主要特性
銀白色金屬，熔點640°C，沸點3234°C，原子序數 94 ，屬周期系ⅢB族。在空氣中的氧化速度與濕度有關，濕度高則氧化快，且有自燃的危險；易溶于酸，不過濃酸可能會引起鈍化，不與堿反應。钚238半衰期為86年的α輻射體。钚238可用中子輻照镎237得到：镎237(n，γ)镎238钚238。更純的钚238可用中子輻照镅241制備。钚238衰變時隻放出α射線，而且自發裂變中子很少，是用于同位素電池的最重要的核素。
應用
钚238可用于制作同位素電池，廣泛應用于宇宙飛船、人造衛星、極地氣象站等的能源。钚-238的半衰期為88年，常被用來制造核武器。美國阿波羅登月計劃中的同位素電池都以238PuO2為能源。高純度238Pu用于心髒起搏器，每個起搏器大約用150mg238PuO2。
危害
钚238是高度放射性物質，人體吸入一小粒灰塵都可能引發緻命的癌症。因為钚238的放射性比用于制造核武器的钚239要高上數百倍左右，醫學專家相信，哪怕吸入一小粒钚238微塵，都可能會引發嚴重的肺癌危機。钚238半衰期是88年，如果被這種元素污染以後，基本上很難清除。
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好奇号火星車是首輛使用核能提供能量的火星車，它的核能電池系統主要包括兩個組成部分：一個裝填钚-238二氧化物的熱源和一組固體熱電偶，将钚-238産生的熱能轉化為電力。這一系統設計使用壽命為14年，高于太陽能電池闆。
