名稱由來
Hela細胞源自一位名叫Henrietta Lacks美國婦女的子宮頸癌細胞的細胞系。這名美國婦女在1951年死于該癌症。為了讓拉克斯保持匿名，此細胞株原宣稱是依“Helen Lane”命名。
特點
1、可以連續傳代。
2、細胞株不會衰老緻死，并可以無限分裂下去。
3、此細胞系跟其它癌細胞相比，增殖異常迅速。
4、感染性極強。
細胞之母
Hela細胞系是被人類乳突狀瘤病毒第18型（Human papillomavirus 18）轉化的，和正常子宮頸細胞有許多不同。海拉細胞的感染性極強，但是也隻是在科研中，在現實生活中不可能以細胞的形式感染給其他人，讓其他人患有此種惡性腫瘤。已證實Hela細胞系難以控制。此細胞系有時會污染同一實驗室的其他細胞培養物（cell culture），幹擾生物學的研究。海拉細胞，是一種人工培養，具有無限增殖能力的細胞，誕生至2011年已經整整60年了。污染程度難以估計，因為研究人員很少檢定已确立細胞系的本質和純度。據說有相當數目的體外細胞系（in vitro cell lines）其實就是HeLa細胞系，因為原先的細胞株已被快速增殖的HeLa細胞系污染物取代了。
有學者認為此細胞系是一新的物種，因為此細胞株能自行繁殖和散布。在1991年此細胞株被命名為Helacyton gartleri。 Hela細胞生長奇快，甚至超越一般癌細胞。Hela細胞經曆細胞分裂時可維持端粒酶活性以維持端粒長度，一般細胞的端粒會随着老化而變短，終至細胞死亡。海樂細胞利用此機制避開海佛烈克極限（Hayflick limit）。
傳代步驟
1、觀察培養基是否正常，細胞狀态如何，細胞密度如何，決定是否傳代。觀察時擰緊蓋子。
2、加熱PBS、versene、培養基，(提前做好)瓶子不要倒着放，不要讓液體接觸到瓶塞。
3、打開超淨台（先開風機，後開照明），用75%乙醇清潔台面，點燃酒精燈。不要把廢液缸拿出去倒，如果廢液太多，可以用其他容器先裝廢液。取小離心管一個，置于架子上。
4、取尖吸管、吸量管各一支，放置在專用的架上。放置的方式，注意吸管、吸量管前端都不要與架子接觸。
5、取待傳代的細胞。打開versene，用酒精燈外焰燒。燒吸管時距離酒精燈心遠些，不要把渣滓帶進去。把試劑拿入台子的時候，盡量平穩，不要讓試劑碰到瓶口。
6、用吸量管吸取舊的培養基，置離心管中，吸量管加入versene，然後将versene瓶收起來。（加versene主要是為了将舊培養基洗去）。在離心管中間部分将液體加入。吸液體和加液體時都不要對着細胞。
7、打開胰酶，然後将versene棄掉。換新管，用尖吸管吸取适量胰酶加入。加胰酶後，盡快放平，使細胞消化時間一緻。
8、将細胞放入37度孵箱。放孵箱2min，收胰酶，打開PBS。之後拿出來鏡下随時觀察。使用二次消化法，去除容器中殘餘的細胞。别忘了用舊培養基中和。
9、取細胞，鏡下觀察消化情況。消化程度合适之後（細胞變圓，但不漂起），用尖吸管棄去胰酶，取離心管中的培養基加入細胞，吹打，至所有細胞從培養皿底部脫落下來。用PBS洗細胞，versene對細胞有毒性，且不能被血清中和。然後吸取至離心管中，800 rpm離心5分鐘。
10、吸量管吸取适量培養基加入新的培養皿中。
11、細胞離心畢，用吸新培養基的管棄去上清，先把泡沫吸走。換吸量管吸取培養皿中培養基适量，加入離心管，小體積混勻，将細胞重懸，尖吸管吹勻。
12、擦計數闆，用槍吸10ul的液體，計數。不要把槍伸到離心管内。
13、吸量管吸取細胞懸液，加入新的培養皿中。鏡下觀察，搖勻，放入37度孵育。收超淨台。
與遺傳學關系
得益于Hela細胞，基因檢測的原理才被發現。1953年，一位用Hela細胞進行實驗的研究人員發現，一種名為蘇木蘇的着色劑能夠讓細胞核的染色體清晰可見，利用這一發現，科學家成功找出了唐氏綜合症等疾病的遺傳聯系，并逐漸掌握遺傳性疾病的診斷方法。
1954年，Hela細胞幫助科學家實現了細胞克隆。科學家利用其具有頑強生命力的特征，發明了一種分離單一細胞的方法，并讓其存活足夠長的時間來複制和創造一個自身的完美拷貝。這一重大突破為動物克隆、基因療法、試管受精和幹細胞分離等尖端生物醫學奠定的基礎。
1965年，Hela細胞幫助實現了基因混合。通過将海拉細胞和小鼠細胞融合，人類首次創造了跨物種混合體。基因泥合技術不僅讓人們成功繪制人類基因圖譜、進行血型鑒定，也帶動了抗癌藥物赫塞汀的發明。另外，小鼠和人的Hela細胞中的氯黴素抗性的遺傳屬于染色體處遺傳，該抗性和線粒體有關。
1973年，科學家利用Hela細胞模型沙門氏菌的擴散，測定基傳染性，産研究其在人體細胞中的活動。
1993年，研究人員讓Hela細胞感染結核杆菌DNA，明白了細菌如何侵襲人類細胞。
應用
Hela細胞系被George Gey分送給衆研究單位（并未通知拉克斯本人也未得到她的許可），并用作癌症模式細胞（model cancer cells）研究。HeLa細胞系也被用作研究細胞信号傳導（cellular signal transduction）。
1952年研究人員用各種從腮腺炎、麻疹到疱疹疾病組織分離來的病毒感染Hela細胞，由此現代病毒學産生。
1956年，Hela細胞先于人類，随一顆前蘇聯衛星進入太空，開始被用于太空生物學研究。美國宇航局後來還在首次載入航天飛機中攜帶了海拉細胞，并發現癌細胞在太空中繁殖更快。
1984年，一名德國病毒學家利用Hela細胞證明了人乳頭狀病毒（HPV）會導緻癌症，這項發現後來讓這名德國人獲得了諾貝爾獎，也向HPV疫苗的成功研制邁出了第一步。
1986年，科學家發現如何讓Hela細胞感染人體免疫缺陷病毒（HTV）。通過它找到了一個關鍵受體，揭示了這種病毒的感染機制。
1989年，一位Yale大學的研究人員公布了一項科學發現，Hela、癌細胞含有一種叫做端拉酶的物質，能使細胞不死。這讓控制生物衰老的神秘物質——端粒酶走進了人們的視線。
