曆史依據
十二頭陀之一。在印度，佛教之修行者，一日中僅一度用食，其他時間不得進食，此為戒律所規定者。《律海十門》八戒近住分别門第四雲：一日夜不晚黃昏食，若過中食界限，乃至明日東方日出之間，于幹飯、餅饽湯面等熟食之食物棄舍不食，則身安息調、健康永年、世福綿遠、悲他有情、而後速出三界。一切有情皆依食住，能減飲食習氣，則世系漸脫故。
《佛遺教經》雲：
汝等比丘！受諸飲食，當如服藥，于好于惡，勿生增減。趣得支身，以除饑渴。如蜂采華，但取其味，不損色香。比丘亦爾，受人供養，趣自除惱，無得多求，壞其善心。譬如智者，籌量牛力所堪多少，不令過分，以竭其力。
一般胎兒在母親的子宮裡是用肚臍吸取養分，胎兒臍帶會跳動。嬰孩則用腹部呼吸，人越長越大則呼吸點上移至胃中部，最後老人氣弱則用肺部短程呼吸。我們修行所要做的第一件事，是要恢複用腹部呼吸。腹式呼吸就能把丹田開發出來，但若吃得太多，則會堵死丹田契機，故持過中不食的好處，即能讓丹田複活。
内容介紹
根據中醫子午流注：
子時(23-01)，膽把膽汁給換了，人就有一個清楚的大腦；
醜時(01-03)，肝把血給了，産生新鮮血液（子、醜時最好進行右卧睡眠利于健康）；
到了寅時(03-05)(可以起床了），把血供給肺，肺朝百脈，也就是把營養和氧氣輸送給了全身，所以人醒了以後，臉色是非常好的；
當卯時(05-07)醒了，人該排洩了，這時大腸經開了，排洩幹淨了；
辰時(07-09)，該吃飯了，胃經開了，利于消化；
巳時(09-11)，消化完了該營養了，脾經這時動了；
午時(11-13)，血液大量供給了心經，心經很旺，烈陽當空，在這種情況下，一氣哈成；未時(13-15)，小腸經開了，心為火，脾胃為土，火生土，午飯吃完了，小腸趕緊給吸收了；
大量的水分要走掉，這時到了申時(15-17)，膀胱經開了；
到了酉時(17-19)，腎經開了，腎藏精華，也就是忙了一天，這時把一天的錢都存到這裡來；
戌時(19-21)，心包經開了，查一查有沒有特務，也就是把一切邪的東西給清除掉；
亥時(21-23)，三焦百脈都開了，需要休養生息了，人這時就開始睡覺了。
過了中午陽氣下降，陰氣上升，吃了食物會使人陰氣加重，早晨是天食，中午是佛食，晚上是鬼食。過中還食會使胃和大小腸内堆積垃圾，所以過中不食，是清腸的最好方法，因小腸和心互為表裡，腸清則心清。吃飯過飽或過了中午還吃飯，會使經脈不通，經脈不通，則身疲困乏、心地閉塞，心地閉塞，則道業荒廢。若5-7點吃晚飯，則使腎經不通，無法後轉上升起命門火，形成污穢之精，助長愛欲，接着7-9點使藏第八識之心包經不通，無法清除心髒周圍邪氣，久之，正居其内的心不能主神明，大腦思維被心包内之邪氣所控制，接着9-11點三焦百脈不通，11-淩晨3點膽肝負擔重，解毒換血功能下降，嚴重時影響睡眠，到了第二天淩晨寅時陽氣不易升起，到了卯時，腸道淤積的濁物難以排除，在體内形成毒素，進入血液和髒腑百骸，到了辰時巳時的最佳吸收營養階段不思飲食，形成惡性循環，到了午時心負擔重，陰陽相交不利。所以過中不食能保持頭腦清醒、清心寡欲，身心俱得輕利明快。
在方法上，可以先以水果或補氣湯代替，再以水代替，進而達到完全過午不食。
具體方法
什麼樣的飲食方式，對禅定有幫助?
對初學者可改吃較清淡的飲食，調整營養分配的方式，漸漸改成素食，而且，早上要吃的好，中餐要吃的飽，晚餐吃的少，絕不吃宵夜。
進階者可慢慢的轉換成過午不食（吃飯時間從早上5：00~下午1：00），先從每周一天過午不食，連續四周後再調整一次，最慢七個月内，就可漸漸習慣過午不食。
當連續一個月過午不食後，可停五天，接着再二個月過午不食，停五天，依此類推，到連續五個月過午不食，再休息五天，經過以上調整過程，就能穩住過午不食的習慣。
過午不食的修行，對禅定有極大的幫助，能淨化我們的身體且可累積福報。
專業修行人的飲食方式，可從過午不食轉成日中一食（吃飯時間從早上11：00~下午1：00），慢慢再縮短午餐時間（從中午12：20~1：00）。縮短時間的用意，是不要我們吃太多食物，亦即雖日中一食是吃一頓飯的量，而非吃了三頓飯的量。
在飲食調整的過程中，可多念心經及施食，就此較不容易被心理或生理的饑餓困擾。
還有于農曆初一、十五斷食，可清除身體中的廢物，對禅定也有極大的幫助。
飲食營養該如何調配，才會對禅定有幫助?
食物的營養對于人，就如同油對車子一樣。車子要加油時，我們一定會加合适的、沒有雜質的油，車子才能順利運轉，對于我們的包身也就是人身寶也要愛惜，不能吃不恰當的食物。
以下介紹不恰當的食物：
(1)人造的：如汽水、可樂、碳酸飲料、運動飲料等。
汽水、可樂會腐蝕牙齒、刺激胃酸，消耗身體中的鈣質。運動飲料含鈉離子太多，會造成身體電解質不平衡，加重腎髒負荷，特别是在晚上時喝。
(2)冰的：棒冰、雪糕、冷飲等。
低溫的食物含刺激食道發炎、降低胃的蠕動率，以及阻塞氣脈。
(3）刺激性的：煙、酒、咖啡、可可、茶及含咖啡因的飲料等。煙會阻塞氣脈，酒會麻痹腦神經，咖啡會刺激心髒，可可對腎、肝、大腸不好，茶會刺激胃。
(4)燒、烤、油炸的：燒餅、油條、泡面對肝不好。
(5)不易消化的：油飯、炒飯、炒面因含有很多油，對胃不好。糯米飯因有黏性不易消化，對胃不好。
(6)太多調味料的：蒜、蔥、辣椒、胡椒都會刺激口腔、食道及内髒。
(7)防黴劑、抗氧化劑、防腐劑等，含有這些東西的食物，會破壞肝、腦、神經系統，所以最好不要吃。
(8)蛋或蛋類制品：因為容易滋生細菌，最好不要吃。
以下介紹恰當的食物：
(1)鮮奶：每天喝1~2次，每次250CC~300cc
(2)抗癌蔬菜：芥藍菜、高麗菜、花菜。
(3)豆腐：可補充蛋白質及鈣質。
(4)水果：蘋果、梨子、水蜜桃、葡萄、木瓜、酪梨、檸檬等（芒果、榴漣除外）。
(5)澱粉質：白米、燕麥片等。
(6)種子：蓮子、松子、葵瓜子、榛果等。
(7)用粗鹽取代醬油。
(8)以蒸煮來調理食物，比煎或炒更好。
(9)水：口渴時喝煮開過的溫開水最好。
因每個人多年的積習難改，隻要慢慢調整就會轉變過來。再者，要細嚼慢咽，也非常重要，口腔咀嚼，需要能量較少；若狼吞虎咽進入胃裡，需要較多能量，才能分解，延長了食物在身體的時間。
曆史實例
宋大詩人黃庭堅(山谷)信佛，早晨吃粥，中午吃飯，過午即不食。唐白居易《長慶集體》十九《龍華寺主家小尼》詩：「夜靜雙林怕，春深一食饑。」卻是對佛門弟子衷心悲憫的詩句。隻是，古人認為過午不食也是長壽和保身養體的秘訣，并以為夜食過飽容易緻病，宋人長年訣有這樣幾句順口溜：「夜卧不蒙首，晚飯少數口。」意思就是晚上睡覺，最好不要蒙頭大睡，蒙上了被子睡覺，空氣不流通，對人健康不利。而吃飯呢，即使不遵守佛律——過下午不食，但隻要在吃飯時，不貪飽，少吃幾口飯，也是好的。
故事記載
《大莊嚴論經》記載：昔日，佛集衆比丘僧，贊一食法，乃至欲制一食戒法，衆比丘默然無聲。一比丘名婆多梨，提出反對，言：“世尊！不要制一食戒，我不能持。”佛告比丘：“于過去生死為是飲食，受無窮苦，流轉至今。諸苦之中饑渴最苦。劫初時有一天人最先嘗地味，随之取食。彼天人就是現在的婆多梨比丘。今亦複爾。”
婆多梨比丘貪飲食不為法，仍然反對佛制日中一食，白佛“莫制一食法”，并說偈言：“我今不能持，世尊一食戒，若一人不善，不應制此戒。”所有的比丘僧聽聞後，低頭思維良久，說：“甯和鹿一起吃草，像蛇一樣呼吸風，不應于佛僧前，為了飲食的原因，違佛而說這樣的話。”
佛又給婆多梨比丘開方便，婆多梨還是不肯。于是，當爾之時，佛制一食戒，第二第三也如是請佛，佛猶不肯，即制戒。
婆多梨比丘離佛而去，因違佛所說，又生了極大的忏悔心，三月之中恥不見佛。自恣日越來越近，婆多梨晝夜愁惱，羸瘦毀悴，失于威德。
諸比丘對婆多梨比丘說：“世尊如果是有煩惱漏者，你可以怖畏；但佛世尊久斷諸漏，你何故畏難不去？”婆多梨比丘深切忏悔：“我為愚癡所盲，而不受佛語。就好比人要死了，不服随病藥，我違失慈愍教，很是悔恨懊惱。”
婆多梨比丘最後與諸比丘往詣佛所，舉身投地忏悔。佛說：“假如有阿羅漢卧于糞穢污埿之中，我行背上。于意雲何？彼阿羅漢會有苦惱嗎？”婆多梨比丘說“不會”。佛說：“你若得阿羅漢、阿那含、斯陀含、須陀洹，終不違教。由于你是凡夫，愚癡空無所有，如同芭蕉中無有實，廣說如修多羅。”
——可見證道的聖人絕不會違背佛陀教誨，隻有愚癡的凡夫才不相信佛語佛慧，違背佛制。如懷疑日中一食是否有害于色身，可自問：“信佛否？”若信，則不應懷疑亵渎佛的大慈悲、大智慧，當聽佛教言，學佛而行，日中一食。
經律祖言
佛言：剃除須發而為沙門，受道法者，去世資财，乞求取足，日中一食，樹下一宿，慎勿再矣。使人愚蔽者，愛與欲也。——《佛說四十二章經》
爾時，世尊告諸比丘：其有歎說一食者，則為歎說我已，何以故？我恒歎說一食者。其有毀辱一食者，則為毀辱我已。其有歎說日正中食者，則為歎說我已，何以故？我恒歎說正中食者。其有毀辱正中食者，則為毀辱我已。——《增壹阿含經》
食亦不多亦不少，适得其中，常爾一食不增減，趣支命不用作筋力，但欲令身安不苦痛，有氣力得定行。若有當來比丘，當以是賢善，奉行戒，當以是賢善。——《佛說梵網六十二見經》
爾時，世尊告諸比丘：我恒一坐而食，身體輕便，氣力強盛；汝等比丘，亦當一食，身體輕便，氣力強盛，得修梵行。——《增壹阿含經》
菩薩具十種法，則得圓滿成就一食。何等為十？一者、成就食時，性不貪求；二者、成就食時，性無染着；三者、随得食時，常知止足；四者、恒依時食，不堕非時；……九者、乃至命盡，亦常一食；十者、于所食時，當起藥想。善男子！是為十法，成就一食妙行功德。——《大方廣佛華嚴經》
四者應作是念：我今求一食尚多有所妨，何況小食、中食、後食！若不自損則失半日之功，不能一心行道。為佛法故，為行道故，不為身命，如養馬、養豬。是故斷數數食，應受一食法。——《佛說十二頭陀經》
夫少欲者，若有比丘住空寂處端坐不卧，或住樹下，或在冢間，或在露處，随有草地而坐其上。乞食而食，随得為足，或一坐食不過一食。——《大般涅槃經》
複次善男子，有二種戒：一者性重戒。二者息世譏嫌戒。性重戒者，謂四禁也；息世譏嫌戒者……常受一食不曾再食，若行乞食及僧中食，常知止足不受别請。不食肉不飲酒，五辛能熏悉不食之。——《大般涅槃經》
佛子！一切諸佛，一食，結跏趺坐，盡過去、未來際不可說不可說一切劫，身不傾動，住不思議佛住，受寂滅樂，乃至不失化一衆生。——《大方廣佛華嚴經》
唐·道宣律祖《四分律羯磨疏》雲：佛教之中，一食為本。托緣開二，不是長途。至今西域統五天竺常行一食。（“托緣開二”即為早粥，是為老弱病幼因病體而開緣。此開緣“不是長途”，即無病者不可開，因為佛教以“一食為本”。）
宣化上人：什麼是正法住世？你老老實實去修行，不好虛名假利，不貪供養，就是正法住世。如果每個出家人能持銀錢戒，能坐禅，能日中一食，能時刻搭袈裟，嚴持戒律，就是正法住世。正法住世，也就是時刻依佛所教，躬行實踐。
