字源演變
會意字。“相”字早見于甲骨文，其形體為“圖1”或“圖2”，早期結構并不固定，或作上下結構，或作左右結構。金文為圖3-圖5。金文的形體與甲骨文的前一“相”字相近，隻是金文的筆畫變粗了些。金文目下或以“二”為飾筆（圖5）。不論是甲骨文還是金文，其結構均由“木”和“目”構成，其中的“圖A”就是今之樹木。“圖B”為人的眼睛，外邊的輪廓像眼眶，裡面像瞳孔，即今之“目”的象形字，此處表示看的意思。
學者們根據“相”字的結構，将其最初意義理解為看樹木。由此可以得知，“相”字的構形，透露了先民喜歡樹木的心理，同時也說明他們是一些愛看樹的人。在他們看來，大地上的樹木最值得看，而且百看不厭。許慎用“省視”來訓釋“相”，正體現了先民的這種心理。“相”作“細看”“認真看”的意思是從“看樹木“的初義引申出來的。
也有的學者将“相”字中的“木”理解為木材。清代古文字學家徐灏《說文解字注箋》引戴侗日：“相，度才也。工師用木，必相視其長短、曲直、陰陽、剛柔之所宜也。相之取義始于此會意。“這就是說古代的工匠用木材做器具之前，必須認真選材，因此要仔細觀察木材的質地。而“相”所表示的本義就是考察木材。此說也不無道理。以上的“相”均讀為xiàng，動詞。
“相”字由觀察、了解進一步引申就成了選擇。《三國演義》第六十五回說：“良禽相木而栖，賢臣擇主而事。”意思是好的禽鳥選擇樹木來築巢，賢明的大臣要選擇好的君主來共事。
“相”字的意義由選擇再進而引申，就成了模仿。曲藝中“相聲”的“相”就是模仿的意思。
觀察、了解都是動詞的意義，如果轉化成名詞意義，就是被觀察者的形貌的意思。如“出洋相”就是鬧笑話、出醜。
“相”字還有輔佐、扶助的意思。根據清代學者阮元的說法，輔佐、扶助的意思原來是用“襄”字來表示的。大概因為筆畫太多，寫起來不方便，後來就用筆畫較少的同音字“相”來代替。
用作副詞意義的“相”讀作xiāng。“相”這一動作表示了“目”（即人）與“木”之間的相互關系。段玉裁注：“目接物曰相，故凡彼此相交接皆曰相。”如《莊子·大宗師》：“四人相視而笑，莫逆于心，遂相與為友。”其意思是：四人彼此你看着我，我看着你，心裡感到很舒坦，于是一起結為朋友。句中的前一個“相”就是互相的意思。
現代釋義
近義辨析
象、像、相
區分“象、像、相”的不同用法，要點如下：1.三個字都有外觀形态、樣子的意思，其中“象”指自然界、人或物的形态、樣子，如：現象、形象、印象、景象、氣象、天象；“像”指用模仿、比照等方法制成的人或物的形象，也包括光線經反射、折射而形成的與原物相同或相似的圖景，如：畫像、雕像、像章、圖像、音像、攝像、錄像；“相”所指的外觀形态側重強調與事物内在情況的聯系，如“真相”指事物内容的真實情況，而“現象、表象、假象”指的是外部的狀态。“站相、苦相、病相、可憐相”等都不作“象”或“像”。用于“照相、相片、相貌”，一般不作“像”。2.像表示如同，用于“像……一樣”“好像”，不作“象”，如：堆得像小山一樣高|屋外好像有人敲門。
古籍釋義
說文解字
【卷四】【目部】息良切（xiāng）
省視也。從目從木。《易》曰：“地可觀者，莫可觀於木。”《詩》曰：“相鼠有皮。”
說文解字注
省視也。《釋诂》《毛傳》皆雲：“相，視也。”此别之雲省視，謂察視也。
從目木。會意。息良切，十部。按，目接物曰相，故凡彼此交接皆曰相。其交接而扶助者，則為相瞽之相，古無平去之别也。《旱麓》、《桑柔》、《毛傳》雲：“相，質也。”質謂物之質與物相接者也，此亦引伸之義。
《易》曰：“地可觀者。莫可觀於木。”此引《易》說從目木之意也。目所視多矣，而從木者，地上可觀者莫如木也。《五行志》曰：“說曰：木，東方也。於《易》，地上之木為觀。”顔雲：“《坤》下《巽》上，《觀》。《巽》為木，故雲地上之木，許蓋引《易·觀卦》說也。此引經說字形之例。
《詩》曰：“相鼠有皮。”《庸風》文。
廣韻
息良切，平陽心 ‖相聲陽部（xiāng）
相，共供也。瞻視也。崔豹《古今注》雲：“相風烏，夏禹作。”亦相思，木名。又姓，出《姓苑》。又息亮切。
息亮切，去漾心 ‖相聲陽部（xiàng）
相，視也。助也。扶也。仲虺為湯左相。《漢書》曰：“相國、丞相皆秦官，金印紫绶，掌丞天子助理萬物。”亦州名，春秋時屬晉，秦邯鄲郡地。魏初以東部為陽平郡，西部為廣平郡，兼魏王都，為三魏。後魏置相州，取河亶甲居相之義。周自故邺移於安陽城也。又姓，《後秦録》有馮翊相雲，作《德獵賦》。又漢複姓，三氏。《前趙錄》有偏将軍相裡覽。又務相氏，廪君之姓也。晉惠時，空相機殺平南将軍孟觀。息亮切。又息良切。一。
康熙字典
相【午集中】【目部】康熙筆畫：9畫，部外筆畫：4畫。
《唐韻》《正韻》息良切《集韻》《韻會》思將切，音襄。《說文》省視也。
又《廣韻》共也。《正韻》交相也。《易·鹹卦》二氣感應以相與。《公羊傳·桓三年》胥命者何，相命也。《註》胥，相也。相與胥音別義通。
又質也。《詩·大雅》追琢其章，金玉其相。
又相思，木名。《左思·吳都賦》相思之樹。《註》大樹也。東冶有之。
又《唐韻》《正韻》息亮切，襄去聲。《爾雅·釋詁》視也。《左傳·隱十一年》相時而動。
又《集韻》助也。《易·泰卦》輔相天地之宜。《書·立政》用勱相我國家。
又《爾雅·釋詁》導也。
又勴也。《註》謂贊勉。《疏》鄉飲酒雲：相者，一人敎導，卽贊勉也。
又《增韻》也。《周禮·春官·大宗伯》朝觀會同，則爲上相。《註》相，詔王禮也。出接賔曰，入詔禮曰相。相者，五人卿爲上。
又《廣韻》扶也。《禮·禮器》樂有相步。《註》扶工也。
又《小爾雅》治也。《左傳·昭九年》水屬也，火水妃也，而楚所相也。《註》楚之先祝融，主治火事。
又選擇也。《周禮·春官·簭人》上春相簭。《註》謂更選擇其蓍也。
又送杵聲。《禮·曲禮》鄰有喪，舂不相。《註》相者，聲以相助，歌以助舂，猶引重者呼邪許也。
又相術。《左傳·文元年》內史叔服能相人。
又月名。《爾雅·釋天》七月爲相。
又官名。《呂覽》相者，百官之長也。《古三墳》伏犧氏上相共工，下相皇桓。《前漢·百官公卿表》相國，丞相，皆秦官。
又計相。《史記·張丞相傳》張蒼遷爲計相。《註》專主計籍。
又內相。《唐書·陸贄傳》贄爲翰林時，號內相。
又家相。《禮·曲禮》士不名家相。《註》主知家務者。
又《周禮·春官》有馮相氏。《夏官》有方相氏。
又樂器。《禮·樂記》治亂以相。《註》相卽拊也。亦以節樂，以韋爲表，裝之以穅。穅，一名相，因以名焉。
又星名。《石申星經》相星在北極鬥南。
又江神，名奇相。見《博雅》。
又太史部有相風竿。《傅休奕相風賦》表以靈鳥，鎭以金虎。以祥風，以占吉兇。《古今注》作伺風鳥，夏禹所作也。
又藥名。《本草綱目》相，麻黃別名。相鳥，馬蘭別名。
又地名。《商書序》河稟甲居相。《註》在河北。令魏郡有相縣。
又州名。後魏置相州，唐曰鄴都。
又姓。《後漢·南蠻傳》武落鐘離山出四姓，一曰相氏。《後秦》相雲。《北齊》相願。
又相裡，務相，空相，熊相，倚相，京相，沂相，俱複姓。
又《字彙補》音禳。《禮·祭法》相近於坎壇，祭寒暑也。《註》相近當爲禳祈，王肅又作祖迎。
又葉思必切，音悉。《杜甫·漫興絕句》恰似春風相欺得，夜來吹折數枝花。《陸遊詩話》白樂天用相字，多作思必切，如爲問長安月，如何不相離是也。此詩相欺，亦當讀入聲。《說文》易緯文曰：地可觀者，莫可觀於木，故從目從木。《正字通》相，俗作，轉注。相，思將切，省視也。，莫蔔切，目不明也。分相爲二，非。
字形書法
【規範】“木”的末筆捺改點。
【寫法】➊“木”寬“目”窄，頂部“木”高，底部“目”高。❷“木”，橫起筆于橫中線上方。❸“目”，左豎在豎中線右側，起筆略高于“木”的橫筆，框内上橫在橫中線上側。
音韻集成
