曆史溯源
美國東海岸馬薩諸塞州有一個叫普利茅斯的小鎮，每天都有來自四面八方的人到這裡瞻仰一塊礁石——普利茅斯岩。因為美國的短暫曆史與這塊斑駁的礁石有着非同尋常的關系。
公元1620年9月23日，一艘排水量約180噸，長27米的名為“五月花号”的捕魚帆船，載着102名英國清教徒，在牧師布萊斯特率領下，離開英國港口，駛向遙遠的彼岸。當他們離開港口時，許多人都懷疑他們是否能順利到達北美，因為當時不是航海的好季節，但他們義無反顧地邁上了通向大西洋彼岸的不歸路。
在海上，他們經曆了缺水、斷糧、風浪等種種嚴峻考驗。1620年11月11日，在經過了六十六天的漂泊之後，北美大陸的海岸線映入人們的眼簾。本來，他們的目的地是哈德遜河口地區，但由于海上風浪險惡，使他們錯過了預定的目的地，隻得在科德角對面的普羅溫斯頓港灣抛錨。按照歐洲的航海傳統，五月花号上的人們首先登上了一塊大礁石，歡呼新生活的開始。後來的美國人視他們為開拓美利堅的先驅。
上岸前，船上的41名成年男子讨論着如何管理未來的新世界的問題，究竟依靠什麼：領袖的權威？軍隊的威力？還是國王的恩賜？他們要将這個問題弄清楚之後再上岸。經過激烈的讨論，最後，為了建立一個大家都能受到約束的自治團體，他們決定共同簽署一份公約，這份公約是新大陸移民重要的政治性契約，後世稱——《五月花号公約》。
在這份後來被稱為《五月花号公約》的文件裡，簽署人立誓創立一個自治團體，這個團體是基于被管理者的同意而成立的，并且将依法治理這塊土地上的一切事務。這份公約由“五月花号”船上的每一個成年男子所簽署，因為婦女那時還沒有政治權利。1991年的《世界年鑒》評價該公約是“自動同意管理自己的一個協議，是美國的第一套成文法”，這份著名的文件也被人們稱為“美國的出生證明。”
當五月花号的清教徒們登陸後，在公約上簽字的41名清教徒理所當然成為普利茅斯殖民地第一批有選舉權的自由人，這批人中有一半未能活過6個月，剩下的一半就成為殖民地的政治的核心成員。他們每年舉行一次大會，通過法律，選舉總督和總督助理，并在1636年通過了"統一基本法"，對殖民地的政治結構和居民權利作了文字上的規定。1639年後，殖民地代表大會變成了殖民地議會，非教會成員的自由人也可以被選入議會，美國的曆史由此發端。
公約内容
原文
（THE MAYFLOWER COMPACT
In the name of God, Amen.五月花号公約We whose names are underwritten, the loyal subjects of our dread sovereign Lord, King James, by the grace of God, of Great Britain, France and Ireland king, defender of the faith, etc., having undertaken, for the glory of God, and advancement of the Christian faith, and honor of our king and country, a voyage to plant the first colony in the Northern parts of Virginia, do by these presents solemnly and mutually in the presence of God, and one of another, covenant and combine ourselves together into a civil body politic, for our better ordering and preservation and furtherance of the ends aforesaid; and by virtue hereof to enact, constitute, and frame such just and equal laws, ordinances, acts, constitutions, and offices, from time to time, as shall be thought most meet and convenient for the general good of the colony, unto which we promise all due submission and obedience. ）
In witness whereof we have under subscribed our names at Cape-Cod the 11th of Novemben, ine the year of the reign of our sovereign lord, KING James, of England,France,and Ireland the eighteenth,and of Scotland the fifity-fourth.Anno Domini 1620.
譯文
版本一、
“以上帝的名義，阿門。
吾等簽約之人，信仰之捍衛者，蒙上帝恩佑的大不列颠、法蘭西及愛爾蘭國王詹姆斯陛下的忠順臣民——為了上帝的榮耀，為了吾王與基督信仰和榮譽的增進，吾等越海揚帆，以在弗吉尼亞北部開拓最初之殖民地，因此在上帝面前共同莊嚴立誓簽約，自願結為一公民團體。為使上述目的得以順利進行、維持并發展，亦為将來能随時制定和實施有益于本殖民地總體利益的一應公正和平等法律、法規、條令、憲章與公職，吾等全體保證遵守與服從。
據此于耶稣公元1620年11月11日，吾王英格蘭、法蘭西、愛爾蘭等十八世暨蘇格蘭第五十四世君主陛下在位之年，在科德角簽署姓名如下，以資證明。
版本二、
我們在上帝面前共同立誓簽約，自願結為一民衆自治團體。為了使上述目的能得到更好地實施、維護和發展，将來不時依此而制定頒布的被認為是對這個殖民地全體人民都最适合、最方便的法律、法規、條令、憲章和公職，我們都保證遵守和服從。”
——五月花号公約，1620年11月11日
版本三、
“以上帝的名義，阿門。我們，下面的簽名人，作為偉大的詹姆斯一世的忠順臣民，為了給上帝增光，發揚基督教的信仰和我們祖國和君主的榮譽，特着手在弗吉尼亞北部這片新開拓的海岸建立第一個殖民地。我們在上帝的面前，彼此以莊嚴的面貌出現，現約定将我們全體組成政治社會，以使我們能更好地生存下來并在我們之間創造良好的秩序。為了殖民地的公衆利益，我們将根據這項契約頒布我們應當忠實遵守的公正平等的法律、法令和命令，并視需要而任命我們應當服從的行政官員。 ”
文本
原來的《五月花号公約》已經丢失，可能成為革命戰争搶劫的受害者。圖片中的該文本于1622年在倫敦首次出版，刊登于新英格蘭普利茅斯的《英國種植園學報》上。大約在1630年，在普利茅斯種植園發現了威廉·布拉德福德的手寫的一個曆史副本。
以下是威廉·布拉德福德州州長普利茅斯種植園曆史的原始手寫頁面的形象。這之後是精确的逐行轉錄。拼寫和标點沒有現代化。
普利茅斯殖民地的秘書，納撒尼爾·莫頓（Nathaniel Morton），發表了他所知道的最早的簽名者，發表在1669。這份簽名單也是在托馬斯王子（Thomas Hutchinson）1736寫作的一本書中發現的，新英格蘭曆史記錄；托馬斯王子在1767年公布了一份簽約者名單，但這是不确定的。
公約性質
《五月花号公約》是美國曆史上第一份政治性契約。這份寫在粗糙羊皮紙上的《五月花号公約》作為美國曆史上的第一個政治契約性文件，内容雖然很簡單，卻在美國政治思想史上占有重要地位，因為他預示了民主政治的許多理念：人民可以通過自己的公意決定集體行動，以自治的方式，管理自己的生活；行使統治必須經過民衆的同意；人民可以通過公議的契約建立秩序，而不是由人民之上的權威予以強加。它标志着“政府需經被統治者的同意方可實行統治”這一原則得到認同并得以實施。
在王權與神權并行統治的時代，《五月花号公約》雖然援引上帝的旨意為其存在的根據，但不難看出，清教徒們更注重的是世俗的政治實體的運作。它所體現出的依法管理、民衆自治理念成為許多居民點和後來殖民地競相效仿的模式，對《獨立宣言》和美國憲法都産生了巨大的影響，被人們稱為美國精神的先驅。
重大意義
《五月花号公約》的簽署人立誓要創立一個不同于歐洲的自治社會，這個社會最核心的理念是：基于被管理者的同意而創立，且将依法而行自治。這就是美國在建國之前，其曆史上第一份極為重要的政治文獻。
在整個人類文明史上，《五月花号公約》的意義幾乎可以與英國的《大憲章》、美國的《獨立宣言》、法國的《人權宣言》等文獻相媲美。美國幾百年的根基就建立在這短短的幾百字之上，信仰，自願，自治，法律，法規……這些關鍵詞幾乎涵蓋了美國立國的基本原則，今天美國總統宣誓就職時依然是手按《聖經》，向全體公民保證遵從和信守憲法與法律。 [4]
契約傳承
“這個社會的每個個體都一緻認可這個團體，制定契約，并最終發展成為一個國家。”哲學家們認為，這是政府合法存在的惟一來源。
美利堅國家誕生的曆史及發展經曆了從“五月花号公約”到“獨立宣言”。在人們的印象中，開始于1620年天路客登岸的美國曆史，轉眼就到了萊克星頓槍響，美國獨立戰争的号角吹起來了。在美國作家納撒尼爾·菲爾布裡克《五月花号——關于勇氣、社群和戰争的故事》書中，一段鮮活的美國曆史又被重新得到了深刻的描述。從天路客登上北美大陸到美國獨立戰争，在這漫長的一個半世紀中，發生過那些不可回避的驚心動魄的故事。
此公約對美國的影響貫穿了從簽訂之始到如今，是美國建國的奠基。
相關景點
普利茅斯岩（Plymouth Rock）又稱為移民石，上面刻着“1620”的字樣，據傳是新移民涉過淺灘，踏上美洲大陸的第一塊“石頭”，供養在普利茅斯的港邊。普利茅斯岩位于美麗的小鎮普利茅斯，屬于美國馬薩諸塞州，在波士頓東南部的普利茅斯海灣邊，距離波士頓55公裡。
普利茅斯鎮是第一批歐洲移民在新英格蘭地區的落腳安家處。現在是一個漁業中心，也是一個旅遊熱點，鎮裡布滿與漁業船業有關的工廠，以及紅酸果包裝廠。而普利茅斯岩，現在就在岸邊的一座大理石涼篷下，供遊人觀賞。岸邊停泊着著名的五月花船，鎮裡還保留有普利茅斯種植園，為遊人提供具有教育意義的娛樂活動。
普利茅斯岩位于英格蘭地區的西南部，在普裡姆河和泰馬河之間，因此受海洋性氣候影響，一年四季溫度變化相對緩和。普利茅斯岩最寒冷的季節是每年的二月份，平均氣溫在3攝氏度左右，但是在普利茅斯岩很難看到雪景。最熱的季節是每年的7月和8月，平均溫度在19攝氏度以上，即使在烈日炎炎時也不會感覺到悶熱。
普利茅斯岩适合旅遊的季節在4-7月，如果遊人想飽覽普利茅斯岩的風采，不妨在這段時間出發。來這感受一下普利茅斯岩的怡人風光，還可以看看它遺留下來的古迹，再攀登普利茅斯岩高地，去領略芭比肯數百年的海運曆史。選擇一個風和日麗的日子，去潛水、劃船。
