由來
“馬力”是一種功率單位，在柴油機、汽輪機上常見寫有“馬力”二字。馬力是怎樣産生的呢?
200多年前，工程師根據英國人詹姆斯·瓦特的設計，制造出了世界上第一批改良後的蒸汽機。一個啤酒廠訂購了一台，想代替馬匹去牽動抽水機。啤酒廠主想确定一下蒸汽機的生産效率是否能夠抵得上一匹馬。于是，他從自己的馬群中選了一匹最強壯的馬，讓它不住腳地連續幹了8個小時。經過折算得出：一匹馬每秒能夠把75千克的水提高1米，即1馬力=75千克力・米/秒。以後人們就把它作為動力機械的功率單位，一直沿用到了今天。
公制
公制馬力也叫米制馬力，它的規定完全是人為的，它取了一個非常接近英制馬力的值。規定1公制馬力是在1秒鐘内完成75千克力·米的功。即：1公制馬力=75千克力·米/秒=735瓦特。
英制
馬力這個單位的概念是由蒸汽機的改進者詹姆斯·瓦特命名，用來表示他的蒸汽機相對于馬匹拉力的功率，它的定義為“一匹能拉動33,000磅并以每分鐘1英尺走動的馬所作的功率”，并且使用瓦特（W）或千瓦（kW）作為标準單位。
英國、美國等一些國家采用的是英制馬力。1英制馬力等于550英尺·磅/秒，等于745.7瓦特。
在18世紀後期，英國物理學家瓦特(1736-1819)為了測定新制造出來的蒸汽機的功率，他把馬力的定義規定為在1分鐘内把1000磅的重物升高33英尺的功，這就是英制馬力，用字母HP表示。
更形象地說，瞬間爆發（比如扣籃）可達2馬力。生活中常見的空調，用的單位“匹”也是馬力，1匹的空調能管夠一個卧室，而微波爐和電熱水壺的馬力甚至能到2匹。
