簡介
觀世音菩薩（Avalokiteśvara），觀世音是鸠摩羅什的舊譯，玄奘新譯為觀自在，中國每略稱為觀音。觀世音菩薩是佛教中慈悲和智慧的象征，無論在大乘佛教還是在民間信仰，都具有極其重要的地位。以觀世音菩薩為主導的大慈悲精神，被視為大乘佛教的根本。佛經上說，觀世音是過去的正法明如來所現化，他在無量國土中，以菩薩之身到處尋聲救苦。觀世音與阿彌陀佛有着特殊的關系。他是西方三聖中的一尊，也是一生補處的法身大士，是繼承阿彌陀佛位的菩薩，而且還有說觀世音就是阿彌陀佛的化身。觀世音菩薩具有平等無私的廣大悲願，當衆生遇到任何的困難和苦痛，如能至誠稱念觀世音菩薩，就會得到菩薩的救護。而且，觀世音菩薩最能适應衆生的要求，對不同的衆生，便現化不同的身相，說不同的法門。
觀音菩薩是佛教諸神中在民間影響最大、信仰最普遍的神靈。她大慈大悲，普度衆生。
一般佛教寺院都有觀音殿，或在大雄寶殿内供觀音像，還有單獨的觀音廟、觀音堂等。江南許多人家也供奉觀音像，常年焚香膜拜。
曆史背景
在中國佛教供奉的諸多菩薩中，觀音菩薩是佛教四大菩薩之一，是大慈大悲的化身，她是梵文阿縛盧枳低濕伐邏的意譯，是遇到苦難“即時觀其音聲，皆得解脫”的意思。她本身早已成佛，隻是為了安樂成熟衆生，倒駕慈航，随緣應世，以三十二應身随處救度受苦衆生，所求皆應。
他具備十四種布施衆生無所畏懼的無邊神力，四種不可思議無作無為的勝妙德用，具足一切無礙神通，廣修種種善巧方便，曆來在中國民間廣受禮敬供養，曾有“戶戶彌陀佛，家家觀世音”盛象。
觀世音菩薩代表慈悲，代表樂于助人，見到衆生有苦難，立刻就伸出援手，所以我們稱贊觀世音菩薩是“千手千眼”。千手千眼是比喻，并不是真的有一千隻手、一千隻眼，這是贊歎精明能幹之人是“雙手萬能”。所謂是眼到、手到，隻要他看到了，幫助的手立刻就到達。佛教認為在觀音菩薩紀念日舉行念佛、誦經、持咒、放生等活動猶為殊勝，具大功德。
起源依據
觀音菩薩聖誕的起源和依據，現在均無法考定。每逢這三個節日，寺院均要舉行慶祝儀式，其一般祝儀是：唱《香贊》，誦菩薩名、《大悲咒》，唱《觀音大士贊》、《觀音菩薩偈》、念觀音聖号，拜願，三皈依畢。
所傳觀音居位的普陀山，本在印度。《大唐西域記》第十“秣羅矩吒國”說：“秣剌耶山東有布呾珞伽山，山徑危險，岩谷傾，山頂有池，其水澄鏡，……池側有石天宮，觀自在菩薩往來遊舍。”這裡距中國有數萬裡之遙，中國佛教徒如朝拜太不方便，于是挑選中國舟山群島中的一個小島--梅岑島，作為觀音成道和布道的道場。梅岑島風景秀麗，面積十二平方公裡，被譽為“海天佛國”、“海上仙境”、“海上第一名山”。東漢棄官隐居的梅福曾來此煉丹修行，此山即取梅福之姓“梅”，“岑”則指小而高的山，故名“梅岑島”。傳說，唐時有一印度僧人來此自燔十指，“親睹觀世音菩薩現身說法，授以七色寶石，靈迹始著”(《四明志•昌國縣》)。于是梅岑島傳為觀音顯聖地。
又傳說五代時日本僧人慧锷從五台山得觀音像乘船返國，在此觸礁，即留像建寺，成為此山第一寺院--“不肯去觀音院”，并把原山名改為“普陀山”(“普陀”與梵文“布”Potā同音)，原來的梅岑島之稱倒湮沒無聞了。普陀山面積不大，卻擁有普濟、法雨、慧濟三大寺，八十八所庵院和一百二十八處茅篷，極盛時常住僧尼三四千人。
普陀山的觀音會吸引了大量民間信徒的參與。民間到普陀山的朝拜活動以二月十九觀音誕生日最為熱鬧，這一天也是善男信女們祈禱菩薩保佑而放生的日子。為了赴這一盛大的觀音香會，一般從二月初七、初八開始，就有香客陸續上山，到二月十七、十八、十九則達到高峰。朝山的信徒大多身背黃布燒香袋，跨上道頭即沿妙莊嚴路朝拜到普濟寺，然後進入大圓通殿點燭燒香，進行各種佛事活動，再沿玉堂街、香雲路登佛頂山禮佛。十八、十九兩天，普陀山各寺僧衆，都要進行隆重的觀音法會。十八日晚上，每個寺院燈燭輝煌，信徒們整夜端坐念經，佛教儀式通宵達旦。
風俗活動
誕辰
農曆二月十九
一般佛門弟子謂二月十九是觀音誕生日，故二月十九之觀音會，少婦輩前往求子。
成道
農曆六月十九
原指觀音漂南海之日。人們主要風俗活動是敬香。但是海心亭一帶之蓮花盛開，于是遊樂者與敬香者在一條柳陰路上，密集如過江之鲫。觀音山以路程遙遠，無論其為遊樂之人、敬香之人都憚于行，以是觀音山上之會，要不過能有數百人耳。
出家
農曆九月十九
早開啟寺院大門，迎接來寺進香祈福、紀念觀音節日的信徒與廣大佛教信衆共同舉行大型的觀音菩薩紀念活動，弘揚佛教的基本理念。
清晨5：30，玉佛寺全體法師即齊集覺群樓二樓多功能廳，開始紀念觀音菩薩成道紀念的祝聖普佛法會，中國佛教協會副會長、上海市佛教協會會長、玉佛禅寺方丈覺醒大和尚親自主法。
上午8：00，開始了一整天的奉誦《觀音菩薩普門品》的誦經法會。法會上，法師和信徒同誦佛經，祈願世界和平、風調雨順、國泰民安；也祈願與會大衆消災延壽，阖家平安，福慧雙增、如意吉祥。
九月十九日，海心亭有會，佛門弟子謂此為觀音得道日，城中男女多走往寺内進香。而走往是處遊樂者亦大不乏人。
日常
寺院常年在客堂設置窗口，接受信徒報名上香、供佛，希望通過佛教特有的拈香、供佛和誦經等活動，祈願各位護法居士得蒙觀音菩薩的慈力加被，逢兇化吉，遇難呈祥，身心康泰，家庭和睦，事業發達。
舊時每逢旱災，地方村社便到觀音廟迎請、祭拜觀音；或擡着觀音像視察旱情，一路鼓樂齊鳴，家家設香案，供果品，磕頭禱告。直到下雨後，才将觀音像隆重送回。
節日意義
觀者大士是得民心的神靈，如今民間崇拜觀音菩薩的習俗仍然濃郁，俗有“男拜觀音女信佛”的說法。
有人在升官、發财、生子、建房、受災、生病等重要活動（事件）前後，都要祈求觀音菩薩。有的甚至把玉制或金銀制成觀音菩薩像，長年挂在頸脖上，以保事事順利、心想事成。
民間信仰觀音菩薩，觀音菩薩法力無邊，有千手、千眼功能。可以救苦救難，可以送子送女，還可以保佑平安，賜福消災。觀音菩薩像一般為一手執淨瓶，一手以柳枝普灑甘露，故成為人們消災、祈雨的對象。“送子觀音”身伴童男童女，面相慈愛，俗信可以滿足人們生兒育女的祈求。
民間信仰
中國民間非常崇信觀音菩薩，長達兩千多年的曆史中，世世代代的人們，都把他奉為“救苦救難，有求必應”的萬能之神。不單是佛教，甚至是道教，農村香道，也都供奉觀音像。觀音菩薩如此深入人心，所以，在家學佛之人，一般在家供一尊觀音像，就是供養十方三世一切佛菩薩了。觀音成了信仰佛教，供養一切佛的象征和代表。
觀音菩薩的誕生日是農曆二月十九日，成道日是農曆六月十九日，出家日是農曆九月十九日。
觀音菩薩聖誕的起源和依據，現在均無法考定。但這并不重要，因按照佛教講，菩薩實是無量劫前就已成就的一尊古佛，為普度衆生倒駕慈航而來。所謂菩薩生日，其實是我們娑婆世界人們的一種表法需要。每逢這三個節日，寺院均要舉行慶祝儀式，其一般祝儀是：唱《香贊》，誦菩薩名、《大悲咒》，唱《觀音大士贊》、《觀音菩薩偈》、念觀音聖号，拜願，三皈依畢。廣大佛教徒慶祝觀音聖誕的香會稱作觀音會。普陀山是觀音會的中心，為觀音道場，因而香會更是盛大、壯觀。
不僅僅在寺院,在中國幾乎大多普通百姓的家庭，都供着觀音像,早晚一爐香。
觀音信仰在民間曆久不衰，許多并沒能深入了解佛法三昧的普通人們對觀音菩薩的崇拜,其實是一種對"真善美"的希望和追求，也是國人心靈深處對大士慈航普度的偉大精神的信仰和希翼。
十二大願
第一：廣發弘誓願：廣發弘誓大願心，度盡衆生消煩惱。
第二：常居南海願 ：泛海救迷度有情，善念南海觀世音。
第三：尋聲救苦願 ：為人諸病卧高床，誠念大士得安康。
第四：能除危險願：千處祈求千處應，苦海常作度人舟。
第五：甘露灑心願：觀音慈把甘露灑，煩惱于是化成蓮。
第六：常行平等願：彌陀加持常有念，随似觀音平等心。
第七：誓滅三塗願：觀音菩薩救苦聲，願度三塗除諸障。
第八：枷鎖解脫願：志心持念觀自在，枷鎖苦痛得解脫。
第九：度盡衆生願：有情衆生誓願度，曠劫精勤慈悲海。
第十：接引西方願：虛空之中引淨土，至心誠念觀世音。
第十一：彌陀受記願：觀音精勤宏願力，彌陀受記下世佛。
第十二：果修十二願：十二大願弘誓深，有情共證無上道。
典籍記載
千手觀音菩薩的千手表示遍護衆生，千眼則表示遍觀世間。唐代以後，千手觀音像在中國許多寺院中漸漸作為主像被供奉。千手觀音菩薩的形象，常以六手、四十二手等象征千手，每一手中各有一眼。
佛教認為，衆生的苦難和煩惱多種多樣，衆生的需求和願望不盡相同，因此，應有衆多的無邊法力和智慧去度濟衆生。據《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》說，觀世音菩薩在過去無量劫，聽千光王靜住如來講《廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》時，為利益一切衆生，“即發誓言，若我當來堪能利益安樂一切衆生者，令我即時身千手千眼具足”，“發誓願已，應時身千手幹眼悉皆具足”。無論衆生是想渴求财富，還是想消災免難，千手觀音菩薩都能大發慈悲，解除諸般苦難，廣施百般利樂。在佛教看來，隻要虔誠地信奉千手觀音菩薩，就有“息災、增益、敬愛、降伏”等四大好處。
千手觀音菩薩為觀音部果德之尊。“千”為無量及圓滿之義，以“千手”表示大慈悲的無量廣大，以“千眼”代表智慧的圓滿無礙。根據《陀羅尼經》雲：千手千眼觀世音能利益安樂一切衆生，随衆生之機，相應五部五種法，而滿足一切願求。千手觀音菩薩是大慈悲的象征，當您供奉佩戴時她能夠默默的保佑您度過各種難關、消除各種災難，當您運氣旺時，能使您更加輝煌，當運氣低落時，能夠消除各種障礙，化解各種災難，使您順利度過關口，達到一生幸福、平安吉祥。
