成的域名，然後再高價轉賣給這些公司，以此牟利。已經有一些域名注冊糾紛的仲裁措施，但要從源頭上控制這類現象，還需要有一套完整的限制機制，這個還沒有。所以，盡早注冊由自己名稱構成的域名應當是任何一個公司或機構，特别是那些著名企業必須重視的事情。有的公司已經對由自己著名品牌構成的域名進行了保護性注冊。
分配管理
域名由因特網域名與地址管理機構(ICANN，Internet Corporation for Assigned Names and Numbers)管理，這是為承擔域名系統管理、IP地址分配、協議參數配置，以及主服務器系統管理等職能而設立的非盈利機構。ICANN為不同的國家或地區設置了相應的頂級域名，這些域名通常都由兩個英文字母組成。例如：.uk代表英國、.fr代表法國、.jp代表日本。中國的頂級域名是.cn，.cn下的域名由CNNIC進行管理。
CNNIC規定.cn域下不能申請二級域名，三級域名的長度不得超過20個字符，并且對名稱還做了下列限制：
①注冊含有“CHINA”、“CHINESE”、“CN”和“NATIONAL”等字樣的域名要經國家有關部門(指部級以上單位)正式批準。
②公衆知曉的其他國家或者地區名稱、外國地名和國際組織名稱不得使用。
③縣級以上(含縣級)行政區劃名稱的全稱或者縮寫的使用要得到相關縣級以上(含縣級)人民政府正式批準。
④行業名稱或者商品的通用名稱不得使用。
⑤他人已在中國注冊過的企業名稱或者商标名稱不得使用。
⑥對國家、社會或者公共利益有損害的名稱不得使用。
⑦經國家有關部門(指部級以上單位)正式批準和相關縣級以上(含縣級)人民政府正式批準，是指相關機構要出據書面文件表示同意××××單位注冊×××域名。如：要申請beijing.com.cn域名，則要提供北京市人民政府的批文。
結構及運行
Internet域名系統是一個樹型結構，其形式如下：com(企業)、net(網絡運行服務機構)、gov(政府機構)、org(非赢利性組織)、edu(教育)域由InterNic管理，其注冊、運行工作目前由Network Solution公司負責。
服務器
域名服務器通常會有兩種形式：權威域名服務器，以及緩存域名服務器。
